제293장 큰 파문
자맥장안 · 2 / 2 페이지
»대인!« 그가 엄숙하게 기영을 바라보았다. »방금 창주 쪽에서 소식이 전해졌습니다. 창주에 이틀 사이 무수한 무림 고수들이 몰려들어 살인 사건이 몇 건 일어났고, 창주 관아와 도상의 형제들 모두 영진국부에서 현상금을 내건 일을 이미 알고 있다고 합니다. 관아는 아직 움직이지 않고 있지만, 창주의 덕망 높은 무림 원로 세 분이 연명으로 영웅첩을 내걸고 소림, 무당 등 문파의 고수들을 창주로 불러 모아 조력을 청했습니다. 무림 동도들은 창주에 와서 병기를 겨루거나 싸움을 벌이지 말라는 요구를 받았고, 유혈이나 사망 사건을 막기 위함이라 합니다. 다만 그들이 도적의 신원을 밝혀내는 일을 맡겠다고 약속하여, 때가 되면 성에서 십 리 떨어진 관음사 대문에 붙이겠다고 했습니다. 누가 원흉을 체포하든 그 사람 공으로 하되, 창주의 모든 무림 동도는 참여할 수 없다는 것입니다.«
기영은 어리둥절하여 말했다. »창주의 무림 인사들이 동의하겠소? 그러면 창주 사람들은 영진국부의 현상금을 받을 자격을 잃게 되는 것이오!«
순중이 그 점소이를 바라보았다.
점소이가 황급히 말했다. »동의하지 않아도 동의해야 했습니다. 창주는 앞서 한바탕 내부 다툼을 벌였는데, 세 원로가 이겨서 발언권을 얻은 것입니다. 지금 많은 사람이 관음사에 모여 세 원로가 내놓은 도적 소식이 사실인지 의심하고 있습니다. 창주 쪽은 아마 또 한 차례 피비린내 나는 풍파가 일 것입니다.« 그러다가 그는 그 피비린내 나는 장면들을 떠올린 듯 목을 움츠렸다.
그러나 기영은 그 말에 주의를 기울이지 않았다. 그는 눈초리가 다소 멍해진 채 중얼거렸다. »가히 ‘화수를 동쪽으로 끌어들이는’ 솜씨로구나! 어린 나이에 그토록 총애를 받는 것도 무리가 아니야……« 그의 눈 밑에서 눈부신 빛이 터져 나왔다. »주공근이 어째서 ‘이미 유가 있었는데 어찌 량이 또 있는가’라는 말을 했는지 알겠어!«
투지가 차츰 그의 눈썹 사이에 응집되어, 그의 기세가 서서히 칼날처럼 날카로워졌다.
순중은 마음속으로 흠칫 놀랐다.
또 점소이가 와서 보고했다. »주인어른, 순천정안성 병마사에서도 소식이 전해졌습니다. 황상께서 영국공 세자에게 근위군 소기 세 개를 하사하셨다고 합니다.«
»무엇이라고?« 순중이 목청을 높여 외쳤다. »그 말이 정말이오?«
»정말이고 말고요.« 점소이가 울상이 되어 말했다. »육선문 사람들이 와자지껄하며 모두 동지 대인을 찾아갔습니다. 만약 사람을 자기들이 찾았다면 영진국부의 현상금을 받을 수 있느냐고 캐물은 것입니다. 동지 대인은 지금 머리에 땀이 흥건한 채 어찌할 바를 모르고 있는데, 공교롭게도 황 대인이 어디로 갔는지 모르고 있습니다. 순천부가 온통 난리가 났습니다!«
»큰일났구나, 큰일났어!« 순중이 넋을 잃고 말했다. »동림백은 막 부임하여 오성병마사 사람들을 전혀 다스릴 수가 없습니다……« 그러다가 그는 문득 정신을 차리고 기영을 향해 두 손을 모아 예를 올렸다. »대인, 저희 표국은 예로부터 흑백 양도를 오가며 살아왔기에, 관아와 도상의 형제들에게 정보를 캐내라는 압박을 피하기 어려울 듯합니다. 저희도 잠시 풍파를 피해야겠습니다. 일이 급하니 돌아가 수습을 해야 하니 대인께서는 용서해 주십시오. 만약 대인께서 저에게 또 무슨 일을 시키실 것이 있다면, 옥교 골목 어귀 찻집에 있는 소육자라는 점소이에게 전갈을 보내시면 됩니다. 저는 서둘러 돌아가야겠습니다. 늦으면 변고가 생길까 두렵습니다.«
알아야 할 것은 이미 다 알았다.
기영이 손을 저었다.
순중은 공손히 기영에게 예를 올리고는 점소이 두 명을 데리고 황급히 표국으로 돌아갔다.
기영은 그러나 생각에 잠긴 채 홀로 찻집에 가서 오후 시간을 보냈다.
소식을 들은 고옥은 극도로 흥분했다.
그는 즉시 이지당으로 달려갔다.
송연은 마침 엄철 등과 이야기를 나누고 있었다.
그는 두회영의 인장이 찍힌 계문을 흔들어 보이며 서재로 들어섰다.
엄철 등은 모두 어리둥절했다.
고옥은 이미 천하가 어지러워지기만을 바라는 사람처럼 소리쳤다. »천사형, 경도의 그 못된 놈들을 혼내주실 거면 어찌 저에게 한마디도 안 하십니까?« 그러고는 계문을 송연에게 건넸다. »어떻습니까? 제가 제법 잘 해냈지요?« 칭찬을 기다리는 어린아이 같은 모습에 엄철 등은 화를 낼 수가 없었다.
송연도 그 기대에 저버리지 않고 칭찬을 몇 마디 해준 뒤, 그에게 앉으라고 손짓하며 엄철 등과 하던 이야기를 이어갔다. »……이미 이렇게 어지러워졌으니, 조금 더 어지러워진들 대수롭지 않겠지요. 제가 기한을 하나 정하겠습니다!« 그가 궁리하며 말했다. »제 기억에 황상께서 순천정안성 병마사에 두 달의 기한을 주셨습니다…… 두 달을 기한으로 삼겠습니다…… 두 달 안에 모든 도적을 잡으면 현상금은 유효합니다. 두 달이 지난 뒤에도 아직 잡히지 않은 도적이 있으면 상금은 절반으로 줄입니다. 여러분 생각은 어떻습니까?«
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책 보시는 모든 자매형제님들, 우선 초고를 올려두고 이따가 오탈자를 잡겠습니다.
o(n_n)o~
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