제392장 여색
자맥장안 · 1 / 2 페이지
두안은 송세택을 진연주의 작은 정원에 들여놓고 그에게 말했다. »누가 묻거든 진수의 친구라고 하시오.«
송세택이 머뭇거리며 물었다. »누군가 저를 알아본다면요?«
»그래도 상관없소.« 두안이 말했다. »당신은 이 부중의 오랜 사람이고, 사방을 다니며 영진국공부의 대장을 지냈으니 견문이 남다르오. 상대의 속내를 살펴 적절히 임기응변하면 될 것이오. 송 장관이라면 능히 해낼 수 있으리라 믿소.«
송세택은 저도 모르게 속으로 중얼거렸다.
그야말로 자신이 급히 영진국공부로 달려온 데에는 미끼 노릇을 하는 기능도 붙어 있었던 것이다!
그러나 이미 일이 이렇게 된 이상, 그는 영국공과 세자 사이에서 선택을 했고 이제 와서 마음을 바꿀 수는 없었다. 오직 한마음으로 이지당을 따라갈 수밖에 없었다. 그 대가로 세자의 마음속 응어리를 풀 수 있다면 미끼가 된다 한들 감수하겠다고 여겼다.
마음을 정하고 나자 송세택의 원망도 사라졌다.
그는 공손히 두안에게 예를 올리고 진연주를 따라 물러났다.
두안은 곧바로 나가 송연을 찾았다.
금오위의 관청은 오군도독부에 있었으나 내궁에도 당직방이 있었다. 송연은 오늘 당직이라 당직방에서 근무하고 있었다. 두안은 오군도독부 옆의 작은 찻집에서 기다렸다.
아마도 주위가 육부의 관청이라서일 것이다. 이 작은 찻집은 겉문은 작았지만 들어가 보니 꼬불꼬불한 길 끝에 별천지가 펼쳐졌다. 자애봉이 따라오지 않았다면 그들은 이런 곳을 찾아낼 수도 없었을 것이다.
찻집의 다박사에게 두안의 차와 다과를 올리라고 이른 뒤, 자애봉은 무이 등 몇 사람을 데리고 바깥 회랑 아래로 물러났다.
두안은 고요한 아실에 앉아서야 자신이 다소 경솔하게 찾아왔다는 것을 느꼈다.
송연과 송잠이 서로 등을 돌리기 전까지 송연은 아버지를 의심한 적이 없었으니, 송잠의 일에 대한 인식도 자연히 표면에 머물 수밖에 없었다. 그러나 부자가 대립한 뒤로 송연은 송잠을 적잖이 캐물었고 송잠 역시 송연을 적잖이 캐물었다. 만일 송씨 집안이 그 요조 낭자와 그 뒤로도 은밀한 내왕을 이어 갔다면, 송잠이 흔적을 남기지 않았을 리 없었다. 이로 보아 송잠은 정말 송세택의 말대로 그 뒤로는 다시 잘못을 저지르지 않은 듯했다.
십여 년 전의 옛일이고, 더구나 송연이 세상에 나오기도 전의 일인데, 자신이 이렇게 급하게 붙들고 늘어져 무엇 하겠는가.
두안은 실소했다.
그러나 부정할 수 없는 것은, 그녀가 그 요조 낭자가 어떤 여인인지 무척 궁금하다는 것이었다. 송잠으로 하여금 그런 풍속을 해치는 일을 저지르게 할 만큼이었으니 말이다.
그녀는 약주에게 차를 다시 채워 오라고 이르았다.
송연이 다급히 달려왔다.
»무슨 일이오?« 송세택이 몰래 부중에 들어온 것은 그도 알고 있었다. 그런데 두안이 이렇게 갑자기 찾아온 것이다. 그는 몹시 걱정되어 동기와 함께 당직 중이었는데도 그조차 돌아볼 겨를이 없었다. 동기에게 잠깐 살펴 달라 부탁하고는 서둘러 궁을 나왔다. »무슨 일이 있으면 사람을 보내 편지를 전하면 될 것을 어찌 직접 나왔소? 지금 그 몸으로는 수레의 흔들림도 견디기 힘들 텐데.«
두안이 배를 쓰다듬으며 말했다. »걱정 마세요, 저는 가마를 타고 왔어요.« 그러고는 그의 이마에 송송 맺힌 땀을 보고 그가 얼마나 급히 달려왔는지 알았다. 약동에게 물을 떠 오게 하여 송연이 세수하게 하고는 고개를 돌려 말했다. »송세택을 만났는데, 그가 옛일을 좀 이야기해 주더군요. 듣고 나니 감회가 커서 당신을 찾아온 거예요.«
그녀는 송연 곁에 앉아 송세택과 나눈 대화를 하나하나 다 들려주었다.
송연의 눈이 점점 커지더니, 두안이 이야기를 마친 뒤 한참 만에야 말했다. »정말 그런 말을 했소?« 표정이 다소 멍했다.
제 아버지가 그런 일을 저질렀다는 말을 듣고 기분이 좋을 사람은 없을 것이다.
