자맥장안 - 제184장 친척 - 清風書屋

두지위의 기억 속에서 홰나무 골목의 두부는 사진(四進) 삼간에 이방(耳房)이 딸린 저택으로, 앞마당에는 석류나무가, 뒷마당에는 방죽대가 심어져 있었고, 포도 시렁 아래에는 돌탁자와 돌걸상이 놓여 있었다. 다섯째 백부(伯父) 일가가 살기에는 다소 비좁았지만, 그래도 사람을 따뜻하게 하는 밥 짓는 연기가 사라지지는 않았다.

그러나 이번 생에 그녀는 마차에서 내리자마자 두권의 저택이 자신의 기억 속보다 두 배는 더 넓어졌음을 발견했다.

두병형은 옆집의 사진 삼간 저택을 사들였을 뿐만 아니라, 뒤쪽의 이진(二進) 삼간 저택까지 사들여 세 채의 집을 하나로 뚫고 다시 수리하여, 지금의 홰나무 골목 두각로(閣老) 저택으로 만들었다. 예전의 인내와 신중함은 사라지고, 몇 분의 낮은 자태 속에 드러나는 과시가 더해져 있었다.

이는 아마도 전생에 다섯째 백부가 오랜 기간 동안 왕행의에게 억눌려 있었으나, 이번 생에는 왕행의보다 먼저 각로에 오른 것과 큰 관계가 있을 것이다.

두병형, 두형, 두회영 등 남정네들이 앞에 서고, 다섯째 태태 번씨, 여섯째 태태 기씨 등 여권들이 뒤에 섰으며, 온 집안의 시녀와 며느리, 유모들이 거의 다 동원되어 두가 사람들을 옹위한 채 일찍부터 문 앞에 나와 기다리고 있었다. 오직 왕소영만이 없었다.

둘째 태부인을 보고 두병형은 몇 걸음 앞으로 나아가 둘째 태부인 앞에 무릎을 꿇고, 눈시울을 붉히며 «어머니» 하고 불렀다.

둘째 태부인은 이내 늙은 눈에 눈물이 흘러내렸고, 두병형을 일으켜 세우려 했다.

그러나 두병형은 고집스럽게 둘째 태부인에게 세 번 절을 올렸고, 이마에 곧 먼지가 묻었다.

두형 등은 서둘러 두병형을 따라 절을 올려 예를 갖추었다.

둘째 태부인의 눈물 어린 눈에는 흡족함과 기쁨이 가득했다.

둘째 태부인 뒤에 서 있던 두안은 인파 속의 두명이 잠시 망설이다가, 그제야 가느다란 몸매에 피부가 희고 얼굴이 단정한 나이 든 부인을 따라 무릎을 꿇는 것을 보았다.

두안은 그 부인이 두옹의 아내 한씨임을 알아보고, 저도 모르게 두어 번 더 눈을 주었다.

한씨는 처음에는 자신의 형수였다가 나중에는 동서가 된 기령칙과 사이가 매우 나빠서, 나중에는 두회덕 내외가 어쩔 수 없이 경도 외성 선북방 영광사 근처의 서가로 옮겨 살게 되었다.

두지위의 시선을 느낀 한씨는 선의의 뜻으로 두안을 향해 고개를 끄덕였다.

두안이 빙그레 웃었다.

두명은 무언가를 증명이라도 하듯 서둘러 한씨의 팔을 붙잡고는, 차가운 눈빛으로 이쪽을 흘겨보았다.

두안은 전혀 못 본 척했다. 시선은 한씨 곁의 곽씨와 채씨에게로 향했다.

곽씨는 기억 속처럼 가냘프고 온화했으나, 피부는 희고 매끄러웠으며, 먹빛 같은 두 눈은 어린 사슴처럼 사람의 연민을 자아냈다. 마지막으로 곽씨를 보았을 때처럼 기운이 없고 피부가 누렇게 뜬, 오래 병상에 누운 환자 같은, 불편한 침체가 풍기는 모습은 아니었다.

내년이면 그 백씨가 문에 들어올 것이다.

두안은 마음속으로 한숨을 쉬며 기령칙을 떠올렸다.

계례(及笄禮)를 계기로 기령칙은 두안과 왕래가 있게 되었다. 두안은 둘째 태부인이 용호산의 진인(眞人)을 청해 점을 쳤다는 핑계를 대고, 몰래 그 진인에게 자신과 기령칙의 관상을 부탁했는데, 기령칙에게는 근래 이 년간 고비가 하나 있어 넘기면 그 뒤로는 평탄대로가 펼쳐지겠지만, 넘기지 못하면 후반생에 꽤나 고생을 할 테니 붐비고 시끄러운 것을 피하고 홀로 몸을 닦으며 이 년간 채식하기를 권한다는 말을 들었다.

그녀가 기령칙에게 이런 말을 하기에는 인연이 아직 너무 얕았다. 편지를 보낼 때조차 그녀 자신도 쓸쓸히 웃으며 고개를 저었는데, 얼마 지나지 않아 기가와 한가가 혼기를 미루었다. 또 얼마 뒤에는 한가의 공자가 병이 중하다는 소식이 전해졌고, 두지는 은근히 안도했다. 그녀가 기령칙이 혹시 과부로 남는 것은 아닐까 생각하고 있을 때, 기가와 한가가 갑자기 혼기를 정해 기령칙이 희사(沖喜)의 형식으로 한가로 시집갔고, 석 달 뒤에 한가의 여섯째 공자가 병사했다.

