제215장 귀에 들어오다
자맥장안 · 1 / 2 페이지
영진국공부 옆의 순천부학 골목은 순천부의 부학이 그곳에 자리 잡았기에 붙은 이름이었다. 전자 골목 또한 그 때문인지 온갖 군것질거리를 파는 좌판과 점포가 빼곡히 들어차 있었는데, 그중 모기(卯記)라는 완탕집은 피가 얇고 소가 두툼한 완탕에 작은 생선과 새우를 곁들여 국물이 무척이나 시원하고 감칠맛이 났다. 그는 이따금 모기에 가서 완탕 한 그릇을 먹고, 같은 강남 출신인 모기 주인과 두어 마디 이야기를 나누다 보면 고향을 그리는 시름이 순식간에 사라지고 마음이 한결 후련해지곤 했다.
서향원을 나서니 어느덧 등불이 켜지기 시작할 무렵이었다.
도균은 잠시 망설이다가 모기 완탕집으로 발길을 돌렸다.
점포 안은 여전히 장사가 잘되어 빈자리가 없었다.
어스름한 등불 아래에서 왁자지껄한 말소리와 자욱이 피어오르는 김이 사람들의 얼굴을 희미하게 만들었다.
그러나 모기 주인은 한눈에 도균을 알아보았다.
그는 웃으며 앞치마로 손을 닦으면서 다가왔다. «도 선생님, 오늘도 전과 같이 뒤문 쪽에 상 하나 차려 드릴까요?»
도균은 웃으며 «고맙소» 하고 말했다.
모기 주인이 몸소 가서 상을 치우고는 완탕 한 그릇을 도균 앞에 놓았다.
도균은 국물을 한 모금 마셨다.
옆자리에서 두 사내의 낮은 이야기가 들려왔다.
«……정말이야? 그 두가 집안은 글 읽는 집안이라던데, 어떻게 자매를 바꿔 시집보내는 일을 승낙했지?»
«내가 너를 속여서 뭐 하겠어? 두가 넷째 아가씨와 다섯째 아가씨는 아버지는 같아도 어머니가 다르잖아. 듣기로는 그때 미처 준비할 겨를이 없어서 넷째 아가씨의 혼수로 다섯째 아가씨를 시집보냈다더군. 이제 다섯째 아가씨가 넷째 아가씨 대신 제녕후부로 시집가서 후부인이 되었으니, 넷째 아가씨로서는 당연히 혼수를 되찾아 와야지. 내가 직접 가서 혼수 짐을 들어 옮기는 걸 도왔는데 내가 모르겠어!»
«듣자 하니 두가에서 딸을 시집보낼 때 은자 이만 냥을 혼수로 보냈다면서. 혼수를 되찾아 가면 그 제녕후가 손해를 보는 거 아니야?»
«무슨 손해를 봐?! 은자 이만 냥은 집안 공동 재산에서 나온 거야. 넷째 아가씨는 다만 자기 친어머니가 남겨 준 것만 되찾아 간 거라구. 내가 보기엔 이리저리 따져 봐도 한두 천 냥 정도에 지나지 않을 것 같아. 그런데 다섯째 아가씨의 외조부는 운남 순무 왕우성이라지, 어디를 가든 내리 연전연승하는 그 왕우성 말이야, 알지? 이제 넷째 아가씨가 친어머니가 남겨 준 것을 되찾아 갔으니, 다섯째 아가씨의 친어머니와 왕가에서 틀림없이 혼수 보탬으로 큰돈을 한몫 챙겨 줄 거야. 따져 보면 제녕후부는 오히려 이득을 본 셈이지!»
여기까지 듣고 도균은 참지 못하고 고개를 돌려 그쪽을 바라보았다.
말하고 있는 것은 거친 무명 저고리를 입은 두 사내로, 체격이 우람하고 피부가 거무스름했다. 둘의 인상은 하나는 순박해 보이고 하나는 영리해 보였으나, 두 사람 모두 두 손에 굳은살이 가득했고 손톱 밑에도 때가 남아 있었다. 보아하니 육체노동으로 생계를 꾸리는 사람들이 분명했다.
그는 저도 모르게 두 사람을 향해 손을 모아 절하고 «두 분 형님» 하고 불렀다. «방금 말씀하신 것이 혹 북직예 두가 집안, 두문화 두 대인 댁을 말씀하시는 겁니까?»
두병형은 문화전 대학사를 지냈고 또 이부에서 당관으로 여러 해를 지냈기에 그의 돌봄을 입은 사람이 적지 않았으며, 사림에서는 그를 존경하는 뜻을 표하고자 했다.
이야기하던 두 사내는 도균이 선비 차림인 것을 보고 글 읽는 이를 만났음을 알아차리고 얼른 일어섰다. 허리를 굽혀 답례로 절하고는 연달아 «분에 넘칩니다» 하며 말했다. «바로 형부상서 겸 문화전 대학사 두 각로 댁이옵니다.»
도균은 두 사람의 차림은 초라하나 말씨와 거동이 제법 예의를 아는 것을 보고, 방금 전한 이야기를 떠올려 두 사람이 대갓집 큰일을 도맡아 해 온 사람들임을 알아차리고는 태도가 한결 온화해졌다. 그는 웃으며 말했다. «차가운 밤에 별일 없이 두 분 형님의 재미있는 이야기를 듣다 보니 저도 모르게 실례를 했소. 부디 두 분은 마음에 두지 마시오.»
