제379장 마음을 터놓다
자맥장안 · 2 / 2 페이지
그가 황급히 말했다. »세자께 숨기지 않겠습니다. 요왕께서는 요 몇 해 사이 여러 신하들과 두텁게 사귀시고, 신기영을 유난히 좋게 대하셨습니다. 며칠 전에 어떤 이가 저에게 방금 세자께서 말씀하신 것과 같은 것을 물었습니다. 저는 세자와 같은 생각을 지녔으나, 남에게 받은 것이 있으면 먼저 눈치를 보게 되고 남의 밥을 먹으면 입이 약해지는 법이라 감히 그렇게 대답하지 못했습니다. 본래는 얼버무려 대충 넘기려 했으나, 상대가 자꾸만 확실히 말하라고 하지 않겠습니까. 세자께서도 아실 테지요, 우리 신기영은 늘 왕대인을 우두머리로 삼아 따릅니다. 저는 한번 그의 속내를 떠보려 몇 번이나 말머리를 이 문제로 돌렸으나, 번번이 왕대인이 사량으로 천근을 들어내 듯 자연스레 되돌려 버렸습니다. 저는 속이 타들어 가다 못해 마침내 이 하책을 쓸 수밖에 없었던 것입니다. 집안의 처자식과 늙은이들을 모두 고향으로 돌려보낸 것은……« 말을 하다가 그는 정교하고 자그마한 청화자기 술잔을 내려놓고는, 곁에 있던 술병을 들었다. 봉인된 진흙을 털어내고 꿀꺽꿀꺽 한 모금 크게 들이켠 뒤 말했다. »세자, 제가 세자를 잘못 본 것이 아니었습니다. 세자께서는 시원시원한 분이십니다. 다른 말은 더 하지 않겠습니다. 저는 세자를 따르겠습니다.«
적어도, 동료에게 뒤통수를 맞지는 않을 테니까.
그는 며칠간의 음울함을 털어내고 눈매에 제법 기운이 살아 있었다.
송담이 말했다. »나와 함께 가겠다고? 내가 길을 잘못 들면 어쩌지?«
마우명이 호탕하게 웃으며 말했다. »내가 직접 고른 길이오. 성왕패구라 했으니, 이 늙은 마도 그 정도 배포는 있소.«
어젯밤 두초와 나눈 한마디에 그는 막혀 있던 것이 뚫리듯 확 트였다.
그는 자신을 이 수렁에서 건져낼 방법만을 고집할 것이 아니라, 먼저 나서서 요왕의 입장에서 요동의 배치를 헤아려야 했다. 그래야 적자 다툼에 휘말리는 것을 피할 수 있었다.
신기영이 요왕이 어쩔 수 없이 거쳐야 할 곳이라면, 어찌 신기영부터 시작하지 않겠는가.
송연이 미소를 띠고 술잔을 들어 말했다. »나는 다 마실 테니 그대는 편한 대로 하시오!« 그러고는 단숨에 비웠다.
마우명이 잠시 멍하더니 이내 크게 웃으며 술독을 집어 들고 입으로 술을 들이부었다.
송담이 그가 그 술독을 다 비우는 것을 지켜보다가 이윽고 천천히 말했다. »며칠 뒤에는 처자를 다시 데려오는 게 어떻겠소? 그대의 반응이 너무 노골적이니, 그들이 다시 판을 짤까 걱정이오.«
어차피 아무도 요왕의 야심을 증명할 증거가 없으니, 계획을 세운 뒤에 움직이는 수밖에 없었다.
마우명의 행동은 상대의 경계만 높일 뿐이었다. 어쩌면 그들은 신기영 참장이라는 자리를 노려 마우명을 불의에 빠뜨릴지도 몰랐다.
마우명이 흔쾌히 응하고는 쑥스럽게 웃으며 말했다. »나도 이게 온당치 않다는 걸 아오. 저들이 나를 치려 들면 식구들을 가만두지 않을 테지. 그런데도 자꾸만 요행을 바라게 되는구려.«
»본디 인지상정이지요.« 송담이 온화하게 마우명과 몇 마디 탄식을 나누다가 강의를 꺼냈다. »그가 신기영을 떠난 것이 좀 상리에 어긋난다고 생각하지 않으시오?«
마우명의 눈썹이 굳게 잠겼다.
송연이 낮은 목소리로 말했다. »내가 아는 바로는, 그는 한때 왕욱 밑에서 문서를 맡았고, 왕욱이 그를 끌어올려 총기까지 시켰다 하오. 이치대로라면 두 사람의 사적인 관계가 좋았을 테니, 강의는 늘 왕욱을 찾아뵈어야 마땅하지. 그런데 말이오, 강의가 무언가를 알아차리고 혐의를 피하려고 큰 앞길을 포기하면서까지 그대를 내세워 나를 찾아오게 한 뒤 오성병마사로 옮겨 달라고 한 것이 아닐까?«
마우명이 듣자마자 무릎을 치며 분하고 억울한 듯 말했다. »이 요망한 새끼! 내가 그 녀석을 그렇게 아꼈거늘, 그런 중대한 소식을 듣고도 아무 말 없이 제 몸이나 깨끗이 씻어 놓다니!«
송담이 말했다. »그대와 나처럼 속을 터놓고 말할 수 있는 사람이 몇이나 되겠소?«
»그야 그렇지!« 마우명이 잠시 생각하다가 한숨을 내쉬었다. »내가 그래도 담이 커서 다행이지, 아니었으면 아직도 거기서 혼자 자기를 괴롭히고 있었겠지!«
송담이 말했다. »우리가 강의를 찾아가 제대로 이야기해 보는 게 좋겠소.«
마우명이 머뭇거리다가 말했다. »사람이 자기 위해 하지 않으면 천지가 용서하지 않는다 했소. 우리는 어쩔 수 없이 피할 수 없게 되었지만, 그는 나이가 어리고 지위가 낮으니, 이 일에 끌어들이지는 말았으면 하오.«
송연이 속으로 고개를 끄덕이며 웃었다. »그건 아마 우리 뜻대로 되지 않을 것이오. 왕욱이 대체 어떤 태도인지쯤은 알아야 하지 않겠소?«
마우명이 얼굴을 붉히며 말했다. »내가 바로 가서 강의를 불러오겠소.«
송연이 고개를 끄덕였다.
이내 강의가 왔다.
송연은 그에게서 한기가 감도는 것을 알아차리고는 티 내지 않고 물었다. »오늘 당직이 아닌가? 이렇게 빠져나와도 괜찮은가?«
송연이 아직 현삭성 병마사를 감독하고 있었기에, 강의는 소홀히 할 수 없었다.
그는 웃으며 송연과 마우명에게 술을 따르고는 공손하게 말했다. »저희 오성병마사는 닷새에 한 번씩 돌아가는데, 마침 오늘이 제 휴무일입니다.«
송연이 온화한 목소리로 말했다. »그런데 어째서 객실에 들어서자마자 머리카락이 축축해진 거요?«
비록 중춘(음력 2월)이지만 경도의 아침저녁 기온 차는 여전히 컸다. 취선루 같은 고급 주루는 아직 온돌을 끄지 않았기에, 밖에 오래 있던 사람이 들어오면 몸에 밴 한기가 물기로 변하기 마련이었다.
강의의 낯빛이 다소 당황스러웠으나 변명하지는 않았다. 다만 입을 꾹 다물고 근심 어린 얼굴로 그 자리에 서서 한마디도 하지 않았다.
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