제290장 거드름 피우다
자맥장안 · 1 / 2 페이지
기영은 순천부 관아 밖에서 오가는 행인들을 바라보다가, 마음속에서 다시금 불길이 치솟았다.
설마 이대로 끝내자는 건가?
송옌은 대체 무슨 생각을 하는 거지?
이렇게 이자들이 얼렁뚱땅 넘기게 놔두라고?
그는 한참을 생각하다가 영진국부로 향했다.
송옌은 기영이 왔다는 말을 듣고는 »내가 집에 없다고 전해라« 한마디로 기영을 돌려보냈다.
기영은 속으로, 네가 집에 없으면 오히려 잘됐다 싶었다. 이어 두안을 청해 보겠다며 하인에게 말했다. »영진국부에 불이 난 일 때문에 왔다고 전해라.«
자존심 강한 사람은 거짓말을 하기를 부끄러워한다.
두안은 화청에서 기영을 만났다.
기영은 자신이 순천부에 다녀온 일을 두안에게 알리고는 말했다. »그 도적들이 결국 관아에서는 그저 책임질 희생양을 찾을 작정이라는 걸 안다면, 앞으로 행동이 더욱 거리낌 없어질 겁니다. 어쩌면 다시 영진국부를 노릴지도 모르지요. 당신이 은표 십만 냥을 혼수로 가져왔다는 이야기가 이미 퍼졌고, 갈수록 말이 커지고 있으니 말입니다. 지금 당신은 그 도적들을 체포하는 것뿐 아니라, 눈길을 돌릴 궁리도 해야 합니다. 남들의 눈이 줄곧 당신의 혼수에만 꽂혀 있게 둘 수는 없지요. 죽음을 무릅쓰고 위험을 감행하는 자는 반드시 있게 마련입니다. 천 날 도적질하는 자는 있어도, 천 날 도적을 막는 자는 어디 있겠습니까?«
두안은 자기 걱정을 해 주는 기영에게 고마움을 느끼며, 송옌의 계획을 얼마간 얼버무려 전했다. »세자께서도 같은 말씀을 하셨어요. 그래서 사적인 인맥을 이용해 도적을 잡을 작정이시랍니다. 전부 붙잡지는 못하더라도, 대부분은 잡아서 강호의 무리들에게 영진국부가 만만한 곳이 아니라는 걸 알려야 한다고 하셨어요.«
기영은 그 말을 듣고 마음이 조금 놓였다. 송옌도 완전히 어리석지는 않구나 싶었다.
그는 두안에게 당부했다. »혹시 소식이 있으면 저에게 알려 주세요. 순천부 쪽은 고모부의 명함이 있으니, 저도 어느 정도는 말이 통할 겁니다.«
순천부윤은 문관이었고, 기씨 집안은 대대로 관료를 배출했으며, 기영 또한 양방 진사 출신이었다. 정과 사리에 있어서 순천부윤 황기가 기영에게 어느 정도 체면을 봐 줄 수밖에 없었기에, 기영의 이 말은 지극히 진심이었다.
두안은 이 일에서 순천부가 아마 어떻게든 일을 무마하는 데만 골몰할 것이라 여겨, 기영을 끼어들지 못하게 할 작정이었다. 그러나 기영의 이 같은 열의를 보니 찬물을 끼얹을 수 없어, 거듭거듭 그에게 고마움을 표했다.
기영이 다소 언짢은 기색으로 말했다. »너와 나는 사촌 남매지간이고, 어릴 적부터 함께 자란 사이다. 할 말이 있으면 곧바로 해라. 이렇게 고맙다느니 하는 것은 너무 남처럼 구는 것이다. 너는 혼인하기 전에는 얼마나 솔직하고 시원시원했는데, 어쩌다 혼인하고 나서는 이렇게 속된 부인이 되었느냐? 설마 송옌 그자가 너를 이리저리 간섭하는 건 아니겠지? 그럴 바에는 차라리 진정에 머무는 게 낫다. 진정에서는 누가 감히 너를 간섭하겠느냐?«
송옌은 기영이 자신을 만나지 못하자 곧장 두안을 만나러 갔으리라고는 생각지 못했다. 그러나 그는 평소 두안에게 자신과 동등한 권한과 존엄을 주어 왔기에, 집안의 하인들이 당연히 막지 않았을 터였다. 하지만 기씨 집안이 두안을 두고 두었던 야욕과 기영의 거리낌 없는 태도를 떠올리자, 송옌은 도저히 가만히 앉아 있을 수 없었다.
그는 거듭 생각한 끝에, 기회를 봐서 ‘돌아가기로’ 마음먹었다.
다만 그는 꿈에도 생각지 못했다.
송옌은 얼굴이 어두침침했다가 한참 만에야 겨우 정신을 차렸다. 그리고는 화청 밖을 한 바퀴 돌았다. 제 낯빛이 이제 제법 평소대로 돌아온 것 같자, 그제야 미소를 지으며 화청으로 들어섰다.
»기 대인. 영진국부에 불이 난 일로 대인께서 몸소 다녀가시게 해서 송구합니다. 고맙습니다, 고맙습니다!« 그는 기영을 향해 읍하고 예를 올린 뒤, 두지미 곁에 앉았다.
