제224장 당혹
자맥장안 · 1 / 2 페이지
이때의 두명은……
이런 일에 익숙하지 않아 손에 힘이 조금 들어갔다. 처음에는 위번도 참고 있었으나 이내 “쯧” 소리를 내며 얼굴을 옆으로 돌렸다.
두명의 몸이 굳어졌고, 눈가에 물기가 어른거렸다.
위번이 다급히 말했다. «네가 좀 쉬어라, 역시 내가 할게!» 말을 마치고는 그녀 손에서 수건을 받아 아무렇게나 얼굴을 닦았다.
위번을 데려다준 왕청해가 그의 퉁퉁 부은 뺨을 바라보며 얼굴을 어둡게 했다. «다시 생각해 봐, 단서가 하나도 없는 건가?»
왕청해가 동림백 주소천의 어린 딸과 혼인한 뒤로, 왕우는 손에 쥔 잡무 일부를 왕청해에게 맡기기 시작했다. 왕청해는 요즘 줄곧 개봉에 머물며 황허 옛 물길 보수용 석재 공급을 독촉하고 있었다. 위번이 혼인한다기에 일부러 개봉에서 달려왔건만, 또 자매가 바뀌어 시집가는 일을 겪게 되었다.
이는 위번의 집안일이니 왕청해로서는 당연히 뭐라 하기 어려웠다. 요 며칠이면 위번도 한가해질 듯하여 그제야 위번을 취화루로 불러 작게 술자리를 갖기로 한 것이었다.
위번은 근심이 가득했다. 술 몇 잔이 들어가자 왕청해가 입을 열기도 전에 그가 먼저 속내를 털어놓았다.
«……두가 집안이라면 북직례에서도 손꼽히는 집안인데, 이런 일이 벌어질 줄은 꿈에도 몰랐습니다…… 그때는 마음이 몹시 어지러워서, 덮개를 걷고는 감히 쳐다보지도 못한 채 뛰쳐나가 술을 권했지요…… 돌아왔을 때는 술에 취해 아무것도 몰랐습니다…… 그 뒤로 명아가 울고 떠들고 목까지 매다니 하면서 난리가 났는데, 미처 생각할 겨를도 없이 머릿속이 울렁 하고 뒤집히는 바람에 이 혼인을 받아들였습니다.» 그가 말하며 앞의 술잔을 단숨에 비우고는 다시 술주전자를 들어 스스로 한 잔을 따랐다. «사흘째 되던 날 처가에 돌아갈 때는 부끄러워 죽겠더군요. 눈을 뜨자마자 생각한 것이, 사소저를 만나면 무슨 말을 해야 하나 하는 것이었습니다…… 그런데 뜻밖에도 사소저가 우리를 피해 가더군요……»
«이미 엎질러진 물인데 그런 얘기를 해서 뭘 합니까?» 왕청해가 달랬다. «이미 이 혼인을 받아들였으니, 두씨와 잘 살아야지요! 이렇게 마음이 갈라져 있으면 자신도 해치고 두씨도 해치고, 더구나 그 사소저 마음에는 가시가 박히는 겁니다!»
«압니다.» 위번이 답답한 목소리로 말했다. «그저 사소저가 했던 말이 자꾸 생각나서요.»
왕청해가 저도 모르게 «어?» 소리를 냈다. «사소저가 무슨 말을 했는데?»
위번이 말했다. «그때 명아가 저를 보제사로 나오라고 하지 않았습니까? 나중에 두권인에게 들켜서 우리 집안에 혼인을 물리려 했지요. 그때 사소저가 저를 용화사 골목으로 불러서는, 저와 명아 사이에 아무 일도 없으니 믿으라고 했습니다. 그리고 모두들 마음이 좋지 않으니 혼인 날짜를 좀 미루자고도 했지요.» 그가 말하며 눈에 얼마간 어리둥절한 빛을 띠었다. «그런데 명아는 사소저가 제가 보제사 약속을 받아들였기 때문에 질투심이 생겨서, 죽어도 저에게 시집가기 싫어한다고 했습니다……»
왕청해는 속으로 고개를 저었다.
그가 처음 두명을 보았을 때부터 두명의 눈이 지나치게 영리하다고 느꼈다. 그런 사람은 대개 잔꾀가 많기 마련이다.
지금 보니 두명은 자매가 바뀌어 시집가는 일에서, 자기 입으로 말한 것처럼 결백하지만은 않은 듯했다.
그러나 그가 무슨 말을 할 수 있겠는가?
절 열 채를 부술지언정 혼인 한 쌍은 깨뜨리지 말라 하지 않던가.
그는 어쩔 수 없이 좋은 말로 위번을 달랬다. «제가 어머니께서 우연히 하신 말씀을 들은 적이 있는데, 아마 그 사이에 우리가 모르는 일이 더 있었을 겁니다. 그러나 어찌 되었든 이미 지나간 일이고, 더 따지면 서로 난처해질 뿐입니다. 차라리 자신이 한때 마음 변한 사람이었다고 생각해 두시지요……» 그가 분위기가 침울해지자 농담조로 말했다. «이 남자들 중에 누가 몇 번쯤 마음 변한 사람이 아니겠습니까!»
위번은 듣고도 웃기는커녕 오히려 안절부절못했다.
뒷간에 가겠다는 핑계로 아실을 나갔다.
