제150장 각성
자맥장안 · 2 / 2 페이지
아버지는 백부와 두 숙부를 청하여 진시 정각에 사당을 열기로 했다. 그런데 지금 그가 자취를 감추었다. 만약 그가 그저 영국공의 장남에 불과하다면, 족장인 아버지의 제안에 어른들이 이의만 없다면, 그가 있든 없든 매한가지여서 당장이라도 송가의 족보에서他的名字을 지울 수 있었다. 하지만 그는 영진국공부의 세자일 뿐만이 아니었다. 대대로 내려오는 사품 첨사의 직책도 있었다. 그를 집안에서 쫓아내려면 세자를 폐한다는 뜻이었고, 상소를 올려 황제의 허락을 받은 뒤 이부에 보고해야 한다는 뜻이었다. 겉으로 그럴듯한 이유가 없다면, 황제는 결코 윤허하지 않으실 터였다. 이것이 또한 아버지가 이튿날에야 사당을 열자고 제안한 이유이기도 했다.
만전을 기하기 위해, 아버지는 분명 몇 가지 일을 미리 준비해 두었을 터였다.
그런데 지금 그가 사람들에게 구출되어 그 자리에 없으니, 그를 집안에서 쫓아내기는커녕, 이전의 온갖 계략도 모두 물거품이 될 터였다.
지금 아버지는 분명 골머리를 앓고 계시겠지?
송옌은 뼈를 깎는 듯한 아픔을 느꼈다.
그는 저도 모르게 눈을 감았다.
방 안은 정적에 잠겼다. 그 정적과 함께 분위기도 점점 더 답답하게 가라앉았다.
진옌저우가 숨이 막힐 지경이 되어서야, 송옌은 그제야 천천히 눈을 뜨며 말했다. «제 상처는 어떻습니까?»
그는 통증을 느낄 수 없었다.
진옌저우는 잠시 머뭇거리다가 낮게 말했다. «공자님의 상처가 너무 무서워서, 저희는 감히 의원을 부르지도 못했습니다. 돤빙이 사문의 상처 치료약을 썼습니다만…… 그래도 되도록 빨리 어의를 모셔 와 진찰을 받으시는 게 좋겠습니다……»
그 약 속에 아마 마비산이 들어 있었을 것이다!
송옌이 담담하게 말했다. «지금은 어의를 부를 때가 아닙니다. 단 호위에게 약을 몇 알 더 받아 오게 하십시오.»
«그건……»
«압니다.» 송옌이 말했다. «제 상처가 이렇게 중한데도 통증을 느끼지 못하게 해 주니, 이 약은 분명 독한 약일 것이고 부작용도 있을 겁니다. 하지만 목숨을 잃는 것보다는 낫지 않습니까?» 그가 바람처럼 담백한 눈빛으로 진옌저우를 바라보았다.
진옌저우는 송옌을 바라보는 눈에 처음으로 경외의 빛을 드러냈다.
육 일 밤낮을 자지도 쉬지도 않고 내달렸고, 뼈를 끊고 힘줄을 찢는 구타와 고문을 당했으며, 어머니를 잃은 슬픔과 아버지의 냉혹함까지 겪었건만, 그 어떤 것도 그의 뜻을 꺾지 못했고, 정신이 들자마자 자신의 처지를 파악하기 시작했다.
그 의지의 강인함이 실로 보기 드물었다!
몇 해만 지나면 어찌 한집안을 일으켜 세우지 못하겠는가?
그런 생각이 미치자 그는 영국공의 행실이 더욱 괴이하게 여겨졌다.
이토록 빼어난 장자를 두고 어찌 버리려 하는가?
이 생각이 스쳐 가자마자 진옌저우는 그것을 마음 깊이 눌러 두었다. 영진국공부는 백 년 동안 이름을 떨친 훈귀 세가로, 속이 깊어 그들 같은 사람들이 함부로 건드릴 수 있는 곳이 아니었다.
그가 살짝 고개를 끄덕였다.
송옌의 눈에 안도하는 빛이 스쳤다.
그가 진옌저우에게 조용히 물었다. «편지 몇 통을 보내 주실 수 있겠습니까?»
진옌저우는 애써 마음속의 기쁨을 눌러 담고는 평소처럼 온화한 목소리로 말했다. «사소저께서 말씀하셨습니다. 세자爺의 분부는 곧 그분의 분부와 같다고요.»
실은 두지위가 한 원래 말은 이러했다. «송옌을 제때에 구해 낼 수 있다면, 당장 송옌에게 그가 신뢰하는 사람과 연락하게 하시오. 그가 편지 같은 걸 보내 달라고 부탁하면 거들어 줘도 무방하오. 하지만 그 밖의 일이라면 사람이 모자라 힘을 쓸 수 없다고 하시오. 절대 휘말리지 마시오! 우리가 그의 목숨을 구한 것만으로도 인의는 다한 것이니, 제 목숨까지 걸 필요는 없소.»
그러나 그는 이미 송옌을 돕기로 작정한 이상, 차라리 더 멋지게 해 두는 편이 낫다고 생각했다.
송옌의 입꼬리가 살짝 올라갔다.
사소저……
※※※※※
진옌저우가 이방에서 나오는 것을 보고 단병과 진남서가 곧바로 다가가 낮은 목소리로 물었다. «어떻게 되었소?»
진옌저우가 손에 든 편지를 들어 보였다.
단병이 입을 크게 벌리고 웃었다.
진남서도 안도의 한숨을 내쉬었다.
임금이 신하에게 죽으라 하면 신하는 죽어야 하고, 아비가 자식에게 죽으라 하면 자식은 죽어야 하는 법.
그들이 송옌을 구하기 위해 그토록 많은 공을 들였는데, 송옌이 그제야 자신을 위해 활로를 찾지 않는다면 그것 또한 너무 재미없는 일이었다.
그제야 단병이 하품을 한 번 하고는 지친 기색으로 말했다. «내가 어느 편지들을 보내면 되겠소? 다 보내고 나면 나도 좀 자야겠소.»
그는 티끌 묻은 몸으로 경도에서 진정으로 달려왔고, 겨우 목욕을 마쳤더니 다시 밤낮으로 길을 재촉해 경도로 왔으니, 진작 기진맥진한 상태였다.
진옌저우가 서둘러 말했다. «가서 쉬십시오! 편지 몇 통 보내는 일일 뿐, 싸우러 가는 것도 아니니 저와 최민이면 충분합니다.» 그리고는 송옌이 약을 청한 일을 이야기했다.
단병이 한동안 말없이 있다가 말했다. «세자爺의 말씀도 일리가 있소. 대장부는 차라리 서서 죽을지언정 꿇어 앉아 살기를 바라지 않는 법이지.» 그리고는 이방으로 갔다.
진남서와 진옌저우가 함께 한숨을 내쉬었다.
진옌저우는 최민을 찾아가 편지 보내는 일을 주선했다.
진남서는 잠시 생각하더니 뒤따라갔다. «진수옹, 저도 함께 가겠습니다! 저는 단 아저씨처럼 며칠 사이에 진정과 경도를 두 번씩 왕복하지는 않았으니까요……»
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자매 여러분, 형제 여러분, 청명절 때문에 집에 다녀와야 해서 오늘은 이 장 하나만 띄엄띄엄 쓸 수밖에 없었습니다. 4월 2일 연재분은 이 며칠 틈틈이 보충하겠습니다.
약속을 어겼습니다, 정말 죄송합니다!
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