제162장 회시
자맥장안 · 2 / 2 페이지
한씨는 고개를 끄덕이며 자식을 일으켜 세우고 말했다. «이 일은 너는 상관하지 마라. 내가 알아서 하마.» 눈썹 사이에 희색이 어렸다.
자식은 보자마자 알아차렸다.
속으로 큰일 났다 싶어 급히 무리를 하며 말했다. «부인. 두가 넷째 아가씨는 이미 혼인이 정해졌습니다……»
«뭐라고?» 한씨는 넋이 빠진 듯 얼굴빛이 변했다. «도대체 어찌 된 일이냐? 네가 나에게 숨긴 것이 또 있느냐?»
«소인은 부인께 숨긴 것이 조금도 없습니다.» 자식은 한씨가 계영과 두지미의 관계를 오해했음을 알고, 두 사람 사이에 있었던 몇 가지 일을 다시 자세히 일러주었다.
한씨의 표정이 흐렸다 맑았다 하며 입을 반쯤 벌린 채, 반 시진이 지나서야 겨우 중얼거렸다. «그렇다면 견명이 이발사 앞에서만 뜨거운 것, 한쪽만 애타는 것이로구나?»
자식은 고개를 숙인 채 감히 말을 받지 못했다.
«이 일을 어찌하면 좋단 말이냐?» 한씨는 아들의 성품을 생각하니 초조해져 금세라도 울 것만 같았다.
«무슨 일이오?» 언제 들어왔는지 기기가 들어왔다. «견명이 또 무슨 사고를 쳤느냐?» 그는 사태를 보자마자 몹시 걱정스러워했다.
«아닙니다!» 한씨는 자식을 물러가게 하고 정신을 가다듬어 기기의 옷갈이를 도왔다. «제가 자식을 불러 견명이 요즘 무엇을 하고 다니는지 물어본 것입니다.»
기기는 다만 계영을 지나치게 아끼는 나머지 어떤 일에는 눈감아 준 것일 뿐, 결코 성품이 들떠서 세심하지 못한 사람은 아니었다.
그는 아내의 어깨를 붙잡고 엄숙하게 말했다. «그대는 어째서 할아버지께서 견명을 우리 곁에서 키우지 않으셨는지 아는가? 사람은 덕이 없으면 바로 서지 못하고, 나라는 덕이 없으면 흥하지 못한다네. 견명은 어려서부터 유달리 영리했기에, 할아버지께서는 우리가 그를 지나치게 아껴 오직 글공부에만 힘쓰게 하고 그 인품은 소홀히 할까 걱정하셨다네…… 견명이 잘못을 저질렀다면 그대는 결코 숨겨 주어서는 안 되네. 그가 이제 어린 나이인데도 아무도 감당할 수 없게 되었으니, 그대가 한결같이 제멋대로 감싸 준다면 장차 장원에 급제한다 한들 어찌 청사에 길이 남을 명신이 될 수 있겠는가?»
기기는 말하지 않으면 그만이었다. 그가 입을 여는 순간 한씨는 더는 참지 못하고 눈물을 빗방울처럼 떨어뜨렸다. «견명이…… 남의 집 며느리를 탐한답니다……» 그녀는 울면서 앞뒤 사정과 계영이 두안을 위해 손수 나무 비녀를 깎아 준 일까지 모두 기기에게 털어놓았다.
기기는 듣는 동안 얼굴빛이 점점 무거워졌다. «그대 말이 정말인가?»
«이게 무슨 좋은 일이라고 제가 그대를 속이겠습니까?» 한씨는 눈물을 훔치며 말했다. «그 나무 비녀는 지금도 견명의 베개 밑에 있습니다!»
기기는 무어라 말해야 할지 몰랐다.
이 아들은 어려서부터 지금까지 조용한 날이 없었다.
이 일이 한 번 잘못되면 두가 넷째 아가씨의 명예를 땅에 떨어뜨릴 뿐 아니라, 계영으로 하여금 이로부터 관도와 인연을 끊게 만들 터였다.
그는 잠시 생각하다가 결연히 말했다. «이 일은 할아버지께 아뢰어, 어른께서 주견을 정해 주시기를 청해야 하네.» 이어 말했다. «지금 견명은 다만 마음속으로 두가 넷째 아가씨를 그리워하는 정도이니, 그대는 섣불리 놀라게 하지 말고, 그가 한밤중에 갑자기 진정으로 달려가지나 않게만 하게. 모든 것은 할아버지께서 뜻을 정하신 뒤에 다시 의논하지.»
한씨는 그리하겠다고 답하고 남편을 도와 편지를 쓴 뒤, 이튿날 새벽에 심복 하인을 보내 직접 의흥으로 보냈다.
계영은 자식이 어머니에게 불려가 심문을 당했음을 알고 있었다.
그의 곁에 있는 사람들은 사흘에 한 번씩 꼬박꼬박 불려가 심문을 당했다.
계영은 남에게 들켜서 두려울 것이 없다고 여겼으므로 마음에 두지 않았다. 순천부학 저택에 있는 책을 모두 두옹과 두회덕에게 준 뒤, 그는 대흥으로 한 번 다녀올까 했지만, 며칠 뒤면 정시가 있으니 정시에서 좋은 성적을 거두기만 하면 계가의 관사를 부려 자기 일을 처리하게 할 수 있다는 생각이 들었다. 이렇게 파리처럼 정신없이 뛰어다니는 것은 고생스러울 뿐 아니라 아무 소식도 캐낼 수 없으니, 차라리 정시 방榜을 기다리는 편이 낫겠다 싶었다. 그래서 옥교골목으로 돌아와 이십 년 치의 조보를 모두 찾아내고, 다시 백부와 아버지께 여쭈어 성의를 헤아려 정시에서 마주칠 수 있는 상황들을 하나하나 짚어 보았다. 이월 말 회시 결과가 나왔을 때, 계영은 회시에서 사등을 했다.
계가 사람들은 더는 기쁨을 감출 수 없었고, 기쁨을 감출 필요도 없었다.
계영의 나이라면 정시에서 설령 실수를 하더라도 탐화에는 들 수 있었다.
계영은 그러나 태연자약하게 해야 할 일을 해 나가면서도, 속으로는 중얼거렸다. 설마 정말로 두안의 예상이 맞아떨어져서, 금전전려를 기다릴 수밖에 없는 것인가……
한씨는 이를 보며 속이 타들어 갔다. 남몰래 남편에게 말했다. «이래도 두가 넷째 아가씨에게 해명 한마디 못 하겠단 말씀입니까?» 기기를 눈을 부릅뜨게 만들었고, 그는 참지 못하고 아내를 꾸짖었다. «당신은 무슨 헛소리를 하는 거요?»
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o(n_n)o~
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