자맥장안 - 제189장 손을 쓰다 - 清風書屋

계영이 침상에서 벌떡 일어나 «자상» 하고 큰 소리로 부르며 말했다. «고모를 문안하러 묘아골목에 가야겠다.»

자상은 하품하느라 크게 벌린 입을 한참이나 다물지 못하다가 창밖을 내다보며 말했다. «도련님, 경도에는 야금이 있는데, 날이 밝은 뒤에 가시는 게 어떻습니까?»

그제야 계영은 자신이 실언했음을 깨닫고, 낮게 코웃음을 치며 무뚝뚝한 얼굴로 얼버무렸다. «당연히 지금이 한밤중인 줄 안다. 내 말은 내일 아침에 묘아골목에 가서 고모를 문안하겠다는 것이다.»

하지만 내일 아침에는 관청에 가셔야 하는데요!

그 말만은 자상도 감히 입 밖에 내지 못하고 속으로 몇 번 중얼거렸다. 더는 잠이 오지 않아 겨우 날이 밝기를 기다려 계영을 모시고 한림원에 다녀왔다. 막 어딘가에서 눈을 붙일 곳을 찾으려는데 계영이 성큼성큼 걸어 나오며 말했다. «묘아골목에 가자.»

자상은 입을 벌렸다가 결국 아무 말도 하지 못했다. 계영이 마차에 오르자 그는 채찍을 잡는 자리에 뛰어올라 마부에게 묘아골목으로 가라고 일렀다.

육태태는 막 두형을 배웅하고 돌아온 참에 계영이 이른 아침부터 달려오는 것을 보고 서둘러 물었다. «무슨 일이 있습니까?»

«별일은 아닙니다.» 계영이 말했다. «내일 방사의 댁에 가야 하는데, 전조 심계가 지은 《헌원농사》를 한 권 찾아야겠는데 아무리 찾아도 없더군요. 예전에 고모부 댁에서 한 권 본 것 같은 기억이 나서요. 고모, 좀 찾아 주십시오.»

계씨는 급히 두옹과 두회덕 형제를 불러 함께 책을 찾게 했다.

세 사람이 한참을 뒤졌으나 그 책의 그림자조차 보이지 않았다.

계영이 투덜거렸다. «설마 칠숙부 댁에서 본 것인가?»

«그럴 수도 있겠네요.» 두옹은 장서 목록을 대조하고 두회덕은 책을 찾는 일을 맡았는데, 그는 지쳐 선의에 털썩 주저앉으며 말했다. «사매가 이런 책을 제일 좋아하니, 칠숙부께서 헌책방에서 구하시면 반드시 사서 진정으로 보내셨을 겁니다. 다만 말씀하신 그 책이 지금 진정에 있는지 운서사 골목에 있는지는 모르겠습니다.»

두옹이 서둘러 말했다. «제가 모시고 가겠습니다!»

계령칙의 일이 있은 뒤로 계영은 외가인 한가를 몹시 얕보았고, 덩달아 외사촌 누이인 한씨에게도 좋은 낯빛을 보이지 않았다. 두옹은 한씨가 난처해질까 봐 이 기회에 계영과의 관계를 풀어 보려는 것이었다.

계영은 그런 일은 아예 기억하지 못하는 듯 두옹을 끌고 학명사 골목으로 갔다.

두회영은 집에 없었고, 왕소영은 몸이 편찮다는 이유로 두가의 완평 전장에 가서 며칠 묵고 있다고 했다.

고승이 나서서 계영과 두옹을 접대했다.

«별일은 아니고 그저 책 한 권을 찾으러 왔습니다.» 두옹은 두회영 곁의 이 대총관에게 그래도 꽤 공손하게 대했다.

고승은 공손히 두옹과 계영을 두회영의 장서를 보관한 사랑채로 안내하고, 영리한 소사 종 두 명을 붙여 시중들게 했다.

계영은 그곳에서 책을 마구 뒤적이다가 말했다. «나가서 바람 좀 쐬고 오겠다.»몹시 조급하고 들뜬 기색이었다.

두옹은 «응» 하고는 계속 고개를 숙인 채 책을 찾았다.

계영은 소사 종 하나를 붙잡아 두명의 거처를 캐물어 알아내고는 거침없이 곧장 그 방으로 들이닥쳤다.

두명은 마침 자기 비파의 줄을 고르고 있다가 계영을 보고 놀라 벌떡 뛰어올랐다. «너, 네가 어떻게 들어왔어?» 말하는 사이 벌써 대여섯 걸음이나 물러나 등 뒤의 꽃창에 붙어 «사람 불러라» 하고 큰 소리로 외쳤다.

계영이 «빽» 하고 비웃으며 얼굴에 조소를 가득 담았다. «잊었구나. 넌 남녀가 같이 있는 걸 보면 남들은 다 사사로운 정이 있는 줄 아는구나.» 그러면서 두명을 위아래로 훑어보았다. «왜? 네 차례가 되니 그게 아니란 말이냐?»

두명은 숨을 제대로 삼키지 못해 목소리가 목구멍에 걸려 버렸다.

계영은 그런 그녀를 힐끗 보더니, 일어나 밖으로 나가면서 두명에게 분부했다. «이리 오너라. 할 말이 있다.»

적지 않은 신분이 몸소 찾아온다는 듯한 그 말투에 두명은 속이 뒤집혀 얼굴이 하얗게 질렸다. 그러나 막이모의 그 녹두알 같은 작은 눈을 떠올리자 등골이 서늘해져, 입술을 깨물고 계영의 뒤를 따랐다.

