제159장 먼 손님
자맥장안 · 2 / 2 페이지
옆에 있던 사람들도 모두 조용히 눈물을 훔쳤다. 조장여가 달려가 어머니와 두안의 손을 잡아당기며 말했다. «분명 기쁜 일인데, 어쩌다 여기까지 와서 우는 거예요!» 입으로는 그렇게 말하면서도 눈물은 두안보다 적지 않게 흘렸다.
두안은 푸욱 웃음을 터뜨렸다. 얼굴 가득 눈물을 흘리면서도 조장여를 불렀다. «삼표언니!»
옛날의 어린 소녀는 이미 어엿한 처녀가 되어 있었다. 몸매는 가냘프고 아름다웠으며, 용모는 맑고 곱디고왔다. 길에서 마주쳤다면 두안은 분명 알아보지 못했을 것이다. 그런데 외숙모는 별로 변하지 않았고, 오히려 안색이 예전보다 좋아져서 훨씬 젊어 보였다.
조장여는 일부러 싫은 척하며 손수건 하나를 두안에게 던졌다. «어서 눈물 좀 닦아요! 다행히 연지 곤지를 안 발라서 그렇지, 그랬으면 다 번졌을 뻔했네!»
그 장난스러운 표정, 명랑한 말투는 어린 시절 그대로였다.
세월이 마치 예전으로 되돌아간 듯했다.
그녀가 자신을 끌고 개미들이 집을 옮기는 것을 보러 갔었다.
두지는 조장여의 손을 잡아당겼다.
조장여가 깔깔 웃었다.
조모가 웃으며 그들을 불러 앉아 이야기를 나누게 했다.
시녀들이 차와 다과를 새로 바꿔 올렸다.
두안은 하고 싶은 말이 천만 가지였으나 어디서부터 꺼내야 할지 몰라, 그저 조장여의 손을 꼭 붙잡고만 있었다.
기씨가 그것을 보고 웃으며 말했다. «수원아, 좋은 소식 하나 알려 주마. 네 외삼촌이 경양지부로 승진하셨구나!»
«정말이에요!» 두안이 놀라고 기뻐하며 외숙모를 바라보았다.
외숙모가 살며시 고개를 끄덕이며 겸손하게 말했다. «네 외삼촌이 관직에 부지런했거든. 이번에 경양으로 승진하게 되었구나.»
두안은 저도 모르게 속으로 쾌재를 불렀다.
전생에는 외삼촌이 오십 세가 넘어서야 경양지부로 승진했다. 그 뒤로는 더 오르지 못했다.
이번 생에서는 그보다 십 년이나 앞당겨진 것이다.
게다가 왕행의가 운남 순무로 전임된 직후였다.
왕행의의 억눌림이 없어진 덕에 외삼촌이 마침내 두각을 드러낼 수 있었던 것이다.
이번 생에서 마침내 무언가 바뀐 것이다.
«외숙모,» 두안이 눈웃음을 지으며 말했다. «외삼촌의 승진을 두고두고 축하해 드려야겠어요.»
«무슨 축하를 해?» 외숙모는 본래 소탈하고 조용한 편이라 웃으며 말했다. «남의 웃음거리만 될라.»
«그저 외삼촌의 관운이 날로 트이기를 빌고 싶을 뿐이에요.» 두흔이 말했다. «식구들끼리 먹고 마시며 즐기면 되지요.» 그러고는 시녀에게 분부하여 상을 잘 차리게 하고, 다시 좋은 금화주 두 항아리를 가져오게 했다.
고작 정사품으로 승진한 것뿐인데 말이다.
기령칙은 두안의 행동이 다소 경솔하다고 느꼈다.
조장여는 폴짝 뛰어나오며 말했다. «나도 도울래!»
«장여!» 외숙모가 얼굴을 굳혔다.
조모가 서둘러 나서서 원만하게 수습했다. «수원이도 이렇게 떠들썩할 때가 있구나. 다 외삼촌을 위한 기쁨이니, 그냥 아이들 하는 대로 두려무나.»
기씨 등 몇 사람이 모두 너그럽게 웃었다.
조장여는 이 낯가림 없는 성격으로 방금 만난 기령칙의 손을 잡아당겼다. «기가 표언니도 같이 가요.» 그리고는 기령칙에게 낮은 목소리로 소곤거렸다. «수원이네에 좋은 물건이 많으니, 오늘은 어찌 됐든 실컷 먹고 마시고 가져가야 해요!» 평소 단정하기로 유명한 기령칙을 웃음이 터지게 만들어, 그녀는 웃으며 조장여와 두초와 함께 최 이모할멈의 집을 나섰다.
가는 길에 소심을 만났는데, 그녀가 다소 걱정스러운 얼굴로 말했다. «집안 친척들의 예물만 받으라고 분부하셨는데, 전장의 장두들과 상점의 관리들이 워낙 정성이 지극해서……»
두지는 그런 융통성 없는 사람이 아니었으므로, 이렇게 딱딱하게 예물을 물리친다면 자칫 분위기를 망칠 수 있었다.
그녀는 잠시 생각하다가 말했다. «선물은 모두 받아 두고, 값이 얼마나 되는지 알아본 다음, 사람마다 선물값과 비슷한 정도로 봉홍을 만들어 상으로 주면 되겠어.»
그게 좋겠다.
남의 체면을 세워 주면서도 두권의 기세를 드러낼 수 있으니.
소심은 기뻐하며 대답하고 나갔다.
조장여와 기령칙이 귀를 맞대고 속삭였다. «봤지! 내가 뭐랬어!»
«그러게.» 기령칙은 웃으며 고개를 끄덕였지만, 무언가 생각하는 듯 고개를 숙인 채 한 발 한 발 내디디며 그들을 따라 두지미의 정방으로 향했다.
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댓글란에서 어떤 분이 이번 달에 왜 더 연재하지 않느냐고 물으셨습니다.
글을 시작하기 전에 3, 4월에 집합 훈련을 받게 된다는 건 알고 있었지만, 구체적인 시기가 정해지지 않아서 유료 연재가 시작될 때 마침 훈련 기간과 겹치지 않을까 걱정한 나머지, 구상이 정리되지도 않은 상태에서 급하게 1월에 새 글을 올렸습니다. 제 글을 따라 읽어 주시는 많은 분들이 아시다시피, 도입부를 여러 번 고쳤습니다 o(n_n)o~ 어제 훈련 통보를 받았는데, 그때 정말 안심이 되더군요. 3월이었다면 정말 큰일 날 뻔했거든요. 순간 하늘이 나를 버리지 않았다는 생각이 들었습니다. o(n_n)ㅎㅎ~
훈련 기간은 열흘인데, 시간이 제 마음대로 되지 않아서 제가 보장할 수 있는 건 연재를 끊지 않는 것뿐입니다. 그래서 전에 더 연재하겠다는 말씀을 감히 못 드렸던 거고요.
불편을 끼쳐 드려 죄송합니다. 너그러이 양해해 주시기 바랍니다.
감사합니다!
ps: 수업 시간에 노트북으로 글을 쓰는 사람이 반에서 저 하나뿐이라, 교관이 제가 대단한 사람인 줄 아는지 자꾸 힐끗힐끗 쳐다보시는데, 혹시 저한테 괜히 트집을 잡지는 않겠죠……~~~~(_
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