제179장 대치
자맥장안 · 2 / 2 페이지
속으로는 욕을 퍼부었다. 천당으로 가는 길이 있는데도 마다하고 지옥의 문이 없는데도 기어들어오는구나. 본래는 조자주에게 위번과 단수분도라는 누명을 씌울 작정이었는데, 네가 죽을 줄 모르고 들이대니 내가 예의를 차릴 필요도 없지. 너까지 끌어들여 북선사에서 배우를 만나 제녕을 두고 다툰다는 소문을 내 주마!
겉으로는 말했다. «어찌 영국공 세자께서 제녕후를 향한 간절한 마음과 깊은 정에 비하겠습니까! 다만 조자주가 지금 어떻게 되었는지 모르겠군요. 제녕후께서 물이 동으로 흐르듯 한을 품은 채 평생을 마치시지 않아야 할 텐데요!»
«그래?» 송연이 미소 지으며 하욱을 멀리 바라보고는 온화한 목소리로 물었다. «하공자, 무엇을 보셨습니까?»
하욱의 얼굴빛이 순간 몹시 나빠졌다.
친소와 원근을 따지자면, 주저 없이 계영의 편에 서야 마땅했다.
그러나 계영이 저지른 일은…… 누명을 씌운 것도 모자라 송연까지 끌어들인 것이다.
송연이 어떤 사람인가?
성질이 나면 자기 집 호위무사도 죽인다. 그것도 죽이고 나서 시체를 가지런히 뜰 한가운데에 늘어놓고, 자기 아버지조차 어찌하지 못하며 황제가 물어도 덮어 주고 숨겨 줘야 하는 사람이다…… 속이 풀리자고 송연 같은 사람을 물속으로 끌어들이는 것이 과연 값어치가 있는 일인가? 게다가 그는 어렴풋이 계영의 행동이 좀 지나치다고 느꼈다. 단지 속을 풀려는 것만은 아닌 듯했다.
하욱은 잠시 망설였다.
그때 고옥의 입가에 어렴풋이 비꼬는 빛이 스쳤다. 그가 큰 소리로 말했다. «계 대인이 남풍관의 정부를 자기 매제에게 소개했다던데, 한림원에서 날마다 지호자야나 외우는 늙은 유생들이 그 소식을 들으면 어떻게 생각할지 궁금하군요?»
계영이 고옥을 바라보며 업신여기는 투로 말했다. «그건 누가 한 말인지에 따라 다르지.»
고옥에게는 그럴 자격이 없다는 조롱이었다.
고옥은 분해서 이마에 핏대가 섰다. 그러나 이런 자리에서 사람을 때린다고 문제가 풀리지 않는다는 것도 알고 있었다.
그의 손이 굳게 쥐어져 주먹이 되었다가 펴지고, 펴졌다가 다시 주먹이 되기를 몇 번, 그제야 기운이 좀 풀리는 듯하여 웃으며 말했다. «계 대인의 말씀이 옳습니다. 그 말은 과연 누가 했느냐에 따라 다르지요. 남이라면 그 대인들이야 당연히 믿지 않겠지만, 만약 저라면……» 그가 입을 헤벌리고 웃으며 말했다. «제 이모가 며칠 전에도 저에게 앞으로는 먹고 마시고 놀고 도박이나 일삼는 부잣집 자식들과 어울리지 말라고 하더군요. 그러고 보니 저와 계 대인은 취선루에서 함께 술을 마시고, 또 함께 북선사에 가서 곡을 들었으니…… 우리도 아는 사이는 되는 셈이지요?»
계영은 하늘을 올려다보며 한없이 경멸스럽다는 표정을 지었다.
그러면서도 눈초리로는 미소 짓는 송연을 곁눈질했다.
그는 마음속으로 오싹해졌다.
내가 어찌 이 진짜 주인공을 잊고 고옥과 입씨름을 하고 있었단 말인가?
그 고옥은 그저 송연 곁에 붙어 있는 조그마한 광대일 뿐, 그런 자와 시비를 가리는 것은 이겨도 영광이 아니었다.
그는 눈을 가늘게 떴다.
어지러운 발소리가 점점 가까워졌다.
사람들의 시선이 소리가 나는 쪽으로 향했다.
왕여가 어린 종 둘을 데리고 다급한 기색으로 걸어왔다.
«세자께서,» 그는 먼저 송연에게 읍을 하고, 이어 계영에게도 예를 올렸다. «계 대인,» 그러고는 말했다. «모두 오해였습니다. 조자주는 그저 정유가 취한 것을 보고 감기가 들까 봐 자기 방으로 부축해 들어가 쉬게 한 것뿐입니다. 여러분이 생각하시는 그런 것이 아니옵니다…… 오해입니다!»
계영이 냉소했다.
송연은 이미 웃으며 왕여에게 답례하고 말했다. «오해였다니 다행입니다. 그럼 우리는 이만 가 보겠습니다. 제가 제녕후를 선무문 밖 호성하로 말 타러 가자고 청했는데, 약속을 어기더군요…… 그래서 찾아온 것입니다.»
왕여가 그럴싸하게 하늘을 올려다보고는 웃으며 말했다. «해가 아직 뜨지 않았으니, 세자께서 지금 선무문으로 가시면 아직 늦지 않았습니다.»
«세자의 말씀 감사합니다.» 송연이 왕여와 두어 마디 인사를 나누고는 고옥과 함께 위번을 데리고 당당히 떠났다.
뒤에 왕여의 측근이 그에게 물었다. «계 대인을 곤란하게 만들까 봐 두렵지 않으십니까?»
왕여가 쓴웃음을 지었다. «계 대인을 곤란하게 만든다 해도 나야 웃는 낯으로 몇 번 더 대하면 그만이지. 하지만 송연의 미움을 산다면, 그가 연안후부를 어떻게 다룰지 누가 알겠나.»
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