제204장 경쾌
자맥장안 · 2 / 2 페이지
«너는 어쩌면 좋니!» 외숙모가 두지미의 손을 잡고 낮은 소리로 울기 시작했다.
두안도 코끝이 시큰해지며 눈물이 흘렀다.
외숙모를 속인 것에 대한 미안함 때문이었다.
두안은 잠시 생각하다가, 일의 진상을 외숙모에게 알리기로 마음먹었다.
외숙모는 눈이 휘둥그레졌다. 조장여는 오히려 세상을 뒤집어 놓을 작정인 듯 두안에게 엄지를 치켜들었다. 외숙모는 두안을 꾸짖을 수 없어 딸에게 호통을 쳤다. «너 또 이렇게 함부로 굴면 아버지께 일러서 사당에 꿇어 앉는 벌을 받게 할 테니 조심해라.» 그러고는 다시 두안에게 물었다. «네가 한 말이 정말이니? 위가로 시집가기 싫어서 그들이 명아를 대신 시집보내는 것을 그냥 둔 거란 말이냐? 나를 위로하려고 거짓말하는 건 아니겠지?» 눈에는 의심이 가득했다.
일이 갑작스러워 외숙모는 깊이 생각하지 못했다. 방에 돌아와 다시 곰곰이 그 일을 되짚어 보자, 몇 가지 단서가 눈에 들어왔다.
다만 오태태가 왜 그러는지는 짐작할 수 없었다.
두안은 아예 계가의 일을 외숙모에게 털어놓았다.
외숙모는 한참 동안 정신을 차리지 못했다.
조장여는 곁에서 중얼거렸다. «나는 왜 이런 좋은 일이 없지!»
외숙모는 탁 하고 딸의 머리를 때리며 엄숙하게 말했다. «네가 옳게 한 거다! 계가는 네게 혼약이 있는 걸 뻔히 알면서도 청혼하러 왔다. 그 마음이 바르지 못하니, 계견명이 아무리 좋아도 우리는 그 집과 혼인을 맺을 수 없다.» 말하다가 계씨가 떠올라, 두안에게 계씨가 이 일을 알고 있는지 물어볼까 했지만, 물어본들 무슨 소용이 있겠나 싶었다. 한쪽은 친정이고 한쪽은 시집이니 계씨도 난처할 터였다. 두안이 어린 나이에 마치 앞에는 이리가 뒤에는 호랑이가 있는 듯한 처지에서 이 일을 피하면 저 일이 덮쳤으니, 자신과 남편이 이 가엾은 조카딸을 보호해 주지 못한 것이 자책스러워 마음이 갑자기 슬퍼졌다. 눈이 붉어진 채 말했다. «너는 앞으로 어쩌면 좋니?»
«시집가는 게 뭐가 좋아요?» 두안은 외숙모가 그렇게 상심하지 않기를 바랐다. «우리 어머니를 보세요……» 그녀가 싱글벙글 웃으며 말했다. «외숙모께서 서두 재산의 절반을 제게 쟁취해 주지 않으셨어요? 제가 먹을 게 없을까 봐 걱정되세요? 혼인은 큰일이니, 천천히 마음에 드는 사람을 고르면 되죠.»
외숙모는 곰곰이 생각해 보니 그 말도 일리가 있었다.
어차피 두지는 먹고사는 걱정이 없으니, 굳이 명문가 자제와 혼인할 필요는 없었다. 인품이 좋고 두안과 마음이 맞는다면 그것도 좋은 인연이었다.
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외숙모의 방에서 나오자 두안은 발걸음이 한결 가벼워진 듯했다.
그녀가 웃으며 말했다. «푹 자야겠어요. 오백모님이 분명 사람을 시켜 제닝 후작을 만취하게 만들어 놓았을 테니, 내일 아침이 관건이에요. 정신을 가다듬고 그들과 맞서야겠어요.»
소심이 입을 가리고 웃으며 두안이 잠자리에 들도록 시중들었다.
두안은 너무 기뻐서 뒤척이며 잠을 이루지 못했다.
이따금 조카나 종손 중에 누가 가장 순박하고 성실한지 생각해 보았다. 그중 하나를 제 방에 들여 키워도 좋겠다는 생각이 들었다. 그때는 위가의 아이들과 유가의 아이들에게서 얻은 교훈을 거울삼아, 한가한 때면 곁에서 함께 놀아 주고, 기거를 돌봐 주고, 함께 글을 읽고 글씨를 쓰며 효성스러운 아이로 키우리라.
이따금은 두가에 아들이 어찌 그리 많은지, 방에 딸아이 몇을 들여 키울 수 있다면 얼마나 좋을까 생각했다. 봄에는 그 아이들을 데리고 들에 나가 꽃을 보고, 여름에는 호수로 놀러 가고, 가을에는 산에 오르고, 겨울에는 이불 속에 숨어 옛이야기를 들려주고, 아이들이 시집갈 때가 되면 목돈을 마련해 혼수에 보태 주고, 아이들이 아이를 낳으면 또 한 떼의 계집아이와 사내아이를 데리고 나를 보러 오리라.
이따금은 그러다가 편애가 생겨 탈이 나지는 않을까 생각했다. 차라리 은자를 내어 두가 족학에서 학업을 이룬 자제들을 상 주거나,田地를 마련해 홀어미와 늙은이, 또는 부모를 잃은 아이들을 돌보는 것이 낫겠다 싶었다…… 조정에서 이 방면에 무슨 제한이 있는지 모르겠으니, 진정으로 돌아가면 진수와 상의해 봐야겠다.
서두의 은자 절반은 그녀가 차지할 수 없지만, 그것을 두가 자제들에게 쓴다면 두가에서 감히 나서서 막을 사람은 없으리라.
잘만 운용하면, 그녀는 두가에서 아주 자유롭게 살 수 있었다!
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우선 초고를 붙여 두고, 나중에 오자를 고칠 것.
o(n_n)o~
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