제392장 여색
자맥장안 · 2 / 2 페이지
예전에는 그저 투기와 질투 때문이라 여겨 좀 꺼림칙했고 듣기도 싫었는데, 지금은 그 까닭이 몹시 궁금했다.
약주가 공손히 »예« 하고 대답하자, 두안은 그제야 안심하고 잠자리에 들었다.
이틀 뒤, 약주가 와서 아뢰었다.
»부인, 진국야께서는 귀가 무르셔서 누가 잘 시중들면 그 사람을 치켜세우시다가도, 이틀도 안 되어 자질구레한 일로 곁에서 시중드는 이들을 꾸짖으십니다.« 그녀의 표정이 묘하게 일그러졌다. »서향원의 시녀들은 진국야의 눈에 들려고 별의별 수단을 다 부렸습니다. 무고하고 모함하는 데 있어서는 극에 달했지요. 그런데 진국야께서는 오직 듣기 좋은 말만 받아들이고 험한 말은 들으려 하지 않으시니, 세월이 흐르면서 서로 발을 걸고 등에 칼을 꽂는 통에 서향원 시녀들은 하나같이 원수처럼 변해 버렸습니다. 듣자 하니 당초 백지는 천아를 밟고 올라선 자리였는데, 천아가 이야 댁으로 옮겨 가게 될 줄은 꿈에도 몰랐답니다. 결국 천아는 떠나기 전에 백지에게 걸림돌을 놓았고, 백지는 하마터면 진국야께 쫓겨나 전장으로 밀려날 뻔했습니다. 그래서 백지가 분을 삭이지 못하고 천아에게 한 방 먹이려는 것입니다……«
두안은 마음이 움직여 물었다. »백지와 천아는 모두 진국야 곁에서 가까이 시중드는 사람들이지? 그 둘도 진국야의 방에 들였나?«
약주의 얼굴이 새빨개져서 낮은 목소리로 말했다. »아닙니다! 서향원 사람들은 다 압니다. 진국야께서는 시녀들을 건드리지 않으십니다. 백지와 천아는 기껏해야 얼굴이 예쁘고 말씨가 고와서 진국야의 마음에 드는 것뿐이지요. 방에 들인 사람이라야 장부인이 세상을 떠나신 뒤 두약이라는 시녀 하나뿐입니다.« 그녀는 말하면서 목소리를 더 낮추었다. »낙안의 말투를 들어 보니, 두약이라는 시녀는 좀 예사롭지 않은 것 같습니다. 진국야를 시중드는 것 말고는 평소 어디에도 다니지 않고, 곁방에 혼자 틀어박혀 바느질을 하면 온종일 고개도 들지 않으며, 진국야 앞에 나가 눈도장을 찍으려 하지도 않고, 다른 시녀들의 쌀쌀한 말에도 개의치 않는다고 합니다……«
두안은 사람을 시켜 두유에게 두약의 내력을 조사하라고 전했다.
알고 보니 두약은 죄를 지은 관리의 후예로, 노비적에 떨어진 몸이었다.
그녀는 또 두유에게 송잠이 예전에 두었던 통방 시녀들을 조사하게 했다.
청백한 집안의 딸로서 저택에 들어와 종이 된 이도 있고, 아버지나 오라비가 저택에서 체면 있는 관사인 이도 있었다…… 신분이 천한 사람은 하나도 없었으며, 그는 이런 시녀들에게 매우 잘해 주었다. 저택에 있을 때는 다정하고 세심하게 보살폈을 뿐 아니라, 내보낼 때에는 모두 후한 혼수를 주어 원한 없이 떠나게 했다.
참으로 흥미롭구나!
두안은 찻잔을 쥔 채 창밖의 무성한 등나무를 바라보며 가볍게 한 모금 마셨다.
송세택의 말에 따르면, 그 조낭은 성이 여씨로, 조상 가운데 한림을 지낸 이도 있었다. 아버지 대에 이르러 집안이 기울기는 했으나 한 해에 은자 삼백 냥의 수입이 있어, 오라비 하나를 글공부시키고도 그녀의 혼수까지 모을 수 있었다고 한다.
보아하니 송잠은 사람의 출신을 매우 중시하는 듯했다. 여색만 보면 정신을 잃는 그런 사람이 아니라, 자신을 시중드는 여인에게도 기본적인 요건을 갖추고 있었던 것이다.
이런 점은 좋기도 하고 나쁘기도 했다.
좋은 점은 이런 여인들이 대개 교육을 잘 받았다는 것이고, 그다음은 이런 여인일수록 첩으로 올리기 쉽다는 것이었다.
그러나 이토록 오랜 세월 동안 송잠에게는 첩실이 없었다.
그가 이 여인들 모두가 자신의 첩이 되기에 부족하다고 여긴 것일까? 아니면 장부인이 허락하지 않은 것일까?
두안은 곰곰이 생각하다가 곧장 송연에게 물어보기로 했다.
»무슨 생각을 그리 하고 있나?« 요즘 송연은 조금 바빠서 두안을 챙기지 못했고, 그녀가 요 며칠 무엇을 하며 지내는지도 몰랐다. 그는 웃음을 터뜨리며 두지미의 코를 비틀고는 말했다. »어머니께서 천은을 낳으신 뒤 몸이 편찮으셔서 아버지께 첩을 들이자고 하신 적이 있었어. 그런데 아버지가 이 사람 저 사람 따져 보시더니, 이쪽은 출신이 마음에 들지 않고 저쪽은 첩이 되기를 꺼려서 그 일이 그대로 미뤄졌지.«
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자매 형제 여러분, 오늘의 추가 연재를 올립니다.
o(n_n)o~