제326장 병시중（업데이트, 분홍티켓 부탁드립니다）
자맥장안 · 1 / 2 페이지
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어의를 보내고 돌아온 송연은 서향원으로 향했다.
송한이 달려들었다. »형님, 무서워요!« 입을 삐죽 내민 채, 눈물이 떨어지지 않으려고 애써 참는 얼굴이었다.
두 손을 공손히 모으고 곁에 서 있던 두언은 그 모습을 보며 묘한 기분이 들었다.
열세 살 사내아이가 송연의 턱 높이까지 자랐는데도, 마치 대여섯 살 아이처럼 어리광을 부리는 것이었다.
송수는 전혀 개의치 않고 동생의 어깨를 가볍게 토닥이며 낮은 목소리로 달랬다. »괜찮아, 아버지가 약을 쓰셨으니 며칠 푹 쉬시면 곧 나으실 거야.« 말을 마친 그는 시선을 두언에게로 옮겼다.
두언이 곧바로 말했다. »세자님 염려 마십시오. 제가 곧 공의 방에 있는 낙안을 데리고 가서 공의 약을 달이겠습니다.«
이런 순간일수록, 겉치레라 할지라도 흠 하나 잡히지 않게 깔끔하게 해내야 하는 법이었다.
송연의 눈밑에 흡족한 기색이 스쳤고, 그는 송한과 함께 송잠의 내실로 들어갔다.
두언은 낙안을 데리고 다방으로 갔다.
거기엔 이미 화로가 마련되어 있어서, 약탕관만 가져오면 곧바로 약을 달일 수 있었다.
낙안은 열일곱, 열여덟쯤 되어 보였고, 살구눈에 복숭아빛 볼을 가진 매우 예쁜 처자였다.
그녀는 송잠의 방에 있는 큰 시녀였으며, 장씨가 병으로 세상을 떠난 뒤에 부중에 들어온 사람이었다. 그 뒤로도 첩실 노릇을 계속하는지 어떤지는 두언은 관심이 없었다. 소심의 시중을 받으며 그는 찻잔을 받아 들고 앉아 차를 마시며 낙안이 약을 달이는 것을 바라보기만 했지, 손을 대려는 기색은 없었다.
낙안은 어리둥절했지만, 곧 고개를 숙여 그 놀라움을 마음속에 감추었고, 재빠르게 약탕관을 씻고 물을 길어 왔다.
작은 시녀 하나가 소리 없이 종종걸음으로 들어왔다. »부인, 대로야와 대야, 이야께서 오셨습니다. 진국공의 병을 문안하러 오셨다고 합니다.«
낙안은 저도 모르게 눈초리로 두언을 흘낏 곁눈질했다.
두언은 아무 말 없이 고개만 끄덕였고, 작은 시녀는 올 때처럼 가벼운 발걸음으로 다방을 나갔다.
그녀는 이것이 두지미가 사람을 시켜 자신에게 귀띔해 주는 것임을 알아차렸다. 그녀는 마치 무언가 보아서는 안 될 것을 본 듯, 황급히 눈시울을 내리깔았다.
얼마 지나지 않아 밖에서 요란한 발소리가 들려왔다.
소심이 가서 발을 걷고, 발 틈으로 밖을 내다보았다. 그리고 두언을 돌아보며 말했다. »대로 댁뿐만 아니라 이야 댁도 함께 오셨습니다.«
두언이 담담하게 »제법 빨리 오셨네« 하고 말한 뒤로는 아무 말도 없었다.
소심도 말이 없었다.
다방 안에는 숨이 막힐 듯한 정적이 흘렀다.
송잠의 내실 또한 숨이 막힐 듯한 정적에 잠겨 있었다.
아버지가 병이 났는데, 친아들로 하여금 병시중을 들게 하지 않고, 도리어 큰 조카를 남겨 자신을 돌보게 하다니……
송잠의 결정을 들은, 문병 온 송무춘 일가는 몹시 난처했다. 송무춘은 억지로 웃음을 지으며 송잠과 의논했다. »그럼, 세자께서 곁에서 약을 달이는 것을 돕게 하시는 게 어떻겠습니까?«
영진국공부에 화재가 일어났을 때부터, 송무춘은 이미 송연의 무서움을 알고 있었다.
그는 송잠이 이처럼 낯을 붉히며 결판을 내려 할 줄은 생각지도 못했다.
송무춘은 저도 모르게 은근히 후회했다.
이럴 줄 알았더라면, 제가 급하게 달려와서 무엇을 한단 말인가? 이제 일이 이렇게 되었으니, 아부는커녕 도리어 아들이 송잠 부자 간의 다툼에 휘말린 도구가 되고 말았다.
그러나 송잠의 태도는 지극히 완강했다.
»필요 없다!« 그는 창백한 얼굴로 침상에 누워, 목소리는 쉬고 허약했으나 내뱉는 말만큼은 쇠를 끊듯 단호하여 돌릴 여지가 전혀 없었다. »흠이만 남아서 나를 돌보면 된다. 세자와 천은은 각자 제 방으로 돌아가거라.« 그러고는 천은에게 분부했다. »너는 여전히 선생님을 따라 수업을 들어야 한다. 공부가 중요하다.«
그는 송연을 제 곁에서 병시중을 들게 할 수 없었다.