한참을 기다려도 모습이 보이지 않아 하인을 보내 찾게 했더니, 뒷간 옆에서 얻어맞아 얼굴이 퉁퉁 붓고 힘없이 땅에 주저앉은 위번을 발견했다……
위번은 왕청해가 그때 상황을 묻자 몹시 분하고 부끄러운 듯 고개를 저으며 말했다. «그자들은 한마디도 하지 않고 자루를 제 머리에 뒤집어씌운 다음, 마구 몽둥이를 휘둘렀습니다……» 말하다가 잠시 말투를 멈추더니 갑자기 큰 소리로 말했다. «생각났습니다. 그 자루가 명주로 만든 것인데, 아주 매끄러웠습니다……»
«명주로 만들었다고?» 왕청해가 골똘히 생각하며 말했다. «손을 쓴 자라면 가난하지 않은 자여야 할 텐데…… 대체 누가 당신에게 손을 쓴 거지?» 그가 위번에게 물었다. «잘 생각해 보세요, 누구에게 밉보인 적이 있습니까?»
위번은 아주 진지하게 곰곰이 생각해 보더니 다시 고개를 저었다.
옆에서 듣고 있던 두명은 갑자기 얼굴이 새파래졌다.
그녀는 기영을 떠올렸다.
오직 기영만이 이런 일을 벌일 수 있다!
오직 기영만이 위번에게 트집을 잡을 수 있다!
그녀는 저도 모르게 오싹 떨며 위번의 옷깃을 꽉 움켜쥐었다. «후야, 앞으로는 밖에 덜 나가시는 게 좋겠습니다. 나가실 때도 호위를 몇 사람 더 데리고 가셔야 합니다. 그자들은 마음이 있고 대비 없는 사람을 노리는 것이니, 후야께서 너무 손해를 보십니다!»
위번이 고개를 끄덕이며 웃어 보였다. «괜찮아요. 앞으로 조심하면 되지.»
그렇게 말하고 있을 때 청해 온 어의가 도착했다.
두명은 옆의 익랑으로 물러났고, 왕청해가 위번을 대신하여 어의의 진찰을 받게 했다. 겉으로 드러난 상처뿐이라 어혈을 풀어 주는 처방 몇 첩을 먹으면 곧 나을 것이라 했다. 그는 또 위번의 측근 하인에게 어의를 따라가 약을 받아 오라고 분부하고, 위번에게 몇 마디 당부했다. «상을 잘 요양하세요. 취화루 쪽은 제가 다시 가서 물어보겠습니다. 뭔가 알아낼 수 있을지.»
몰매를 맞은 것도 좋은 일이 아니거니와, 상대가 미리 준비하고 나선 터라 왕청해와 위번은 모두 관에 신고하지 않고, 측근 호위를 보내 취화루 주인과 점원들을 심문하게 했다.
위번이 미안한 듯 왕청해에게 고맙다고 했다.
왕청해가 웃으며 그의 어깨를 한 번 치며 말했다. «우리 형제 사이에 그런 말을 다 합니까!» 그러고는 일어나 작별 인사를 했다.
위번은 그를 대문까지 배웅했다.
왕청해는 정안후부로 돌아가자마자 곧장 왕우의 서재로 갔다.
왕우는 마침 고옥과 함께 이야기를 나누고 있었다.
지난번 고옥이 그에게 은자를 빌리려 했을 때, 그가 모아 둔 은자가 마침 다 모였는데, 고옥이 다시 송연이 광동의 점포에서 적지 않은 수입이 있어 당분간 은자가 부족하지 않다고 했다.
돈은 빌려주지 못했지만, 왕우의 의협심 많고 결단력 있으며 배포 있는 성품은 고옥에게 깊은 인상을 남겼다. 그는 왕우에 대해 점차 건성으로 대하는 태도가 줄고 친근감이 늘었다.
그가 이번에 왕우를 찾아온 것은, 왕연이 강남에서 비단을 팔아 큰돈을 벌었다는 것을 알고 왕우와 함께 비단 장사를 하려는 것이었다.
고옥이 경도 소패왕이라는 명성은 모르는 이가 없었다.
그는 근래 몇 해 시장을 억누르고 횡포를 부리는 일이 그다지 없었지만, 경도의 삼교구류 중에 이 공자에게 체면을 주지 않을 자가 어디 있겠는가?
왕청해는 숨기지 않고 고옥 앞에서 위번이 몰매를 맞은 일을 왕우에게 알리고 형에게 도움을 청했다. «……사람 둘을 보내서 이게 어찌 된 일인지 좀 알아봐 주시겠습니까?»
왕우는 눈살을 찌푸렸다.
감히 제녕후에게 몰래 습격을 가하다니, 상대도 십중팔구 만만한 자가 아닐 터였다!
그런데 고옥은 오히려 흥미를 느낀 듯 말했다. «이 일을 네 오라버니에게 부탁해서 뭐에 쓰겠어? 나한테 부탁해 봐?»
왕청해는 고옥이 이렇게 순순히 나오리라고는 생각지 못해 크게 기뻐하며 연방 고옥에게 절을 올려 감사를 표했다.
고옥은 왕청해를 붙잡아 끌고 갔다.
왕우는 머리가 터질 것 같았다.
이 양반은 아무 일 없는 데서도 일을 만들어 내는 사람인데, 하물며 이번에는 근거까지 갖추어 위번을 위해 나서는 판이었다.