제121장 계책을 내다
자맥장안 · 1 / 2 페이지
두안이 살며시 미소를 지었다. 눈가와 눈썹 끝으로 흘러나오는 자신감이 그녀를 더욱 빛나 보이게 했다.
«제가 사서를 읽다 보면 황제께서 가장 두려워하시는 것이 대장이 군사를 사사로이 거느리는 일인 것 같더군요.» 그녀가 담담하게 말했다. «정국공이 선량한 백성을 죽이고 공을 속였다느니, 도적을 키워 세력을 불렸다느니 하는 탄핵을 받았다면, 그 죄명이 상당히 무거울 텐데요?»
그야 책을 읽는 사람이라면 다 알겠지.
옌처가 웃으며 말했다. «확실히 좀 골치 아프긴 하지.» 말투는 건성건성했다.
두안은 그런 기색을 눈치채지 못한 듯 천천히 말을 이었다. «보통 사람이라면 억울한 일을 당했을 때 청천대감께 하소연하며 사실을 따지고 증거를 늘어놓거나, 이웃 사람들을 불러 자기 편을 들어 달라고 하지요.»
옌처가 흠칫하며 송옌을 바라보았다.
손가락으로 찻잔 뚜껑을 쓰다듬고 있던 송옌이 문득 손을 멈추는 것이 보였다. 그 사이 두안의 맑고 청량한 목소리가 귓가에 계속 울렸다. «관리들이 현명하게 판결한다면 금세 진상이 드러나겠지만, 관리가 어리석다면 매를 맞고도 억울함을 풀지 못할 겁니다. 더구나 황제께서는 그 재판을 하는 사람이 아니지 않습니까!»
두 사람은 저도 모르게 귀를 기울였다.
«천자도 아무리 성명하다 한들 사사로운 마음은 있기 마련입니다.» 두안이 담담하게 말했다. «흔히 그대가 임금을 충성하고 백성을 사랑한다 하면 충성하고 사랑하는 것이 되고, 그대가 흉심을 품었다 하면 흉심을 품은 것이 되지요.»
이 말은 참으로……
옌처는 저도 모르게 소매로 이마를 훔쳤다.
송옌은 어느새 조용히 몸을 곧게 세웠다. 줄곧 두지미를 응시하던 그의 두 눈동자에 문득 눈부신 빛이 번뜩이더니, 눈빛 전체가 밝아졌다.
두지미는 온 관심을 옌처에게 쏟고 있어 그런 변화를 전혀 눈치채지 못한 채 여전히 천천히 말을 이었다. «한신은 공을 믿고 오만했기에 병권을 모두 빼앗긴 뒤였고, 모반할 가능성조차 없었는데도 여후가 그를 죽였습니다. 소하는 한왕의 재정과 정무를 혼자 쥐고 있었으나 밭과 집을 구걸하자 한왕은 다른 뜻이 없음을 의심하지 않았지요. 왕전은 나라의 군사를 이끌고 출정하면서 거듭 사신을 보내 진왕에게 재물과 전답을 요구했고, 진왕은 크게 웃어젖혔습니다. 그런데 저는 정국공께서는 정사에 부지런하고 백성을 사랑하며 청렴결백하여 나라의 기둥이요 조정의 심복이라 들었습니다. 그런 일이 있었는지요?»
옌처는 두안을 바라보며 얼굴에 충격이 가득했다.
정국공이 문책을 당했을 때 모두가 그가 억울하다고 여겼고, 부인은 이미 정국공의 옛 부하 몇 사람과 연락해 그를 위해 억울함을 호소할 준비를 해 두었다.
두안과 같은 제안을 꺼낸 사람도 있었다. 다만 부인은 그렇게 하면 정국공의 명예를 훼손할 뿐 아니라, 만에 하나 성상께서 정말 그 말을 믿게 되면 어찌할 것이냐며 꺼렸다.
그 제안은 곧 다른 목소리들에 묻혀 버렸다.
설마 그들이 정말 잘못 생각한 것일까?
황제께서 마음에 두신 것은 애초에 어사가 정국공을 어떻게 탄핵했는지도, 정국공이 무슨 일을 했는지도 아니었다. 정국공의 명망이 날로 높아진 뒤 그가 황제에게, 조정에 어떻게 나올 것인가였다.
정국공을 위해 억울함을 호소하는 상소가 올라간다면……
그 생각이 미치자 그는 한겨울에 찬물 한 그릇을 들이킨 듯 온몸에서 서늘한 기운이 뻗쳐 왔다.
송옌은 고개를 숙이고 골똘히 생각에 잠겼다.
어릴 적 어머니는 자주 그를 데리고 친정에 갔다. 그의 가장 이른 기억은 강가의 무술 연마장에서 사촌 형제들과 함께 돌맷돌을 밀며 노는 자신의 모습이었다.
큰외삼촌이 문책을 당하자 어머니는 속이 타들어 갔다. 내궁 깊숙한 곳을 분주히 드나들 뿐 아니라 여러 훈귀의 집안과도 거듭 연락을 취했다. 그는 누구보다 큰외삼촌을 존경했기에, 어머니는 그가 이 일에 휘말려 그것이 아버지의 뜻으로 오해받아 아버지까지 황제의 문책을 받고, 큰외삼촌에게 비바람을 가려 줄 사람 하나 남지 않게 될까 봐, 그제야 옌처를 붙여 그를 수행하게 하여 다섯째 외삼촌의 아이를 남쪽으로 호송하게 한 것이었다.
