제325장 토혈
자맥장안 · 1 / 2 페이지
증오가 흐린 얼굴로 달려 돌아왔다. »진국공, 이지당에서 정말 장부를 대조하고 있습니다. 줄곧 대조 중이라고 합니다. 듣기로는 전부 부인의 혼수용 보탬이라고 하더군요.«
송잠의 머릿속에서 ‘웅’ 하는 소리가 났고, 한참 만에야 정신이 들었다.
»말도 안 돼!« 그는 세 자나 뛰어올랐다가, 말을 채 끝내지도 못하고 먼저 얼어붙었다. »그럼 그 보탬이 얼마나 된다는 거야……«
»진국공.« 도균이 다급히 걸어 들어왔다. 근심이 가득한 얼굴이었고, 방 안의 이상한 기색 따위는 알아차리지 못한 채 눈살을 찌푸렸다. »두가에서 부인에게 혼수를 더 보탰다더군요. 이치대로라면 보탬 목록은 공께 드려야 하는데, 어째서 두가에서는 보탬을 전부 세자께 넘기고, 두가 삼공과 세자가 직접 인계하게 했는지…… 이건 아무리 봐도 도리가 아닙니다!«
송잠은 그 말을 들으며 눈이 번쩍 뜨였다.
어찌 방금 전에는 이 대목이 생각나지 않았던가?
그는 송연의 아비이고 두씨의 시아버지였다. 두가가 두씨에게 보탬을 주었다면 어찌 그를 건너뛸 수 있으랴. 그렇지 않으면 명분이 서지 않는다. 두 집이 말을 맞추지 않았다면, 송가가 두씨의 혼수를 억지로 차지한다 해도 두씨는 이빨을 삼켜야 할 뿐이니, 누구더러 당신의 보탬이 공식적인 절차를 거쳤느냐고 하겠는가?
»어서 가서 세자를 모셔 오너라.« 이지당은 이 이 년 동안 송연이 쇠테두리를 두르듯 단단히 틀어쥐고 있어서, 겉으로든 속으로든 그가 이지당의 소식을 알아내기란 어려웠고, 이따금 이지당에 현혹되기까지 했다. 그는 이 일에 공을 들일 마음이 있었으나 대국을 주관할 사람이 없었고, 게다가 은자가 너무 많이 들어 매년 수익의 절반을 내놓아야 할 판이라 진배도 살갗이 아팠기에 줄곧 결정을 내리지 못하고 있었다. »내가 직접 세자에게 묻겠다. 설마 감히 숨기기야 하겠느냐? 그놈이 두려워하지 않겠느냐, 내가 나중에 이 보탬들을 인정하지 않는다고 해도?«
도균은 은근히 고개를 끄덕였다.
이 일은 너무나 중요했다.
두가는 부인이 시집오기 전에는 진국공과 세자의 갈등을 몰랐다 해도, 지금은 아마 알고 있을 터인데, 그런데도 다시 거액의 은자를 내어 부인에게 혼수를 보탰다니, 무슨 뜻인가?
세자를 도와 진국공을 누르려는 것인가? 아니면 진국공에게 부인 배후에 북루 두씨가 있음을 넌지시 일러주려는 것인가?
세자는 이제 황상의 지지까지 얻었으니, 다시 두각로를 통해 그 신하들의 지지까지 얻는다면 진국공의 앞날은 걱정스럽기 그지없었다.
그러나 곰곰이 따져 보면 이 또한 도리에 어긋났다.
두가에 그 마음이 있다면 얼마든지 두각로를 내세워 진국공과 담판하게 할 수 있었다. 무엇 하러 진짜 금은을 들여 부인의 세를 만들어 주는가?
이는 참으로 이러저러 생각해도 이해되지 않는 일이었다.
차라리 세자를 직접 만나 물어보는 편이 나을 터, 어쩌면 뭔가 깨닫는 바가 있을지도 몰랐다. 두가도 바보가 아닌 이상, 이름도 이익도 마다한 채 세자에게 은자를 안길 바보짓을 할 리 없었다.
증오는 멍하니 서서 생각했다. 부인에게 은자가 얼마나 있는 걸까?
세자는 어쩌다 금은을 쌓아 놓은 사람과 혼인을 하게 된 걸까?
부인이 사람들에게 상을 내릴 때 조금도 인색하지 않은 것도 무리가 아니었다.
부인 곁에서 모시는 자들이라면 얼마나 큰 이득을 챙기겠는가?
세 사람은 각기 다른 생각을 품었다.
잠시 서향원 정청 안은 고요하기 그지없었다.
얼마 지나지 않아 송연이 왔다.
그러나 송각은 홀로 온 것이 아니었다.
그와 함께 온 이가 있었다. 바로 영회공주의 아들, 육가 이노야 육시였다.
송잠은 크게 놀랐다.
육시가 웃으며 말했다. »조카와 조카며느리의 혼사가 워낙 급하게 치러지는 바람에, 두가에서 일찌감치 조카며느리를 위해 준비해 두었던 몇몇 재산을 혼수 목록에 미처 적지 못했더군요. 이번에 특별히 두권 삼공을 보내 조카며느리 명의의 재산을 보내왔기에, 조카가 일부러 댁으로 저를 청해 증인을 서 달라고 한 것입니다.«
송잠은 가슴이 꽉 막혀 한숨도 쉴 수 없었다.
육시는 대체 언제 온 것인가?
