제152장 반격
자맥장안 · 2 / 2 페이지
그는 그때 송연을 따라 진정으로 갔던 호위병 중 한 사람이었다. 이번에는 송연을 따라 요동으로 갔는데, 송연이 급히 돌아오느라 여간이 그보다 신수(身手)가 좋아 송초기와 함께 경도로 돌아갔고, 그는 호위병들을 이끌고 뒤를 따랐다. 그들이 경도에서 겨우 이십 리도 떨어지지 않은 곳까지 내달렸을 때, 그는 진연주가 보낸 경고를 전하는 사람을 만났고, 그 뒤에는 송연의 친필 편지를 지닌 진남서를 만났다……
송연은 무표정하게 천천히 걸어갔다.
본래 곁방에 지키고 있던 두 호위병은 움츠러든 채 땅에 꿇어 엎드려, 쉴 새 없이 머리를 조아리며 목숨을 살려달라고 빌었다.
송연은 말없이 진씨 두 형제를 바라보다가, 하련에게 조용히 물었다. «여간은 찾았나?»
«찾았습니다!» 하련의 목소리에는 망설임이 서려 있었고, 감출 수 없는 비창함도 배어 있었다. «그런데 손과 발의 힘줄이 모두 끊겨 있었습니다……»
송연은 고개를 끄덕였다. 눈에는 아직 마르지 않은 물기 한 방울이 눈가에 남아 있을 뿐, 온기가 사라져 있었다.
그는 부드러운 목소리로 말했다. «모두 죽여라!»
하련은 흠칫하며 되물었다. «모, 모두 죽이라고요?»
두 호위병은 눈을 부릅뜨고 송연을 쳐다보았다. 얼굴에는 온통 경악이 서려, 잠시 머리를 조아려 빌던 일도 잊고 있었다.
송연은 고개를 끄덕이고는 두 호위병은 거들떠보지도 않은 채, 한가로이 산책하듯 태연하게 곁방을 나섰다.
«집에 도둑이 들었으니,» 그가 담담하게 말했다. «실수로 몇 사람을 죽였다 해도 이는 흔한 일이지.»
하련은 고개를 숙이고 공손한 목소리로 «예» 하고 대답했다.
송연은 상방의 시녀들과 며느리들, 그리고 노파들을 가둬 둔 곁방으로 걸어갔다.
등 뒤로 처절한 울부짖음이 연달아 들려왔다.
송연이 곁방의 문을 밀자, 시녀들과 며느리들, 그리고 노파들이 울면서 송연에게 몰려들었다.
«세자님, 살려 주십시오!»
«세자님, 돌아오셨군요!»
그러나 곁방을 지키던 호위병들이 그들을 송연에게서 열 걸음 떨어진 곳에서 가로막았다.
송연은 곁방을 한번 훑어보았다.
모두 삼등이나 등외의 시녀와 노파들이었다. 어머니를 모시던 사마마와 몇몇 큰 시녀들은 보이지 않았다.
송연의 분부에 따라 상방에 들어서자마자 하인들을 가둬 둔 이 곁방을 장악했던 호위병 하나가 곧바로 나서서 아뢰었다. «세자님, 부인이 병으로 세상을 떠나신 뒤 며칠 지나지 않아 사마마도 병이 나서, 진국공께서 전장으로 보내 쉬게 하셨습니다. 부인 곁의 큰 시녀 네 사람 중 매예는 부인이 돌아가신 뒤 기둥에 머리를 부딪쳐 죽었고, 행방과 죽군, 청리 몇 사람은 며칠 전 진국공께 불려 간 뒤로 다시 보지 못했습니다……»
송연은 눈을 내리깔고 한참 만에야 그 호위병에게 분부했다. «사람을 보내 사마마를 모셔 오너라.»
어쩌면 이미 늦었는지도 모른다. 그러나 한 가닥 희망이라도 있다면, 그는 포기하지 않을 것이다.
