제172장 차질
자맥장안 · 1 / 2 페이지
위완은 진옌저우와 홍구가 하루 안에 학명사 골목, 마오얼 골목, 그리고 회화나무 골목을 찾아갔다는 소식을 듣고 가슴이 철렁 내려앉았다.
«그 말은, 진옌저우와 그 홍구라는 여자가 아직 가게에 머물고 있다는 거예요?» 그녀가 진모모에게 물었다. «그리고 정안정사 골목으로 두 대인을 찾아갔을 때, 두 대인은 점심 한 끼 대접도 하지 않았다고요?»
«예!» 진모모가 고개를 끄덕였다. «그뿐만이 아니에요. 그들은 칠태태의 얼굴조차 뵙지 못했답니다.»
«어찌 그럴 수가 있지?» 위완의 눈썹이 굳게 맞붙었다.
두언에게 호되게 꾸지람을 들은 적이 있는 진모모는 속으로 쾌재를 부르며 두언이 잘못될수록 좋다고 여겼다. 그녀는 눈알을 굴리더니 낮은 목소리로 위완에게 말했다. «그런데 두각로 댁에서 나올 때, 떡 몇 상자를 들고 나왔는데, 마치 거지에게 동냥하듯 주는 꼴이었어요.»
위완의 얼굴빛이 더욱 나빠졌다.
그녀는 곰곰이 생각하다가 제녕후부로 갔다.
전씨는 어안이 벙벙해 입을 다물지 못했다. 두언이 두권의 집안에서 이토록 처지가 딱하다는 것을 전혀 예상하지 못했던 듯, 한참 만에야 더듬거리며 말했다. «그런데 어쩌겠니? 젓가락 한 벌 더 놓고 밥 한 그릇 더 먹이는 것일 뿐인걸, 딸 하나 더 키운 셈 치지 뭐.»
위완은 마음이 놓이지 않아 말했다. «어머님, 생각해 보셨어요? 왕씨는 계모이고, 앞부인이 낳은 딸을 미워하는 건 인지상정이라 그럴 수도 있다고 칩시다. 하지만 보세요, 그녀의 혼수 때문에 그 회계사가 이웃집에도 가고 저 집에도 가서 청탁했는데, 집집마다 겉으로만 대충 넘기려는 태도였어요. 이것만 보아도 단순히 계모에게 미움을 받는 문제가 아니에요. 어쩌면 그 두지미라는 사람 자체가 인품에 문제가 있을지도 몰라요. 우리 집 정유는 풍채가 당당하고 품행이 방정해요. 아버님과 어머님이 어릴 적부터 서당 선생을 모셔다가 집에서 글을 가르치시고 사람 노릇 하는 도리를 일러주셨지요. 조금 자라서는 저잣거리의 한량들과 어울릴까 봐 궁사를 모셔다가 활쏘기를 가르치셨고요. 얼마나 많은 정성을 쏟으셨는지 몰라요. 온 경성의 훈귀 집안에서 우리 집 정유 같은 자식이 몇이나 되겠어요? 어느 명문가의 규수든 짝이 되지 못할 게 없는데, 어찌 이런 수모를 받아야 한단 말입니까? 정유는 우리 손바닥 위에서 자란 아이예요!»
전씨는 듣다가 울음을 터뜨렸다. «그럼 어떻게 하란 말이냐? 설마 혼약을 파할 수도 없는 노릇이고? 원망할 게 있으면 나를 원망해라! 내가 괜히 나서서 조씨를 문병하러 갔지만 않았어도 이런 혼사가 성사되지 않았을 텐데…… 나는 서두 집안 식구가 적으니 두언이 장녀인 이상, 두만원이라도 그를 함부로 대하지는 않겠거니 생각했지. 그런 꼴이 될 줄이야 누가 알았겠니?»
위반은 그 말을 듣고 가슴이 철렁했다.
그녀는 어머니 곁으로 다가가 앉아 손수건을 꺼내 건네며 낮은 목소리로 말했다. «어머님, 아니면…… 이 혼약을 파하는 게 어떨까요?»
