자맥장안 - 제380장 동맹 - 清風書屋

송연은 한숨을 내쉬며 아래쪽의 둥근 의자를 가리켰다.

강의는 잠시 망설이다가 공손하게 자리에 앉았다.

그제야 송연이 온화한 목소리로 말했다. »신기영에서 잘 하고 있었고 막 총기로 승진까지 했는데, 어쩌다 갑자기 오성병마사로 전근을 청한 거요? 나한테 얼버무리지 마오. 신기영 일이 힘들다는 둥 하는 소리는 집어치우고, 오성병마사에서 당신을 거느리는 상관에게 물어봤더니, 당신이 지금도 매일 인시에 일어나 호성하를 두 바퀴 돌고 나서야 관청에 나간다더군. 그건 고생을 겁내는 사람이 할 짓이 아니오.«

강의는 눈꺼풀을 내리깐 채 한참 동안 입을 열지 않았지만, 두 손은 꽉 쥐어 주먹이 되어 있었다.

마우명은 그의 우물쭈물하는 태도에 화가 났다. 자신은 그를 목숨을 건 친구로 여겼건만, 그는 자신을 길가의 낯선 사람 취급하는 것이었다. 그는 분을 이기지 못하고 발로 그의 의자 다리를 걷어차며 불쾌하게 말했다. »남들은 네가 추위에서 3등이라는 좋은 성적을 거뒀으니 세자님과 어깨를 나란히 할 수 있다고 생각하지만, 그건 세자님이 겸손하셔서 너 같은 것들과 따지지 않으시는 거야. 좋은 뜻을 당나귀 간으로 오해하지 말고, 체면 차려 주는 걸 갖고 뻔뻔하게 굴지 마!«

강의가 쓴웃음을 지었다. »마 형님, 제가 세자님을 속이려는 마음이 있었다면 요즘처럼 세자님을 뒤쫓아다니지도 않았을 겁니다. 세자님과 우연히 마주칠 기회를 찾으려고 애쓰는 중이니까요. 다만 어떻게 말을 꺼내야 할지 모르겠습니다……«

마우명은 방금 송연이 강의의 머리카락이 젖어 있다고 한 말을 떠올리고는 문득 깨달았다.

송연은 진작 강의가 자신을 따라오고 있다는 것을 알고 있었기에, 마우명에게 가서 강의를 불러오라고 한 것이었다.

송연이 희미하게 미소 지었다.

마우명이 낮은 목소리로 말했다. »여기 다른 사람도 없고, 세자님과 나 모두 너를 외인으로 보지 않으니, 무슨 말을 못 하겠나?«

강의의 표정이 더욱 씁쓸해졌다.

그는 갑자기 방금 송연에게 술을 따르던 술병을 집어 들더니, 병 주둥이에 입을 대고 벌컥벌컥 술을 들이켰다.

마우명은 저도 모르게 송연을 바라보았다.

송연은 너그러운 미소를 띠고 강의를 바라보고 있었다.

마우명의 마음이 움직였다.

송연당의 심지는 참으로 강인하다.

이렇게 큰 문제를 겪고도 태산처럼 꿈쩍하지 않다니.

정말 그런 날이 온다면, 그는 기꺼이 의를 위해 목숨을 바칠 사람이다!

마우명은 여기까지 생각하자 피가 끓어올랐다.

인생에 누군들 죽음이 없으랴. 다만 그 죽음이 태산보다 무거운지 기러기 털보다 가벼운지가 중요할 뿐.

송연당 같은 인물과 한 번 삶을 함께할 수 있다면, 자기 이름 하나는 욕되지 않게 지킨 셈이리라!

하늘을 가득 덮었던 먹구름이 걷히기라도 한 듯, 요즘 그의 마음을 짓누르던 두려움과 불안이 햇빛 아래 연기처럼 흩어져, 그의 마음까지 환하게 밝아졌다.

송연당은 말할 것도 없고, 자신도 어엿하게 조정에서 가장 젊은 장수 중 하나인 데다, 추위에서 3등을 거둔 강의까지 있으니, 그가 어찌 살길을 열지 못하겠는가!

설령 정말로 패배한다 한들, 그것 또한 운명이요, 팔자일 터였다.

그는 호기가 충만하여, 자신도 모르는 사이에 몸을 곧게 펴고 앉았다.

그런데 그쪽에서는 강의가 입구가 부드럽지만 뒷맛이 강한 천가양주를 반 병이나 들이켜고 나서야 겨우 입을 열 용기가 생겼다. »작년 유월 초엿샛날, 저는 왕대인을 도와 책을 말리러 갔다가 우연히 목무왕의 병서 한 권을 발견했습니다. 한순간 손에서 놓기 아까웠지만, 왕대인 댁 사람들에게 들키면 예의에 어긋날까 두려워 서재의 들보 위에 숨어서 펼쳐 읽었습니다. 그런데 절반쯤 읽었을 때, 왕대인과 중년의 청의 문사 한 사람이 들어왔기에 저는 더욱 꼼짝도 못 하고 있었습니다. 그런데 그들이 곁의 소사를 물리치고 서재 사방에 사람을 세워 지키게 한 뒤, 몰래 이야기를 나누기 시작하더군요.