기영이 눈썹을 치켜올리며 말했다. »수원은 내 사촌 누이입니다. 그 애가 도적에게 습격을 당해 놀란 데다, 시댁 식구들이 그 애를 온전히 지켜 주지 못한다면, 친정 식구인 내가 어찌 와서 따져 보지 않겠습니까!« 그러고는 두안에게 말했다. »이 일은 이렇게 정한 걸로 하지요. 푹 쉬세요. 며칠 뒤에 다시 보러 오겠습니다.«
»기 사촌 오라버니, 조심히 가세요!« 기영과 송옌이 만나면, 비록 매번 기영이 먼저 시비를 거는 쪽이었고 송옌은 대개 최대한 침묵을 지키려 했지만, 두 사람은 번번이 불꽃이 튀는 설전을 피하지 못했다. 두안은 이런 장면을 마주하고 싶지 않았다. 그녀는 친히 기영을 수화문까지 배웅하고 돌아와, 송옌이 무언가 생각에 잠긴 채 앉아 있는 것을 보고는 저도 모르게 쓴웃음을 지으며 해명했다. »기 사촌 오라버니가 영진국부에 불이 난 일로 일부러 순천부에 다녀오셨는데, 순천부윤 황 대인은 그 도적들을 체포할 생각은커녕 오성 병마사와 한통속이 되어 누군가를 죄 뒤집어쓸 사람으로 세울 작정이었대요……«
송옌은 다정하게 두지미의 손을 어루만지며 말했다. »기 대인이 겉은 차갑지만 속은 뜨겁고 자존심이 강한 사람이라는 걸 나도 압니다. 게다가 이 일은 과연 내가 잘못한 것이니, 그가 나에게 빈정거리는 것도 무리가 아니지요. 내가 그와 다툴까 봐 걱정하지 마오. 나도 그의 말을 마음에 담아 두지 않았소. 나는 다만 그대가 방금 한 말, 일성 은루가 곽안을 끌어들인 일을 생각하고 있었소……« 그는 또 만 황후가 자신에게 요동으로 가서 요왕을 문안하라고 부탁한 일을 두안에게 전하며 말했다. »……원래는 대수롭지 않은 일이고, 마침 오구 삼촌도 문안할 겸 해서 다녀오려 했는데, 지금 보니 아무래도 길게 내다보고 계획을 세워야 할 것 같소!«
두안이 가장 두려워하는 것은 무엇이었나?
바로 송옌이 지난 생에서처럼 요왕에게 앞잡이로 이용당해, 끝내 만년오명을 뒤집어쓰고 좋은 최후를 맞지 못하는 것이었다.
그 말을 듣자 그녀는 온몸의 털이 곤두섰다. 기영과 송옌의 갈등은 그에 비하면 아이나 다름없는 옥신각신한 장난처럼 보였다.
»안 가면 안 될까요?« 두안이 송옌에게 물었다. »당신은 황상의 시위라 함부로 경성을 떠날 수 없는 것 아닌가요?« 그러나 만 황후의 수단도 갈수록 교묘해졌으니, 두 번의 생을 산 두안으로서는 이 점을 누구보다 잘 알았다. 더욱이 지난 생에서 그녀는 귀족 사회의 맨 밑바닥에 있었기에, 사람들이 무슨 일이든 그녀를 꺼리지 않고 막 대했으니 지금보다 아는 것이 더 많았다. »만약에 황후가 기어이 당신을 보내려 한다면, 거절하기 곤란하시다면, 황상께 어명을 청해 볼 수는 없나요?« 좋든 싫든 태자 앞에 내세울 말이 있어야 했다.
송옌이 고개를 끄덕이며 웃었다. »태자 쪽에도 내가 미리 말을 해 둘 생각이오. 어찌 되었든 태자와 요왕은 한 형제이니, 내가 요왕을 문안하러 가는 김에 태자께 무슨 말이나 물건을 요왕에게 전해 달라고 여쭙는 것도 당연한 이치 아니겠소.«
그게 더 낫겠다.
두안은 안도의 한숨을 내쉬었다.
송옌이 머뭇거리며 말했다. »그대는 요왕을 만난 적이 있소?«
지난 생에서 만난 적이 있다.
두안은 속으로 중얼거리며 말했다. »없습니다.«
송옌이 다소 의아한 기색이었다. »그런데 어찌 요왕을 그리 경계하는 거요? 무슨 말을 들은 거요? 아니면 집안 어른들에게서 무슨 말을 들었소?«
»그건 아닙니다.« 두안은 머리를 빠르게 굴리며 말했다. »황상의 몸이 안 좋아서 때로는 사람도 알아보지 못하신다고 하셨잖아요? 그럼 혹시라도 황상의 수명이 다하시면 어찌하나 싶은 거예요. 영진국부는 훈귀 중에서도 으뜸이니, 치우치지 않기만 한다면 새 황제의 총애를 받지 못하더라도 궁중 일에 연루되어 화를 입는 일은 없지 않겠어요…… 누가 황제가 되었든 영진국부를 순신으로 삼아 칼을 겨누지는 못할 테니까요?«
지난 생에서, 요왕처럼 강맹한 군주가 즉위했지만, 끝내는 닭을 잡아 원숭이를 놀라게 하려는 듯, 자신에게 발언이 불손했다는 몇몇 훈귀 집안만 처리했을 뿐이었다.