그가 곁방을 나서자, 호위병 하나가 황급히 달려왔다. «세자님, 의지당에서 몽둥이에 맞아 살갗이 찢어진 소사 두 사람을 발견했습니다. 한 사람은 무이, 다른 한 사람은 송라라고 하는데, 세자님께 아뢸 긴요한 일이 있다고 합니다. 제가 무이를 데려오게 했습니다.»
아버지가 그를 치려는 이상, 의지당의 사람들을 그냥 넘길 리 없었다. 더구나 이 두 사람은 진연주를 모시던 자들이었다. 진연주가 사라진 마당에 두 사람의 처지가 어떨지는 짐작하고도 남았다.
두 사람이 아직 살아 있다는 말에 송연은 마음이 다소 들떠, 얼른 고개를 끄덕였다.
무이는 부축을 받아 걸어왔다.
«공자님!» 그는 울상이 되어 주위 사람들을 둘러보았다.
엄 선생이 당부했었다. 진수의 일은 자신과 세자님 외에는 제삼자에게 말해서는 안 된다고.
그는 엄 선생의 당부를 명심하고 있었다.
송연은 그를 따로 만났다.
«진수가 사라졌습니다!» 무이는 울음이 터질 듯 애가 탔다. «그날 거의 오후 유시 무렵, 진수가 마당을 좀 걷겠다고 해서, 송라는 방에서 물건을 정리하고 저는 늘 그렇듯 섬돌 위에 서서 지켜보고 있었습니다. 그런데 눈 깜짝할 사이에 진수가 사라져 버렸습니다. 저와 송라가 밤새도록 찾아봤지만 찾지 못했습니다……» 말을 하다가 그는 무릎을 꿇었다. «세자님……» 그리고는 울기 시작했다.
송연은 이내 미소를 지으며 말했다. «없어졌으면 없어진 대로 두어라! 그보다 너희 두 사람은 충성이 가상하니, 내려가서 상처를 잘 치료하거라!»
그의 부드러운 목소리에 무이는 어리둥절한 듯 눈을 깜빡였다.
진수가 사라졌는데, 세자님이 마치 기뻐하시는 것 같았다!
설마 전에 자신이 짐작한 것이 맞았던 걸까?
진수는 세자님의 적이었다. 세자님께 붙잡혀 왔으면서도 끝내 세자님께 굴복하지 않았고, 세자님도 그를 어찌하지 못했다. 이번에 집안이 크게 어수선해진 틈을 타 그가 달아났으니, 세자님은 마침 잘된 김에 체면을 세울 명분을 얻은 셈이었다.
무이파는 영문을 알 수 없는 채로 얼떨결에 호위를 따라 물러났다.
송연의 이마에 잔뜩 땀이 솟았다.
그는 품에서 강호를 떠돌며 힘센 환약을 파는 자들이 쓸 법한, 아주 평범한 도자기 약병을 꺼냈다. 그 속에서 혈처럼 새빨갛고 연밥알만 한 환약 하나를 털어 내며 곁에 있는 사람에게 분부했다. «나에게 물 한 잔 갖다 다오.»
호위는 영문을 모른 채 물 한 잔을 떠 왔다.
송연은 그 약을 삼키고 나서 몸이 한결 나아진 듯했다.
그때 들어오던 하련이 이를 보고는 얼굴빛이 크게 변하여 종종걸음으로 다가서며 근심 가득한 목소리로 말했다. «세자님, 잠시 쉬시는 게 어떻겠습니까?»
«됐네!» 송연은 손을 휘저으며 담담하게 말했다. «그 호위들, 모두 정리했나?»
«몇 놈이 도망쳤습니다……» 하련은 죄스러운 듯 고개를 숙였다. «귀원에서 사람을 보내 추격하고 있습니다……»
«그만두게!» 송담이 말했다. «아버지께 사역할 사람 몇은 남겨 두어야지 않겠나?» 그러고는 이어 말했다. «시체는 모두 정원 한가운데에 쌓아 두게. 우리는 이지당에서 아버지를 기다리겠네!» 그렇게 말할 때 그는 옷깃을 툭툭 털었는데, 그 얼굴에는 전에 없던 홀가분함이 드러났다.
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형제자매 여러분, 오늘의 연재입니다.
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