두안이 가볍게 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다. »본래 일은 이미 그렇게 여러 해가 지났고 그 소낭자도 세상을 떠나 우리와는 무관해졌어요. 다만 시어머니께서 당신을 잉태한 몸이었는데 그런 일이 벌어졌으니, 시어머니의 심정이 오죽 복잡하셨겠어요. 그래서 그래도 당신에게 알려야겠다고 생각했어요. 적어도 시어머니가 겪으셨던 어려움을 알게 해 드리고 싶어서요…«
어쩌면 그녀의 잠재의식 속에서는 송연이 송잠에게 느끼는 감정이 옅어질수록 부자간의 대결에서 송연이 더 안전할 것이라고 여겼기에 이런 이야기를 꺼낸 것인지도 몰랐다.
송연은 듣고 나서 과연 기분이 가라앉은 듯 말했다. »그 말은, 아버지가 조부께서 나에게 남겨 주신 사람들을 모두 없앴다는 것이오?«
그는 외실의 일은 건너뛰고 몇몇 관사들의 이야기를 꺼냈다.
»예!« 이미 전한 이상 더 말하는 것은 송연의 상처에 소금을 뿌리는 것과 다름없었다. 두안이 말했다. »송세택의 말투로 보아, 바로 그렇기 때문에 진국공께서 당신에게 해를 끼치려 할 때 아무도 당신에게 귀띔해 주지 않았던 것 같아요.«
송연이 잠시 침묵하다가 말했다. »이 일은 내가 확실히 조사하겠소.« 그는 평소의 냉정하고 침착한 태도로 돌아와 있었다.
두안은 안심이 되면서도 마음이 아팠다. 그녀가 웃으며 말했다. »이 찻집은 누가 연 거죠? 솜씨가 참 교묘하네요. 전부 작은 정자로 만들어 놓았을 뿐 아니라 다과는 물론 식사까지 내준다니요. 제가 좀처럼 나올 일이 없는데, 오늘 여기서 저녁을 먹을까요?«
그녀는 들어올 때 그림자 벽에 요리 이름을 적은 나무패가 걸려 있는 것을 보았고, 이 찻집이 술과 안주도 낸다는 것을 알았다.
송연도 이따금 이곳을 빌려 친구들과 어울리고 부하들과 일을 의논했으므로, 이 찻집의 차는 그런대로 괜찮지만 음식은 기대할 만하지 않다는 것을 알고 있었다. 그러나 두안이 흥미진진해하는 것을 보고는 맞장구를 쳐 자애봉에게 다박사에게서 차림표를 받아 오게 하고는 이곳에서 그런대로 괜찮은 요리 몇 가지를 골랐다.
차를 기다리는 동안 두안은 송연에게 자신이 진정에서 두언 등 몇 사람과 옥천사에서 채식을 먹었던 일을 이야기했다.
송연은 흥미롭게 들었다.
두안은 문득 오선이 떠올랐다.
오랫동안 그의 소식을 듣지 못했으니, 잘 지내고 있는지도 모르겠다.
그러나 그 생각은 잠깐 스쳐 갔을 뿐, 그녀는 곧 송연의 좀처럼 보기 드문 상쾌한 웃음에 마음을 빼앗겨 오선은 뒷전으로 밀려났다.
오선은 석류나무 앞에 서서, 그 위의가 넉넉하고 귀한 기품을 지닌 남자가 다정한 웃음을 띠고 그 익숙한 그림자를 부축해 마차에 오르는 것을 보고는 한동안 멍하니 서 있었다.
두언이 가볍게 고개를 저었다.
오선이 정신을 차렸다.
그는 두옹과 두회덕을 향해 어색하게 웃으며 말했다. »우리 얼른 들어갈까요? 또 아는 사람을 만나면 한참 인사하느라 진이 빠질 테니까요.«
오선은 두언이 진사에 급제했다는 소식을 듣고 특별히 그를 청해 식사를 대접했는데, 이리저리 고르다가 두안과 같은 찻집을 고르게 되었고, 다시는 만나지 못하리라 여겼던 사람을 보게 된 것이다.
두씨 숙질도 두안이 이곳에 나타나리라고는 생각지 못했다.
모두 서로 바라보며 웃어 넘기고는 이 일은 덮어 두기로 했다.
두회덕이 우선의 혼사를 꺼냈다. »자네와 외사촌 누이가 정혼한 지도 벌써 삼 년이야. 언제 우리에게 혼례주를 한잔 대접할 텐가?«
우선이 얼굴을 붉히며 말했다. »구월 향시가 끝나면 혼례를 올릴 생각입니다.«
»그거 아주 좋군.« 두옹이 말했다. »올해 우리도 과장에 들어가니, 그때 함께 자네 집에 가서 축주를 마시세!«
우선이 웃으며 »좋습니다« 하고 응했다.
요 며칠 그는 책을 읽는 데 마음이 조금 풀려 있었다. 지난 향시에서 낙방했으니 이번에는 스스로 공부에 정성을 쏟아 거인에 급제하고, 또 어머니 말씀대로 외사촌 누이를 아내로 맞이하면, 어머니도 더는 자신이 두씨 집안 사람들과 어울리는 것을 반대하지 않으시리라?
그는 웃으며 두씨 숙질을 별실로 청했지만, 어쩐 일인지 마음속에는 괜한 슬픔이 가득했다.
두안은 이지당으로 돌아온 뒤 좀처럼 잠이 오지 않아 약주를 불러 물었다. »서향원의 시녀들이 어찌 그리 심하게 서로 견제하는지 좀 알아봐 줄래?«