송연이라는 요괴 같은 놈은 틀림없이 이 기회를 타고 난동을 부려, 자신을 위해 일하는 자들을 차례로 정리해 나갈 것이었다. 그리하여 병이 나으면 영진국공부도 주인이 바뀌어, 자신이 어찌 송연의 도마 위에 오른 고깃덩이가 되지 않겠는가!
송무춘은 순간 어찌할 바를 몰랐다.
문병 온 손님이 이 꼴을 보면 무어라 생각하겠는가?
송잠은 효성스러운가, 아니면 송잠이 송연을 꺼리는가? 아니면 송흠이라는 사촌 형이 교묘하게 말을 꾸며, 송잠 부자의 정을 이간질하는 것인가?
그는 황급히 말했다. »이게 무슨 말씀이십니까! 이게 무슨 말씀이십니까!«
함께 온 송봉춘은 마음이 몹시 불편했다.
자신은 명절마다 둘째 형에게 소홀한 적이 없었다. 그런데도 둘째 형은 결국 큰 형과 더 가까이 지내는 것이었다.
둘째 형의 두 아들은 모두 잘 살아 있는데, 큰 형의 아들이 둘째 형의 병시중을 들다니…… 이는 마치 벼랑 끝을 걷는 것과 같아서, 둘째 형의 비위를 맞추면 연당의 마음을 상하게 하고, 연당의 비위를 맞추면 둘째 형의 마음을 상하게 하니, 복이 될지 화가 될지 아무도 장담할 수 없었다.
그는 한마디도 없이, 남의 불행을 구경하듯 팔짱을 끼고 곁눈질만 했다.
송수는 냉소를 지었다.
아버지와 한 번 접촉할 때마다, 제 마음은 조금씩 더 죽어 갔다.
그는 물론 송잠이 제멋대로 날뛰며 불효라는 모자를 자기 머리에 뒤집어씌우게 내버려두지 않을 것이었다. 하지만 이곳에 남아 남의 눈엣가시가 될 생각도 없었다.
»그렇다면 저와 천은은 바깥 연식실에서 기다리겠습니다!« 송각이 노기를 누른 채 말했다. »형님께서 무슨 일이 있으시면 저희 형제에게 분부하시면 됩니다.«
송흠이 병을 간호하겠다는 일을 사실상 허락한 셈이었다.
송탁이 형에게 눈짓을 보냈다.
그러나 송흠은 쓴웃음만 지을 뿐, 못 본 척할 수밖에 없었다.
작은아버지가 직접 이름을 짚어 병을 간호하라고 했는데, 어찌 거절할 수 있으랴?
또 무슨 구실로 거절한단 말인가?
이는 참으로 하늘에서 떨어진 재앙이었다. 명철도 이 일이 터무니없다고 여겼지만, 송흠 역시 이를 악물고 송잠의 병상 앞 비단 걸상에 앉을 수밖에 없었다.
송즉이 사람들을 불러 모았다. »아버지의 병은 조용히 쉬셔야 하니, 우리 먼저 연식실에 가서 차를 마시지요! 어르신의 휴식을 방해하지 맙시다.«
송무춘 등은 당연히 좋다고 하며 잇달아 일어나 송연을 따라 바깥으로 나갔다.
송잠은 눈을 부릅떴고, 가슴이 다시 은근히 아파오는 것을 느꼈다.
자신이 이렇게 멀쩡히 살아 있는데도 저자는 ‘조용히 쉬라’는 명목으로 자신을 고립시키려 들었다. 훗날 늙고 쇠약해져 영진국공부를 다스릴 힘이 없어지면, 저자는 자신을 죽이려 들지도 모를 일이었다!
그는 참지 못하고 엄한 목소리로 말했다. »연당아, 너 가려거든 먼저 가거라. 나는 아직 큰아버지, 삼촌과 할 말이 있다.«
송무춘과 송봉춘이 눈을 마주치더니 남았다.
송각은 뜻을 알아차리고 웃으며 송탁에게 말했다. »어른들께서 하실 말씀이 있으시니, 우리 먼저 연식실로 가시지요!« 그러면서 앞장서서 내실을 나섰다.
송탁은 연거푸 고개를 끄덕이며 송연을 따라 내실을 나섰다.
마주 나가다가 송동춘과 송약을 만났다.
송동춘이 급히 물었다. »둘째아우의 병은 어떠하오?«
송연은 그와 상대하기 귀찮아서 말했다. »아버지께서 지금 큰아버지, 삼촌과 말씀을 나누고 계시니, 어서 들어가 보십시오!«
송동춘이 »음« 하고 대답하며 아들 송약을 데리고 내실로 들어갔다.
송연은 사람들에게 차를 권했다.
송한이 몰래 형의 소매를 잡아당겼다. »형님, 아버지께서는 어째서 저희에게 병을 간호하라고 하지 않으시는 거예요?«
크고 순수한 눈으로 송연을 올려다보는 바람에, 송연은 가슴이 칼로 베이는 듯했다.
»형님이 나이가 좀 많으니 처신도 신중하시단다.« 그는 아우를 위로했다. »네가 좀 더 자라면, 아버지께서도 점점 중요한 일을 네게 맡기실 거야.«
송한은 얌전히 고개를 끄덕였다.
찻방의 두언은 내실에서 벌어진 일을 곧바로 알았다.
그녀는 그 자리에 앉아 마음속으로 생각에 잠겼다.
송잠이 송연의 해코지를 두려워하여 송연을 경계하는 것은 예상했던 일이었다. 그러나 어째서 송한마저도 믿지 않는 것일까?
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