제293장 큰 파문
자맥장안 · 1 / 2 페이지
격렬한 정사가 끝난 뒤, 두안은 송옌의 품에 안겨 있었다.
송쑤이는 두안의 아름다운 곡선을 이따금 어루만지며 조금도 잠이 오지 않았다.
요왕은 도대체 무엇을 하려는 것일까?
요동은 자원이 풍부하고 백산과 흑수 사이에 있으며 경도에서 멀리 떨어져 있고 병사와 장수가 많아 스스로 하나의 세력을 이루었다. 당초 번왕으로 봉할 때 황상도 여러 번 고심한 끝에 결정을 내렸던 것이다.
그가 단지 돈이 모자랄 뿐이라면 관외의 탄광 몇 곳을 차지하면 그만이고, 조정의 다툼이 자신과 황상의 부자 관계에 영향을 미칠까 두려운 것이라면 황후의 의상으로 효심을 표할 수도 있는 일이었다……
설마 두안의 추측대로 황상이 이미 병이 깊어 손을 쓸 수 없게 되었고, 요왕은 태자가 즉위한 뒤 자신에게 해가 미칠까 두려워 미리 대비하는 것일까?
아니면 그에게 다른 계획이 있는 것일까?
이른바 '다른 계획'이라는 생각이 미치자, 송커는 소름이 끼쳐 벌떡 일어나 앉았다.
이불이 흘러내리고 찬 바람이 스며들자, 깊이 잠들어 있던 두초진이 앵앵거렸다.
송옌은 서둘러 두안에게 이불을 덮어 주고는 다시 가볍게 두안을 토닥였다. 두안이 몸을 뒤척이며 다시 잠드는 것을 보고서야 그는 길게 안도의 숨을 내쉬었다.
두안이 깨어 있으면 얼마나 좋을까, 둘이 이야기라도 나눌 수 있을 텐데.
그는 몸을 숙여 두즈웨이의 귀밑머리에 입을 맞췄지만, 돌아온 것은 두초진의 못마땅한 투덜거림이었다.
송옌은 저도 모르게 웃음이 터져 나왔고, 기분이 한결 나아진 듯했다. 그는 옷을 하나 걸치고 침상 머리에 기대어 멍하니 생각에 잠겼다.
안방의 빛이 조금씩 밝아 오는 것이 눈에 들어왔다.
밖에서는 시녀들이 일어나 세수하고 단장하는 소리가 들려왔다.
매일 묘정에 깨어나는 데 익숙한 두안이 눈을 떴고, 곁에 조용히 앉아 있는 송옌을 보았다.
그의 표정은 엄숙했고, 밝은 눈동자는 빛이 어스름한 휘장 안에서 별빛 같은 광채를 내뿜어 얼굴 전체를 생생하게 만들었으면서도, 한편으로는 고요한 아름다움을 지니고 있었다.
두안은 조용히 한참을 감상하다가 이내 몸을 뒤척였다.
움직임을 감지한 송옌이 고개를 숙였고, 두안의 반짝반짝 빛나는 눈과 마주쳤다.
그는 저도 모르게 웃으며 말했다. »깨어났어? 따뜻한 물 한 잔 마실래?«
»응!« 두안은 이렇게 시중드는 느낌을 즐겼다.
아직 알몸인 송단이 침상에서 내려가 그녀에게 차 한 잔을 따라 왔다.
두즈웨이는 그의 허리 부근과 아랫도리를 흘깃 훑어보더니, 곧 입을 다물고 킥킥 웃었다.
»뭐가 웃겨?« 송옌은 두안에게 물을 건네고 침상 곁에 앉아 그녀가 물을 다 마시는 것을 지켜보았다.
»아무것도 아니야.« 두안은 다시 누웠다. 그를 보며 웃다가 어제 일을 물었다. »……동림백과는 어떻게 이야기됐어?«
»괜찮았어.« 송단이 말했다. »그는 나를 세상 물정 모르는 한량으로 여겼어. 사리에 맞지 않게 행동하지 말라고, 자신이 황 대인과 상의한 뒤에 영진국부에서 거금을 내걸어 현상할지를 결정하자고 권했지. 그런데 그들이 서로 책임을 미루지 못하게 하려고, 나는 오늘 궁에 들어가 황상께 위소 몇 곳의 은봉을 청하기로 했어.«
그가 동림백을 만나러 가기 전에, 거금을 내걸어 현상하자는 일을 두안과 이야기한 적이 있었다.