»서재는 높고 널찍했습니다. 저는 동쪽 책을 보관하는 들보 위에 있었고, 그들은 서쪽 연식실에 있었으니 거리가 좀 있었습니다. 왕대인과 그 문사가 구체적으로 무슨 말을 했는지는 제가 잘 들을 수 없었습니다. 다만 왕대인이 다소 흥분한 기색으로 얼굴이 어두워진 채 방 안을 몇 바퀴 돌더니, 목소리를 높여 그 문사에게 ‘무엇으로 증명하겠는가’라고 물었습니다.

»그러자 문사가 옥패 한 개를 올리며 말했습니다. ‘이것은 왕께서 열다섯 살 되던 해 추위에서 호랑이 한 마리를 쏘아 죽이셨을 때 황제께서 친히 하사하신 것입니다. 천하에 이것 하나뿐이니 결코 같은 것이 있을 수 없습니다.’

»왕대인은 잠시 망설이다가 그제야 옥패를 받아들였습니다.

»그 문사가 또 말했습니다. ‘일만 성사된다면 각로에 오르는 것쯤은 말할 것도 없습니다.’

»왕대인은 아무 말도 하지 않았고, 그 문사는 일어나서 물러갔습니다.

»저는 겁에 질려 몸이 굳어 버렸습니다.

»왕대인이 서재를 떠나자마자 저는 얼른 뒷문으로 빠져나간 뒤, 다시 앞문으로 걸어 들어가 방금 밖에서 들어온 것처럼 꾸몄습니다.

»나중에 알게 된 것인데, 요왕이 왕대인에게 보낸 예물은 다른 위소의 도지휘사들보다 훨씬 많았습니다. 그뿐만 아니라 우연히 왕가의 하인 여자들이 왕대인이 새로 들인 절세미인 통방을 뒷담화하는 소리를 들었는데, 삼겹살 한 점 먹고도 맛있다고 하고, 절인 배추김치를 밥에 반찬으로 곁들이는 걸 좋아한다더군요……

»왕대인은 저에게 지우지은이 있으니, 당연히 왕대인과 함께 가야 합니다. 하지만 저에게도 조부모님과 삼촌과 형제들, 대식구가 있으니 어찌 그들을 연루시킬 수 있겠습니까?«

그는 말하면서 미안한 듯 마우명을 힐끗 보았다. »정말 어떻게 해야 할지 모르겠더군요. 이리저리 생각하다 마 형님께 부탁드린 것인데…… 세자님께서 저를 이토록 돌봐 주실 줄은 몰랐습니다. 곧바로 저를 운중성 병마사로 옮겨 주시고, 오성병마사 안에 총기 자리까지 마련해 주시다니, 저는……« 그는 얼굴에 부끄러움을 띠며 말을 이었다. »세자님과 고옥이 그렇게 가까운 것을 보고, 고옥이 금궁과 요동을 자주 드나드는 것을 보면서, 세자님께 한번 귀띔해 드리고 싶은 마음이 있었지만, 세자님이 제가 일을 벌인다고 싫어하실까 봐 망설이기만 했습니다. 그래서 그냥 이 일 저 일 핑계 삼아 세자님 뒤를 따라다니며, 세자님과 두어 마디 말씀을 나눌 기회를 엿보고 있었던 것입니다……«

고려는 요동과 가깝다.

삼겹살과 배추김치를 좋아한다면, 왕욱이 새로 들인 통방은 고려 여인이라는 뜻이다.

설마 요왕이 고려와 무슨 연을 맺은 것인가?

마우명의 표정이 살짝 변하며 송연을 바라보았다.

송연은 느긋하게 찻잔 뚜껑으로 찻잔에 뜬 잎을 걷어내고 있었다.

그는 평온한 기색에 얼굴빛이 평소와 다름없이 온화하게 강의에게 말했다. »이토록 마음을 써 줘서 고맙소. 나도 이 일을 방금 알았기에, 당신과 사사로이 두어 마디 나누려고 여러 번 사람을 보냈지만 번번이 찾지 못했소. 그제야 당신의 이상한 점을 눈치챈 것이오. 말이 여기까지 나왔으니, 우리는 마음속으로만 알아두면 될 일이지만, 그래도 나는 마 대인이 나에게 물은 말을 빌려 당신에게 한 가지 묻겠소. 요왕과 태자를 어떻게 보는 것이오?«

강의가 벌떡 일어나다가 등 뒤의 둥근 의자를 거의 엎어버릴 뻔했다.

»세자님,« 그는 송연을 향해 두 손을 모아 절하며 말했다. »우리 강가는 온 가문이 충절로 가득하여, 역모를 꾀할 자는 결코 없습니다!«

송연이 미소를 머금은 채 고개를 끄덕이고는 다시 그를 앉으라고 권했다. 그리고는 친히 그와 마우명에게 술잔을 채워 주고는, 술잔을 든 채 일어나 엄숙한 목소리로 말했다. »마 대인, 강의, 이 한 잔을 드시오. 이제부터 화복을 함께하고, 생사를 서로 맡기겠소!«

마유명과 강의는 모두 흥분하여 일어나 술잔을 들어 송연과 가볍게 부딪친 뒤, 시원스럽게 단숨에 비웠다.

송연이 흐뭇하게 미소 지었다.

세 사람은 다시 자리에 앉았다.

송연은 두안에게 했던 신기영의 중요성에 관한 이야기를 마유명과 강의에게 다시 한 번 풀어놓았다.

장님 코끼리 만지듯 하던 데서 벗어나자, 두 사람의 눈이 번쩍 빛났다.