그들은 그가 아무것도 모른다고 생각했다.
그러나 실은 그는 마음속으로 훤히 알고 있었다.
그는 원래 아이를 다섯째 외삼촌이 지정한 사람에게 넘기자마자 곧장 서울로 돌아가 조정과 민간을 선동해 외삼촌들을 위해 억울함을 호소할 작정이었다……
송옌은 두안에게 빼앗긴 아이를 바라보며 문득 망설이기 시작했다.
큰외삼촌은 젊었을 때 황제의 곁에서 시위를 지낸 적이 있었다. 큰외삼촌이 어떤 사람인지 어찌 황제께서 모르시겠는가?
어찌 그리 쉽게 어사의 탄핵만 듣고 큰외삼촌을 문책하셨을까?
어쩌면, 그는 이 일을 좀 더 곰곰이 따져 봐야 하는 것일지도 모른다?
진옌저우는 두안이 미소를 머금은 채 말없이 앉아 있는 얼굴을 바라보며 어리둥절해 어쩔 줄 몰랐다.
송옌과 옌처가 오기 전, 그녀는 이 일 때문에 그와 상의한 적이 있었다. 교착 상태를 풀 길은 송옌에게 투명서를 바치는 것뿐이라고.
그 점은 그도 인정하는 바였다.
하지만 말은 쉬워도 하기는 어려웠다.
그들이 송옌에게 투명서를 바치려 한들, 송옌이 받아 줄지, 필요로 할지를 따져 봐야 하는 일이었다!
그래서 그가 그때 서로를 인질로 삼자고 제안했던 것이다. «……제가 아가씨를 대신해 서울로 가겠습니다. 그쪽에서는 누군가를 보내 아가씨 곁에 붙여 두면 되고, 그때 호위로 가장하게 하면 됩니다. 어차피 이 호위들은 모두 당신이 부른 사람들이니, 한 명이 늘든 줄든 동두에서는 모를 겁니다. 아가씨만 무사히 두안가로 돌아가시면 안전해지는 것입니다.»
설마 두안가에 손을 대기야 하겠는가?
설령 아가씨 곁에 붙은 자가 아가씨를 해치려 한들, 아가씨 곁의 호위들이 가만히 두고 볼지도 따져 봐야 할 일이었다.
두안이 말했다. «만약 정진국부가 집안이 몰살당한다면요?»
그러면 그 아이는 강가의 유일한 혈육이 되는 것이다.
아마 그녀가 천하 끝까지 도망친다 한들 송옌은 그녀를 죽일 것이다.
그는 얼떨떨해하다가 한참 만에야 중얼거렸다. «그럴 리는 없지 않을까요?» 그러나 마음속으로는 잘 알고 있었다. 생사의 갈림길이 아니고서야 어찌 영국공 부인이 강가 다섯째 어른의 골육을 남에게 맡겨 기르게 하고, 게다가 제 아들을 직접 보내 호송하게 했겠는가……
하지만 두지미의 이런 가정은 도무지 너무 놀라웠다!
그는 저도 모르게 말했다. «설령 그렇다 한들, 정진국부에는 고수가 구름처럼 모여 있고 모신이 즐비하며, 영국공께서는 궁정에 들어가고 조정에 나서는데, 그들이 어찌할 수 없었던 일을 우리가 무슨 수로 힘써 바로잡겠습니까?»
두흔은 웃기만 할 뿐 아무 말도 하지 않았다.
그러나 진옌저우는 그녀가 이미 마음을 굳혔다는 것을 알아차렸다.
두안이 일을 할 때 이따금 무모하게 나아가기는 해도 치밀하고 세심한 면을 잃지 않는다는 것을 알고 있었기에, 그는 굳이 캐묻지 않았다.
뜻밖에도 그녀가 품은 생각은 그런 것이었다!
비록 이 제안이 간단하고 누구나 떠올릴 수 있는 것이었지만, 관건은 과연 어떻게 선택하느냐에 있었다!
정국공 같은 한 지방을 진수하는 봉강대리로 하여금 문죄를 받게 할 수 있다는 것은 이미 단순히 죄가 있고 없고의 문제가 아니라 사방팔방의 이익과 위아래의 관계가 얽힌 문제였다. 영진국부조차 배후의 추진자를 찾아내지 못했다니 그 물이 얼마나 깊은지 알 만했다. 권모 속에 반평생을 잠겨 살아온 그조차 함부로 입을 열 수 없었으니, 하물며 진정현을 한 번도 벗어나 본 적 없는 어린 계집아이에게 있어서랴……
그런 생각이 미치자 그는 불안한 듯 몸을 조금 움직였다.
사소저가 옳기를 빌 뿐이다!
그렇지 않다면 이 피비린내 나는 바람에 그녀 자신마저 휘말려 목숨이 위태로워질지도 모르는 일이었다!
침묵 속에서 아마도 두안이 가장 확신에 찬 사람이었을 것이다.
지난 생에서 사람들이 정국공을 거론할 때면, 정국공이 죽은 뒤 복건 백성들이 장가를 위해 올린 만언혈서를 함께 떠올리곤 했다.
그런 방법조차 통하지 않는다면, 다른 방법으로 바꾸는 수밖에 없었다.
어쩌면 무언가 달라질지도 모를 일이었다.