그는 무엇을 모르는가?
이 녀석, 요망한 놈이 벌써 모든 것을 꾸며 놓고, 덫을 놓아 자기가 걸려들기만 기다리고 있었던 것이다!
두가가 감히 은자를 이지당으로 실어 나른 데에는 다 이유가 있었던 것이다!
그는 저도 모르게 도균을 음산하게 흘겨보았다.
도균은 몹시 어리둥절했다.
육시가 어찌 튀어나온 것인가?
어찌 풍문조차 없었던가.
언제부터 세자가 이처럼 무서워졌단 말인가. 아무 기색 없이 영회공주의 아들을 청해 집에 손님으로 모시다니, 이 꼴을 보건대 하루 이틀에 갑자기 든 생각도 아닌 듯했다……
도균은 문득 영웅이 늙어 가는 듯한 처량함을 느꼈다.
한편 증오는 저도 모르게 어깨를 움츠리며 조심스레 뒤로 발걸음을 옮겼다. 이따가 진국공이 화를 내거든 제가 첫 번째 화풀이 대상이 되지 않기만을 바랄 뿐이었다.
송잠은 얼굴을 돌려 옥수처럼 미끈하게 웃음을 머금고 곁에 서 있는 아들을 바라보았다. 눈가가 저절로 실룩거리더니, 한참 만에야 이를 악물고 말했다. »두가가 두씨에게 도대체 무얼 보태 주었길래? 연당이 일부러 너를 청해 증인을 세웠다는 거냐? 설마 내가 며느리의 혼수를 탐낼까 봐 그러는 건가?« 말을 마치고는 냉랭한 눈초리로 송연을 훑으며 이 일에 대한 불만을 드러냈다.
육시가 껄껄 웃었다. »사촌동생, 그 말은 마시게. 나조차 두가가 조카며느리에게 보탠 혼수를 보고 마음이 흔들렸으니, 두가에서 우리 같은 어른들을 내세워 증인을 세우려 한 것도 무리가 아니지.«
송잠은 흠칫했다. 송연을 바라보았다.
송연은 미소를 머금은 채 곁에 서 있었다. 풍화는 안으로 감추어져 있고, 맑고 우아하기가 달과 같았다.
송잠의 가슴은 또 한 차례 덜컥 내려앉았다.
그러나 귓가에는 육시의 웃음 섞인 목소리가 들려왔다. »큰 조카가 광동 십삼행의 대장궤를 시켜 의지당의 장방 여섯아니 일곱 명의 능숙한 회계를 데려오게 했답니다. 사오 일 동안 장부를 뒤졌는데도 겨우 절반밖에 못 살폈으니, 표제께서는 조카며느리 명의로 된 재산이 얼마나 되는지 짐작하시겠지요. 이런 것을 혼수 목록에 적는다면 그 목록만 해도 서너 권은 될 겁니다. 제가 보기에 조카며느리의 혼수는 아마 우리 조정에서 으뜸일 듯합니다.« 그러고는 한숨을 내쉬며 말했다. »그때 그 은표 한 상자만으로도 그 무뢰한들이 밤에 영진국부에 뛰어들었는데, 저라면 두가처럼 조용히 사람을 보내 조카며느리에게 혼수를 더해 주었을 겁니다……«
»뭐라고?« 송잠은 관자놀이가 욱신욱신 뛰는 것을 느끼며, 주위의 소리가 어딘가 또렷하지 않게 들렸다. »여섯아니 일곱 명이 사오 일 동안 장부를 뒤졌는데도 겨우 절반밖에……«
»그렇지 않습니까!« 육시의 목소리가 멀었다 가까웠다 하며 그의 귓가에 울렸다. »그 재산들은 십여 년 전부터 조카며느리 명의로 되어 있었고, 이십 년간의 수익도 전부 조카며느리에게 돌아갔습니다. 그 수익까지 모두 대조해야 하니 시간이 걸린 겁니다……«
그게 은자로 얼마나 된다는 말인가?
송연 그 역적은 은자 한 푼으로 두 푼을 불리는 자였다. 그가 어찌 두씨 명의로 된 재산이 얼마나 되는지 모르겠는가?
그가 이 혼사를 꺼냈을 때 아무 말도 하지 않았던 것도 무리가 아니었다.
그는 분명 일찍부터 두씨를 알고 있었고, 일찍부터 두씨를 아내로 맞이할 작정이었던 것이다!
송잠은 눈앞이 별처럼 번쩍이는 것만 같았다.
당했다!
그가 당한 것이다!
자신은 송연의 혼사를 가볍게 손에 넣을 수 있었는데도 당하고 만 것이다.
게다가 금산 같은 재산을 손수 송연의 손에 쥐여 주었다!
자신이 손수 송연에게 은자를 주어, 그가 사사를 기르게 하고, 인심을 사게 하고, 자신은 첩자를 기를 은자도 없는데 그는 은자를 얻어 첩자를 기르게 한 뒤, 그것으로 자신을 치게 한 것이다…… 자신이 목을 씻어 그 역적에게 내준 꼴이었다!
세상에 자신보다 더 어리석은 자가 또 있을까?
송잠은 가슴이 울컥하고 눈앞이 캄캄해졌다. 온몸에 힘이 빠져 쓰러지듯 주저앉았다.
»진국공, 진국공……« 도균과 증자가 놀라 달려들어 그를 부축했다.