전씨는 벼락이라도 맞은 듯 깜짝 놀라 손을 저었다. «안 된다, 안 돼! 정유는 상중에 있는데, 두언이 무려 삼 년이나 그를 기다렸다. 게다가 이 혼약은 당초 하씨 집안에서 빼앗아 온 것이니, 이렇게 파한다면…… 도무지 말이 안 되지 않느냐? 더구나 두언에게 무슨 잘못이 있는 것도 아닌데……»
«어머님, 제 말 좀 들어보세요.» 위완은 단호한 표정으로 어머니의 손을 붙잡았다. 그에 전씨도 마음이 조금 가라앉아 딸의 말을 조용히 듣기 시작했다. «이 세상 일이란 다 사람 하기 나름이잖아요. 영진국공부의 세자 송연을 보세요. 그가 얼마나 많은 사람을 죽였습니까? 그 집안에 무슨 일이 있었는지 모르는 사람이 어디 있어요. 그런데도 부자간에 외출할 때면 다정하게 팔짱을 끼고 다니고, 누군가 송연의 살인 사건을 물으면 송가 사람들은 그 호위병들이 도적이라 입을 모아 우기고, 심지어 황상께서 물으셔도 반나절도 입을 열지 않아요. 그야말로 억지로 이 일을 얼버무려 넘긴 거예요. 정유도 두세 달만 있으면 상복을 벗잖아요. 지금 고옥, 송연과 함께 장사를 하고 있지 않습니까? 그때 두권 집안 사람들 앞에서 이 일로 바쁘다고만 둘러대고 혼기를 좀 미루면 돼요. 두언이 집안에서 이토록 대접을 못 받고 있으니, 분명 그가 높은 집안으로 시집가는 걸 달가워하지 않는 사람이 있을 거예요. 남들은 몰라도 그 왕씨라는 여자……» 그녀는 말을 하며 눈썹을 치켜올렸다. «우리만 어떻게든 왕씨와 접선할 방법을 찾고, 제가 다시 왕씨와 친구로 왕래하겠다고 약속하면, 첩에서 정실로 올라선 왕씨가 어찌 마음이 동하지 않겠어요. 그때 왕씨가 두지미의 허물을 하나 찾아내는 건 식은 죽 먹기지요. 어머님, 이 일은 마음만 먹으면 못 이룰 게 없어요!»
«하지만 그러면 두언이 해를 입는 게 아니냐?» 전씨가 괴로워하며 말했다. «그 아이는 집안에서 이미 천대를 받고 있는데, 혼약마저 파해지면 무슨 살길이 있겠니……»
«어머님, 그건 틀린 생각이에요.» 위완이 부드러운 목소리로 말했다. «두지미의 오백부가 각로이시니, 얼마나 많은 글 읽는 집안에서 두가와 혼인을 맺고 싶어 하겠어요. 세족대가의 자제와는 안 된다 해도, 가난한 집안이나 소문 없는 집안이라고 못 할 게 어디 있습니까? 어쩌면 우리 집과 혼약을 파하고 문당호대가 맞는 집안을 만나 오히려 더 잘 살지도 몰라요!»
전씨는 그래도 마음이 편치 않았다.
위완이 화를 냈다. «어머님, 제가 당초 어쩌다 장가로 시집을 갔는지 아세요? 어머님이 동생에게 그 두언이라는 여자를 들여보내셨다면, 저는 대체 뭐가 되는 겁니까?» 그녀는 말을 하다가 지난 몇 년간 장가에서 겪은 서러움이 떠올라 저도 모르게 흐느끼기 시작했다. «우리 집은 원래 재산도 없었는데, 동생이 송지의 도움을 받아 눈앞에 날마다 돈이 굴러들어올 날만 남았어요. 어느 명문가의 규수인들 청혼을 거절하겠습니까? 저는 이미 이 꼴이 되었는데, 동생마저 좋은 인연을 맺지 못한다면 제가 무슨 낙으로 살겠어요? 이 팔자를 어떻게 견디란 말입니까?» 그러고는 얼굴을 가리고 숨죽여 울기 시작했다.
전씨는 그 말에 마음 아픈 곳을 찔려 위완을 끌어안고 함께 울었다.
순식간에 전씨의 안방은 물바다가 되었다.
※※※※※
왕소영은 위완의 명첩을 받았을 때 몹시 놀라 호모모에게 말했다. «그 여자가 두권 집안 살림을 고승의 아내가 맡고 있다는 걸 모르는 건가?» 그 말을 할 때 그녀의 얼굴에는 저도 모르게 비꼬는 빛이 떠올랐다.
호모모는 씻어 둔 자두 하나를 왕소영에게 건네며 웃었다. «사소저가 곧 출가하니, 친가 사람들 앞에서야 지금 당신이 살림을 맡지 않는다고 말할 수도 없는 노릇이지요.»
왕소영이 냉소하며 편지를 온돌 위에 내던지고 말했다. «이제 와서 나더러 체면을 세워 달라니, 그동안 뭐 하고 있었대?» 그러고는 소식을 전하러 온 계집종에게 딱딱하게 말했다. «만나지 않겠다고 해.»
그러나 호모모는 그 계집종에게 눈짓을 보내더니 왕소영을 달랬다. «사소저는 분명 운서사 골목에서 출가할 거예요. 그때 오태태와 육태태가 모두 와서 돕겠지요. 바로 그때가 당신의 기회인데, 어찌 사소저와 자존심 싸움을 하시려는 겁니까? 오소저도 올해 열세 살이니 혼담을 오갈 나이인데……»
만약 두권 집안이 그녀를 누르려는 마음을 먹고 집안의 이런저런 일을 바람에 흘려보낸다면, 문풍이 청백한 대갓집 중 누가 두명을 아내로 맞으려 하겠는가.