»동림백의 걱정도 일리가 있어.« 그녀가 말했다. »어떤 사람들은 한 끼 배불리 먹으려고도 사람을 죽일 수 있는데, 하물며 상금을 받는 것 외에도 추천을 받아 위소에 들어가 황실의 녹을 먹을 수 있는데야. 너도 정말 방심하면 안 돼.«
송단이 고개를 끄덕이며 말했다. »걱정 마, 나 나름대로 분수를 알고 있어.«
두안은 평소 송지의 능력을 믿었으므로 더 묻지 않고 송옌을 재촉했다. »어서 옷 좀 걸쳐. 감기 걸리겠어. 나는 시녀를 불러 세수하고 단장해야겠어.«
송옌은 껄껄 웃으며 그녀의 머리를 쓰다듬었다. »너는 좀 더 쉬어! 어차피 집에 어른도 안 계시니. 나는 아침을 먹고 바로 궁에 들어갈 거야. 누가 내 행적을 묻거든 그대로 말하면 돼.«
»알았어.« 두즈웨이는 정말로 일어나고 싶지 않아서 말했다. »그냥 소문을 퍼뜨리면 되는 거잖아!«
»정말 똑똑하네!« 송옌은 그녀와 별 의미도 없지만 자신은 흥미진진한 잡담을 나누었다. »앞으로는 무슨 일이든 너에게 말해야겠어. 옛말에 세 명의 똥장수가 제갈량을 이긴다고 했으니, 우리 둘이 함께 상의하면 어쩌면 제갈량 하나는 능가할지도 모르지……«
한참을 수다를 떨고 나서야 그는 옷을 갈아입고 아침을 먹으러 갔다.
두안은 이불 속에 누워 웃으며, 달콤한 마음으로 아침잠을 한숨 더 잤다.
동림백과 황기가 있는 쪽에서도 과연 사람을 보내 송지의 행적을 캐물었다. 송옌이 궁에 들어갔다는 것을 알고, 두 사람은 우연히도 관청에서 기다리고 있었다.
오후가 되자 궁 안에서 소식이 전해졌다. 황상이 송옌에게 오위영의 소기 세 자리 은봉을 내려 주신 것이다.
두 사람은 숨을 들이켰다. 하나는 얼굴이 새파래져 하인에게 동림백에게 글을 보내 동래순 반점으로 오시라고 청하게 했고, 다른 하나는 하인을 재촉해 황기에게 글을 보내 취선루로 와서 술을 마시자고 청하게 했다.
그런데 이 무렵 기영은 동래순 반점의 별실에 앉아, 몸집이 우람한 사내와 함께 식사를 하고 있었다.
그 사내의 성은 순, 이름은 중으로, 경도에서 가장 큰 표국인 '평안표국'의 주인이자, 기씨 가문이 경도에서 키워 온 온갖 계층의 인물 중 하나였다. 평소에는 기씨 가문을 대신해 경도의 소식들을 캐는 일을 맡았다.
기영이 진사에 급제한 뒤로, 비로소 명분을 갖추어 기씨 가문이 경도에서 맺어 온 이런 관계들을 동원할 수 있게 되었다.
기영이 영진국부를 습격한 도적들을 알아봐 달라고 하자, 순중은 저도 모르게 씁쓸하게 웃었다. »대인, 누군가 그 도적들의 소식을 알고 있었다면 진작 영진국부에 가서 상금을 받아 갔겠지요, 어디 우리 차례까지 남아 있겠습니까?«
기영은 얼떨결에 물었다. »어찌 된 일이오?«
»지금 경도에 이미 다 퍼졌습니다. 영진국부 세자님께서 원흉을 붙잡으려고 거금을 내걸고 현상하며 도망친 도적들의 소식을 구한다고요. 시작가가 은자 천 냥이고, 추천을 받아 군에 들어갈 기회도 있다고 합니다. 경도의 협객들, 흑도든 백도든 할 것 없이 잇달아 경도를 떠나고 있습니다. 혹은 관아에 도적으로 몰려 누명을 쓰고 잡혀 갈까 봐 서둘러 경도를 빠져나가 몸을 피하는 자들, 혹은 창주로 가서 도적들의 행방을 캐어 한몫 승진하고 재물을 얻을 기회를 노리는 자들, 또 어떤 이들은 소문을 퍼뜨려 은자 삼천 냥에 도적의 시체 한 구를 사겠다며, 영진국부 세자님과 말이라도 한마디 나눌 기회만을 구하는 자들도 있습니다…… 경도는 지금 이미 크게 어지러워져, 예전의 규칙은 모조리 무너졌고, 강호의 의리를 따질 겨를이 있는 사람이 거의 없습니다!« 순중은 탄식하며 기영을 만류했다. »대인, 이런 때에 뛰어들면 누구든 운이 나빠질 수 있습니다. 두씨 가문이 비록 우리 집안과 인척 사이지만, 일에는 경중이 있습니다. 두씨 가문이 경도에서 여러 해를 경영해 왔으니 어쩌면 몇 가지 길이 없지는 않겠지요. 부디 대인께서는 세 번 생각하십시오.«
그는 기영이 두씨 가문의 부탁을 받고 그 도적들의 소식을 캐러 온 것이라고 생각했다.
송연이 이렇게 일을 휘저을 줄이야. 돈과 권력이라는 두 글자로 경도가 온통 발칵 뒤집혔다.
기영은 저도 모르게 침묵했다.
표국 점소이 차림의 소년이 달려 들어와 황급히 기영에게 절을 올리고는 순중에게 다가가 귓속말을 늘어놓았다.
순중의 얼굴빛이 순식간에 몹시 나빠졌다.