두안은 그 소식을 듣고 밤새도록 한숨도 자지 못했고, 기령칙을 위로하는 편지를 썼다.

그 뒤 두 사람은 자주 편지를 주고받았으나, 기령칙은 끝내 희사에 관해 입에 올리지 않았다. 존중하는 마음에서 두안 역시 그때의 상황을 묻지 않았다. 이번에 경도에 온 이상 반드시 기령칙을 찾아가 볼 터인데, 다만 그녀가 지금 기가에 사는지 한가에 사는지는 알 수 없었다.

그녀는 서둘러 생각을 멈추고, 둘째 태부인 등이 회포를 풀기를 기다렸다가 아버지 두회영에게 다가가 무릎을 굽혀 복례를 올렸다.

두회영은 오랫동안 두안을 보지 못해 몹시 흥분한 듯, 두지위의 손을 잡고는 가는 길이 무사했는지, 평소 집에서 무엇을 하는지, 최이모할머니의 몸은 어떠신지…… 하며 끊어지지 않는 연근처럼 끝없이 말을 이었다. 결국 두형이 웃으며 두회영의 말을 끊었다. «아이가 막 도착했으니 할 말은 이따 하세요. 수원이 도망가기야 하겠어요.» 그러면서 정작 자신은 수원에게 물었다. «피곤하지? 여섯째 백모께 유자차를 한 주전자 끓여 달라고 해서 열을 좀 내리렴.» 모두가 깔깔대며 웃었다.

두구는 두형에게 예를 올리고 큰 소리로 웃으며 «여섯째 백부» 하고 부른 뒤, 여섯째 백모의 팔을 붙잡고 두옹과 두회덕을 향해 «열한째 형», «열두째 형» 하고 외쳤다. 마치 기씨의 딸인 양 다소 무례했으나 오히려 더 친근하게 느껴져 기씨를 흐뭇하게 만들었다. 기씨는 두지위의 어깨를 감싸고 웃으며 말했다. «여섯째 백부 말은 듣지 말거라. 와서 다섯째 백모께 인사드리렴.» 그러면서 그녀를 다섯째 태태 앞으로 데려갔다.

다섯째 태태는 두안이 입을 열기도 전에 이미 두지위의 손을 잡고 웃으며 말했다. «역시 백문이 불여일견이라더니, 우리 집 넷째 아가씨가 정말 어쩜 이렇게 예쁜지. 과연 태부인 슬하에서 자란 보람이 있구나.» 마지막 말은 둘째 태부인을 향해 한 것이었다.

둘째 태부인은 껄껄 웃으며 며느리의 아첨을 기꺼이 받아들였다.

두흔도 무릎을 굽혀 예를 올렸다.

다섯째 태태는 자신의 두 며느리와 손자, 손녀를 불렀다. «와서 네 넷째 누이를 봐라.»

곽씨와 채씨가 아이들을 데리고 두안에게 예를 갖추었다.

두안은 소심에게 이미 준비해 둔 첫 대면의 선물을 내오라 하여 조카들과 조카딸들에게 나누어 주었다.

곽씨는 두안이 딸에게 준 것이 순금으로 만든 작은 여의(如意) 팔찌임을 보고 너무 귀한 물건이라 미안한 듯 연신 고맙다고 말했다. 채씨는 두안이 자신의 두 아들에게 준 옥패를 몇 번이고 곰곰이 살펴본 뒤에야 웃으며 고맙다고 인사했다.

채씨는 전생과 마찬가지로 속물이었다.

두안은 마음속으로 입을 삐죽이며 앞으로 나아가 두병형에게 예를 올렸다.

두병형이 희미하게 웃으며 말했다. «지난번에 너를 보았을 때는 아직 어린아이였는데, 눈 깜짝할 사이에 어엿한 아가씨가 다 되었구나. 참으로 세월은 사람을 기다려 주지 않는구나!» 어조에는 적잖은 감회가 서려 있었다.

두안은 두병형이 이미 다소 살이 올랐고 양쪽 관자놀이에 은발이 몇 가닥 더해진 것을 보고, 마음속에 문득 서글픈 감회가 일었다.

기씨가 다시 두안에게 한씨를 소개했다.

한씨는 앞서 이미 그녀와 얼굴을 마주한 적이 있었고, 또 두안이 기씨의 수양딸이나 다름없음을 알고 있었으므로, 두안을 시누이 대하듯 공손함 속에 친근함을 잃지 않아 사람으로 하여금 호감이 들게 했다.

두회영이 두명을 꾸짖었다. «네 누이가 왔는데, 나와서 인사도 하지 않느냐?»

두안은 그녀가 토라지거나 얼굴을 굳힐 줄 알았는데, 뜻밖에도 그녀는 싱글벙글 웃으며 앞으로 나아가 두안에게 예를 올리고 말했다. «누가 내가 나이가 가장 어리고 항렬이 가장 낮대요. 그래서 제가 맨 끝이라니까요.»

사람들이 와르르 웃어대는 바람에, 도리어 두회영이 다소 촌스러워 보이게 되었다.

다행히 두회영은 두 딸을 늘 지극히 사랑하는 터라, 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 «말 잘 듣거라» 같은 진부한 훈계를 몇 마디 하고 나서야, 사람들이 둘째 태부인을 옹위하며 정방으로 갔다.

두안은 서쪽 익랑방에 배정되었다.