«천만에요, 천만에요!» 두 사람은 얼른 공손히 말했다. 그중 영리해 보이는 이가 다시 말했다. «선생님 말씀하시는 걸 들으니 두가 집안과 잘 아시는 모양이군요. 선생님이 무엇을 알고 싶으신지 말씀만 하신다면, 저희야 아는 대로 다 말씀드리지요.»
순박해 보이는 이는 불쾌한 낯빛을 드러내며 영리해 보이는 이의 발을 한 번 걷어찼다. 그러나 영리해 보이는 이는 모른 척하며 도균에게 같은 상에 앉기를 극진히 권했다.
도균은 그 속내를 알아보고 웃으며 말했다. «아니, 두 분이 이쪽으로 오시오! 이쪽이 조용하니.»
순박해 보이는 이는 다소 망설였으나, 영리해 보이는 이는 그 말을 듣고는 기뻐 어쩔 줄 몰라 하며 아직 다 먹지 않은 완탕 반 그릇을 들고 도균 옆자리에 앉았다. 순박해 보이는 이는 눈밑에 몇 분 체념을 흘리며 마지못해 따라 앉았다.
도균이 웃으며 말했다. «우리가 같이 앉으면 주인장이 상 하나를 비우게 되니, 다른 손님도 받고 돈도 몇 푼 더 벌 수 있겠지요.»
영리해 보이는 이는 연달아 «그렇지요» 하며 맞장구를 쳤고, 순박해 보이는 이도 그 말을 듣고는 표정이 한결 풀어졌다.
도균은 대부분 순박해 보이는 이와 이야기를 나눴다. «두가 넷째 아가씨의 혼수 짐을 옮기는 걸 도왔다고 하셨는데, 대체 어찌 된 일입니까?»
그러자 그가 순순히 말했다. «이런 일이 벌어졌으니 모두들 체면이야 좀 상했지요. 신부가 사흘 만에 친정에 들러 친인척을 인정한 뒤에, 두가에서는 날이 어두워지기를 기다려 넷째 아가씨의 친어머니가 넷째 아가씨에게 혼수로 남겨 준 물건들을 도로 실어 갔어요. 일손이 모자라서 제가 평소 두가에서 잡일을 자주 도왔기에 저를 불러 거들게 했는데, 품삯 말고도 한 사람당 은자 한 냥씩 상을 주더군요. 그래서 이제 막 일을 마치고 이 친구를 불러 여기서 완탕 한 그릇 먹으려던 참이었어요.»
모기의 완탕은 값이 싸지만, 이들처럼 막일로 먹고사는 사람들에게는 이렇게 완탕 한 그릇 먹는 것만 해도 제법 호사스러운 일이었다.
도균은 고개를 끄덕이고는 웃으며 자매를 바꿔 시집보낸 일에 대해 물었다.
영리해 보이는 이는 한 마디 물으면 열 마디를 늘어놓았으나, 그는 순박해 보이는 이가 전해 준 이야기를 되풀이하는 데 그쳐서 말하고 싶어도 말할 것이 없었다. 순박해 보이는 이는 아는 것이 적지 않았으나 마치 놋기름등잔 심지처럼 건드려야만 불이 켜지고 건드리지 않으면 켜지지 않았다. 도균은 두 사람의 완탕값을 대신 내고 또 주인장에게 노백간 한 병과 술안주 네 접시를 올리게 하여, 완탕집 뒤문에서 두 사람과 천천히 이경 북소리가 울릴 때까지 마시고서야 각자 헤어졌다.
바람이 불자 도균은 그제야 술기운이 조금 오르는 것을 느꼈다.
그는 벽을 짚고 느릿느릿 영진국공부 옆 골목으로 들어섰다.
측문을 지키던 자가 도균을 보고는 얼른 달려와 그를 부축하며 아부하듯 말했다. «도 선생님, 어디를 다녀오셨습니까? 어찌 어린 종도 데리고 가지 않으셨습니까? 이렇게 캄캄한데 어디 부딪히거나 다치기라도 하시면 어찌하시려고요? 진국爷의 일이 어찌 되겠습니까!»
도균은 껄껄 웃으며 지키는 자에게 은자 조각 하나를 주었다. «술 사 먹게!»
지키는 자는 기뻐서 눈이 실눈이 되어 연신 고맙다고 하며 태도가 한층 더 극진해졌다. «제가 부축해서 방으로 모셔다 드릴까요? 아까 진국爷께서도 사람을 보내 선생님이 어디 가셨는지 물으셨습니다. 앞으로 혼자 외출하실 일이 있으시면 저희에게 한마디만 해 주십시오. 혹시 진국爷께서 찾으시면 저희도 찾아갈 곳이 있어야지요……»
진국爷께서 무슨 일로 찾으시는 걸까? 정말 급한 일이라면 사람을 보내 사방으로 찾았을 테고, 그가 집에 돌아온 것을 알면 다시 사람을 보내 찾으실 것이다.
도균은 이때 머리가 조금 어지러워 멍하니 «응» 하고는 방으로 돌아가 쉬었다.
한밤중에 갑자기 잠에서 깨어 그 일이 떠올랐다.
자신이 그 뒤에 대체 진국爷을 만나러 갔던가?