제350장 백작부
자맥장안 · 1 / 2 페이지
운양백이 부인과 상의했다. »내 생각에는 장손 책봉을 청하는 것이 좋겠소! 이렇게 소란을 피우다가는 집안의 존비가 뒤죽박죽이 되고 형제가 원수가 되어, 오죽이나 엉망이 되겠소. 애초에 장손 책봉을 청하지 않는다 해도, 고옥이 살아 있는 한 그쪽은 가만있지 않을 것이오. 다행히 고옥도 이미 열일곱이니, 제 것을 지키지 못한다면 그런 손자는 잃어도 아깝지 않소!«
장손 책봉을 청하면 작위 계승자가 정해진다.
이점은 지위가 확정된다는 것이고, 폐단은 뭇사람의 표적이 된다는 것이다.
특히 고옥의 계모는 완전히 희망이 끊겨, 고옥에게 쓰는 수단이 더욱 매서워질 수 있었다.
운양백 부인은 처녀 시절 성품이 온순했고, 운양백에게 시집온 뒤에도 운양백이 본처 송씨를 마음에 담아두고 있었기에 더욱 곳곳에서 운양백에게 순종했으며, 운양백이 좋다고 하면 절대 싫다고 하지 않았다. 며느리가 장손에게 나쁘게 대하는 것을 알면서도 운양백이 입을 열지 않았기에 그저 몰래 은자를 얼마간 고옥에게 쥐여 줄 뿐, 그 이상의 말은 감히 한마디도 하지 못했다. 공교롭게도 고옥은 은자만 빼고는 부족한 것이 없었으므로, 고씨 집안 사람들과의 관계는 그다지 좋지 않았다.
남편이 고옥의 책봉을 청하려 한다는 말을 듣고 그녀는 당연히 고개를 끄덕이며 »좋다«고 했다.
운양백은 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.
이 부인은 성품이 너무 물러터졌다. 살림이라는 것이 어찌 성품이 물러터졌다고 해서 되는 일인가? 그녀가 감당할 줄 알고 운양백부를 잘 꾸려 나갈 수 있었다면, 그가 어찌 며느리의 제멋대로 하는 꼴을 용납했겠는가?
그런 생각을 하다 보니 그는 또 송씨가 떠올랐다.
그녀가 아직 살아 있었다면…… 자기 살림도 이 지경이 되지는 않았겠지?
말하자면 그녀가 세상을 떠난 지도 거의 사십 년, 자신도 이미 예순이 넘어 뒷일을 도모할 나이가 되었다.
그는 죽어서 송씨와 합장하고 싶었다.
그러나 아들들은 모두 후처의 소생이니, 그가 유언을 남긴다 해도 아들들이 순순히 따르지는 않을 터였다. 그때 가서 그가 눈을 감으면 결국 남에게 휘둘릴 수밖에 없고, 심지어 어전까지 소란을 피울 수도 있었다.
이 일은 송씨 집안 사람이 나서야 했다.
송잠은 안 되고…… 송옌을 찾을 수밖에…… 그리고 고옥의 혼사도, 큰며느리를 눌러 잡을 수 있는 대단한 장손 며느리를 구해야……
운양백은 침상에 누워 해가 조금씩 떠오르는 것을 바라보다가 그제야 나른하게 일어나, 곁의 수행원에게 송옌에게 명함을 보내라고 분부했다. »집으로 오라고 해라, 할 말이 있다.«
수행원이 대답하고 나갔다. 그러나 반 잔 차 마실 시간도 안 되어 다시 돌아왔을 뿐 아니라, 뒤에는 송옌이 따라오고 있었다.
운양백은 얼떨떨하다가 이내 웃으며 말했다. »과연 조조 이야기를 하니 조조가 왔구려. 고옥을 보러 온 것이오?«
송옌은 운양백에 대해 좋은 인상이 없었다. 첫째는 그 자신이 이룬 것이 없었고, 둘째는 고옥의 일에 있어 원칙이 조금도 없었다. 일상적인 왕래도 그저 옛 향화의 정을 생각해 후배의 예를 갖추는 것뿐이었다.
»고옥이 돌아왔다고 들었습니다.« 송옌은 예의를 갖추어 운양백과 몇 마디 인사를 나눴다.
평소에는 그가 예를 갖추면 운양백도 고개만 끄덕이고 가게 두었는데, 이번에는 그에게 말했다. »그럼 고옥을 만나고 나서 내 방으로 한 번 오게.«
송옌은 직감적으로 운양백이 부르는 데에 좋은 일은 없으리라 여겼으나 웃으며 고개를 끄덕이고는 고옥에게 갔다.
고옥은 창가의 큰 온돌 위에 대자로 누워 있었고, 곁에서 시중드는 몇몇 소사들이 온돌 가장자리에 전전긍긍 무릎을 꿇고 있었다. 서로 몰래 눈치를 살피느라 감히 말을 꺼내지 못했다.
어젯밤 그 한바탕은 정말 대단했다! 지금 생각해도 그들은 등골이 오싹했다.
어린 계집종이 발을 사이에 두고 »영국공 세자께서 오셨습니다« 하고 외쳤을 때, 그 겁먹은 목소리가 단번에 천상의 음성처럼 들렸다. 소사들은 하마터면 벌떡 일어날 뻔했다.
고옥은 더욱 벌떡 일어나 앉았다.
»어찌 아직도 침상에서 일어나지 않고 있느냐«는 맑은 꾸짖음과 함께 송옌이 발을 걷고 들어왔다.
