제135장 겨루기(추가 연재, 분홍 티켓 부탁드립니다)
자맥장안 · 2 / 2 페이지
그 뒤 몇 발은 모두 훌륭히 쏘았다.
그럼에도 두 종목 성적을 합산하자 송연은 이등에 그쳤다.
일등은 동기였다.
그는 송연에 이어 이렇게 여러 해 만에 추위 기사 대회에서 일등을 차지한 두 번째 훈귀 자제였다.
삼등은 강의였다.
강의는 송연을 바라보며 그를 몹시 안타까워했다. 송연은 동기에게 화살 하나 차이로 졌을 뿐이었다.
그런데 동기는 의기양양하게 그 자리에 서서 눈썹과 눈 사이로 그 득의양양함을 감추지 못했고, 귓가에는 아버지의 말이 다시금 떠올랐다. «…내가 전에 네게 추위 기사를 치르지 못하게 한 것은, 네가 송지를 이길 자신이 없었기 때문이다. 송연에게 금상첨화를 해주기보다는 빛을 거두고 실력을 기르는 편이 낫다. 때를 기다려라. 이번에 장가가 일을 겪었으니, 송각은 영향을 받지 않을지도 모른다. 우승을 차지할 수 있겠느냐? 단번에 송연을 이길 수 있겠느냐? 전적으로 네 자신에게 달려 있다!»
이제, 마침내 자신이 송지의 앞에 섰다.
그런데 관중석에서는 황제의 분에 겨운 고함이 울려 퍼졌다. «송연 그 작은 토끼 같은 놈을 당장 짐 앞에 끌고 오너라. 경기를 어떻게 한 거냐? 짐이 눈을 감고 쏴도 저것보다 잘 쏘겠다…»
송연이 불려 들어갔다.
«이 망할 놈아, 요즘 집에서 대체 뭘 하고 지내는 거냐?» 황제의 음성이 교장에 우레처럼 메아리쳤다. «네가 짐의 금오위 부지휘사를 내준 걸 알고 있느냐?» 그러더니 다시 말했다. «듣자 하니 노름까지 배웠다더라? 추위가 눈앞인데도 집에서 얌전히 준비하지 않고, 어중이떠중이 같은 놈들과 어울려 무얼 하고 다닌 거냐? 네가 다시 일을 제대로 여기지 않는다면, 짐이 네 다리를 부러뜨려 기수위에 던져 말고삐나 잡게 할 테다. 아니, 풍대대영에 던져서…»
교장 안팎이 일순 적막에 잠겼다.
황제는 태자를 꾸짖고, 요왕을 꾸짖고, 왕연을 꾸짖었으며, 심지어 황후 의까지 꾸짖었으나, 내각 대신이나 후백공경을 꾸짖은 적은 없었다. 그런데 이번에는 송연을 꾸짖은 것이다.
모든 이의 시선이 부러움 가득 송지에게 쏠렸다.
동기의 머릿속은 엉망진창이 되어, 자신이 대체 어떤 심정인지조차 알 수 없었다.
송연이 잘못을 저질렀으니 황제가 정말 벌하려는 것이라면, 어째서 그를 서북대영에 던지지 않는 것일까?
풍대대영은 얼마나 많은 훈귀 자제들이 머리를 깎아 가며 들어가려 애쓰는 곳인가.
이게 벌인가, 은총인가?
자신이 일등을 했다 한들 무슨 소용이란 말인가?
이 순간 황제가 관심을 두는 것도, 모든 왕공대신들의 눈에 비치는 것도 여전히 송연이었다.
※※※※※
돌아오는 길에 송잠과 그의 아들은 같은 마차에 탔다.
«이렇게 큰일을, 왜 먼저 나와 의논하지 않았느냐?» 그는 초조하고 분하여 얼굴이 새빨개졌다. «만일 황제께서 내가 너를 부추겨 황제를 시험하게 한 줄로 여기신다면, 우리 부자가 오늘 회래를 무사히 빠져나갈 수 있었겠느냐? 너도 올해 열세 살인데, 어째서 아직도 세 살짜리 아이처럼 철이 없느냐!»
제 아들을 제가 모르랴. 남이 몇 마디 하면 곧 흥분하는 그런 아이인가?
송연은 다만 아버지를 향해 미안한 듯 웃어 보일 뿐이었다.
그는 자신을 어른이라고 여겼지만, 황제의 눈에는 그저 어린아이일 뿐이라는 것을 누가 알았으랴.
송잠이 한숨을 내쉬며 말했다. «앞으로는 절대 이래서는 안 된다, 알겠느냐? 네 외삼촌들이 일을 겪었으니 우리가 당연히 도와야 하지만, 우리 집안까지 끌어들여서는 안 되지. 무슨 일이든 정도가 있어야 한다. 다행히 황제께서 화를 내지 않으셨구나. 만약 정말 성지가 내려온다면 봉대대영에서 실직을 얻을 수 있으니, 또한 새옹지마가 되겠지…» 그는 영진국부로 돌아갈 때까지 줄곧 이렇게 수다를 떨었다.
상방의 문에 막 들어섰을 때, 장씨가 억누른 울음소리를 듣게 되었다.
장씨는 일을 당하면 언제나 강인하게 대처해 왔다.
송잠과 송연은 모두 표정이 굳어지며 재빨리 상방으로 들어갔다.
장씨는 귀비탑에 엎드려 실오라기 같은 숨으로 울고 있었고, 곁에서 모시는 시녀와 며느리들도 애통하게 울고 있었다.
인기척을 듣고 그녀가 고개를 들었는데, 눈물이 더욱 급하게 흘러내렸다. «삼오라버니가, 그가 병사하셨습니다!»
청천벽력처럼 송연의 귀에는 윙윙 소리가 가득했고, 한참 만에야 주위의 소리가 들려왔다.
지낭이라 불리던 삼외삼촌이 세상을 떠났다, 대를 이을 사람이 없어졌으니 먹고 놀기만 아는 오외삼촌만 남은 장가는 어찌 되는가? 삼외삼촌과 함께 철령위로 유배 간 젊은 자제들은 또 어찌 되는가?
어렴풋이 그는 아버지의 다소 망설이는 목소리를 들었다. «이봐, 천사에게 한 번 요동에 가보게 하는 게 어떻겠나? 상을 치르러 간다는 핑계로 요왕을 만나 오제를 좀 더 잘 돌봐 달라고 청하는 거지?»
장가의 다섯 살 이상 남정네는 모두 철령위로 유배되었고, 나머지 사람들은 매부인을 따라 고향으로 돌아갔으니, 누군가가 가서 제사를 지냈는지 알 수 없었다…
장씨는 고맙다는 듯 남편을 바라보며 힘껏 고개를 끄덕였다.
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너무 졸려서 오타는 내일이나 잡아야겠다!
o(n_n)o~
ps: 연재분은 내일 보충!
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