계영은 뜰 한가운데에 우뚝 섰다. 이러면 두명의 방에서 시중드는 사람들이 모두 그의 눈 밑에 들어오는데, 누구든 그가 무슨 말을 하는지 듣고 싶어도 가까이 다가갈 수가 없었다.

그는 낮은 소리로 두명의 귀에 대고 몇 마디 했다.

«뭐라고?» 두명이 펄쩍 뛰었다. 경악한 얼굴로 계영을 바라보는데, 표정이 다소 멍했다.

«제대로 들었다.» 계영이 냉랭하게 말했다. «네가 이 일만 내게 잘 해 준다면, 너와 나 사이의 원한은 깨끗이 씻은 것으로 하지! 그렇지 않으면 두 가지 빚을 한꺼번에 셈할 테니, 사람을 화류계에 팔아넘기는 것으로는 끝나지 않을 것이다.»

두명은 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 계영을 바라보는 눈길에 한순간 원한이 스쳤다. 그녀는 독기를 품고 말했다. «너, 너는 왜 이런 짓을 하는 거야?» 목소리가 쉬어 있었다. 몹시 흥분한 듯도 하고, 또 몹시 두려운 듯도 했다.

«왜인지는 알 필요 없다.» 계영이 두명을 경멸하듯 힐끗 보며 냉랭하게 말했다. «너는 그저 내가 시킨 일만 잘 해내면 된다.»

두명은 눈꺼풀을 내리깔았다. 얼굴빛이 어둡고도 알 수 없이 변했다.

계영은 거만하게 돌아서서 가 버렸다.

두안은 곧 계영과 두명이 단둘이 마주친 것을 알게 되었다. 그녀는 몹시 걱정스러워 진연주에게 말했다. «이 둘은 하나는 물이고 하나는 불이라, 절대 한데 어울릴 수 없는 사이입니다. 그 둘이 같이 모였다면 일이 결코 단순하지 않아요. 계영과 두명이 무슨 말을 했는지 아무리 캐물어도 알 수 없으니, 그렇다면 두 사람을 빈틈없이 지켜보는 수밖에 없습니다.»

진연주가 가볍게 고개를 끄덕였다.

위번이 다시 귀중한 예물을 들고 찾아왔다.

두회영은 여전히 그를 만나 주지 않았다.

위번은 두가의 꽃마루 계단에 서서 한동안 어찌해야 좋을지 몰랐다.

입동이 눈앞에 다가왔으니, 혼사를 더 미루면 내년 봄까지 기다려야 했다.

돈이 있든 없든, 색시를 맞아 집에 데려와야 설 명절이 좋다.

올해는 그가 상복을 벗은 뒤 맞는 첫 설이었다. 집안에는 그와 어머니뿐이니, 두안이 일찍 문을 넘어온다면 어머니도 말동무가 생기고, 정월에 친척을 찾아다닐 때도 한결 북적이고 활기찰 터였다.

어떻게 해야 장인어른의 화를 풀 수 있을까?

위번이 골똘히 생각하고 있는데, 등 뒤에서 은방울처럼 맑고 경쾌한 웃음소리가 들려왔다.

그는 고개를 돌려 자태가 빼어난 한 아가씨를 보았다. 복숭아빛 저고리에 옥빛 치마를 입고 눈썹과 눈매가 그림처럼 아름다워, 마치 이른 봄 막 꽃봉오리를 맺은 복사꽃 같아 그의 눈을 번쩍이게 했다.

«제녕후이시죠?» 아가씨가 먼저 그에게 인사를 건넸다. «저는 집에서 다섯째입니다.» 그녀의 눈이 반짝반짝 빛나 영리해 보였다. «저희 아버지께서 공자를 곤란하게 하셨는데, 억울하지 않으셨어요?»

알고 보니 그녀는 두권의 오소저였다.

위번은 연방 고개를 저었다.

그러나 두명은 그가 말하기를 기다리지 않고 이미 입을 열었다. «옛날에도 세 번 초려를 찾아간 일이 있었지요. 공자는 이제 두 번째 오셨으니 아직 이릅니다!»

위번은 뜻밖의 기쁨에 겨워 서둘러 말했다. «오소저의 가르침에 감사드립니다!»

두명은 입을 다물고 미소를 지으며 한 무리의 시녀들에게 둘러싸여 위번과 어깨를 스치고 지나갔다.

세 번째에 이르러서야 두회영은 마침내 화청에서 그를 만났다. 비록 짧은 두 마디 예의만 나누었을 뿐이었지만, 그것만으로도 위번은 길게 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다.

두회영의 서재를 나서던 그는 또 두명을 만났다.

한 무리의 시녀와 유모들이 그녀를 둘러싸고 서재로 들어가고 있었다.

두명이 그를 향해 눈을 깜박였다.

그는 두 손을 마주 잡아 절하며 감격에 겨운 시늉을 했다.

두명은 입을 다물고 웃었다.

위번은 멋쩍은 듯 머리를 긁적였다.

두 사람은 다시 한 번 어깨를 스치고 지나갔다.

위번은 두회영의 두 마디 말을 얻고 나서 이 일이 이미 무마된 줄 알고 곧장 경진국공부로 가서 위완에게 매파를 청해 두가와 혼인 날짜를 의논하게 해 달라고 했다.