고옥은 잔뜩 얼굴을 굳힌 채 다시 누웠다.
»또 무슨 성질이냐?« 송옌은 그를 상대하지 않고 온돌에 꿇어앉은 소사들에게 분부했다. »가서 대감께 세숫물을 떠 오너라, 몸단장을 시켜 드리게.«
고옥은 아이처럼 목을 빳빳이 세우고 외쳤다. »나는 어젯밤에 한숨도 못 잤어!«
»알았다!« 송옌은 개의치 않고 평온한 어조로 말했다. »큰 승리를 거두었다고 들었는데, 뭐, 흥분해서 잠을 못 잤나?«
어제는 이긴 것이 좀 떳떳하지 못했다.
그는 심지어 돌아가신 어머니까지 끌어들여야 아버지가 계모를 몇 번 째려볼 수 있었다.
고옥은 얼굴이 화끈거렸다.
송옌이 한숨을 내쉬며 부드러운 목소리로 말했다. »요동에서 돌아왔는데, 어찌 나를 보러 오지 않았나?«
»집안에 일이 생겨서 마음이 편치 않았습니다.« 고옥이 중얼거렸지만, 속으로는 후회했다. 천사 형이 자신을 걱정하고 있다는 것을 알았더라면 진작 갔어야 했다.
송옌은 아무 말도 하지 않았다.
고옥은 얌전히 소사들의 시중을 받아 몸단장을 했다.
단장이 끝나자 그는 송옌 곁에 털썩 앉아 살갑게 말했다. »천사 형, 아침 드셨어요? 집에 새로 온 요리사가 국수를 아주 잘하는데, 사람 시켜서 한 그릇 끓여 드릴까요?«
»나는 벌써 먹었다.« 송옌이 말했다. »먹고 싶은 게 있으면 요리사에게 시켜서 해 먹어라!«
고옥은 송옌에게 사양하는 법이 없어서, 큰 소리로 소사에게 부엌에서 국수를 끓여 오라고 분부했다.
송옌이 말했다. »이대로 지내는 것은 방법이 아니다. 너희 집 후원에 정향헌이라는 곳이 있지 않나? 정향헌 동쪽에 꽃담을 쌓고 서쪽에 작은 쪽문을 내어 그리로 옮겨 살거라. 그러면 날마다 안채를 드나들지 않아도 되니, 네가 불편하지도 않고 계모도 너를 눈엣가시로 여기지 않을 것이다!«
고옥은 그만 눈시울이 붉어졌다.
이 사람 저 사람 모두 자신에게 잘해 준다고 하지만, 정말로 자신에게 잘해 주는 사람은 천사 형뿐이었다.
모든 것을 다 생각해 주었다.
그는 자신도 대범해지기로 마음먹었다.
고작 아이 하나 아닌가? 그것도 천사 형의 핏줄인데.
두씨가 천사 형을 위해 자손을 늘려 주는 마당에, 자신이 천사 형의 발목을 잡을 수는 없었다. 요왕이 그에게 준 백년 인삼 두 뿌리를 두씨에게 주기로 했다. 여자 출산은 한 발을 저승문에 딛는 것이라 하지 않던가? 천사 형이 두씨를 제법 아끼니, 어쩌면 그 두씨의 목숨을 구할 수도 있으리라.
그렇게 생각하자 마음도 누그러져, 그는 코웃음을 치며 말했다. »내가 이사를 가다니! 내가 그 여자를 무서워할 것 같아?«
»무섭고 말고의 문제가 아니지.« 송언이 타이르듯 말했다. »네 앞날은 길고도 기니, 그들과 같은 수준으로 상대할 필요가 있겠어? 해가 지나면 궁에 들어가 황후마마께 부탁해 좋은 직책을 구하고, 그때 가서 괜찮은 혼처를 만나 화목하게 자기 살림을 꾸려 보게. 그러면 네 계모가 그 꼴을 바라보고 속이 상하지 않겠나? 이렇게 그 여자와 어지럽게 다투는 것보다 훨씬 낫잖아?«
고옥은 그때서야 계모가 자기 방에 살구 같은 눈에 복숭아 같은 볼을 가진 계집종 둘을 밀어 넣었던 일을 송언에게 털어놓았다.
송담이 말했다. »소가 머리를 숙이지 않는데, 네가 어찌 억지로 물을 먹일 수 있겠나?« 그러고는 그를 떠보듯 말했다. »설마 그 정도의 정신력조차 없는 건 아니겠지?«
»그렇지!« 고옥은 확 트인 듯 웃으며 말했다. »좋아, 이따금 할아버지께 청해서 정향헌으로 옮겨 가게 해 달라고 해야겠어.«
송연이 고개를 끄덕였다. »바로 그거야, 그 여자와 같은 수준으로 상대할 것 없지!«
고옥은 연신 고개를 끄덕였다. 국수 두 그릇을 먹은 뒤, 요동에서 송연을 위해 구해 온 물건들을 모두 꺼내 놓았다.
»이 가죽 좀 봐, 털끝이 바늘처럼 뾰족한 게 정품 흑담비야. 외투 하나 해 입기에 딱이지.« 그가 보물이나 내놓듯 자랑했다. »그리고 이것도 봐, 여우 가죽인데 붉은색이라 흔치 않지!«
송지의 시선은 그와중에 작지 않은 흰담비 가죽 한 장에 머물렀다.