자맥장안 - 제120장 대화 - 清風書屋

두안은 방금 전까지 분에 못 이겨 손을 부들부들 떨던 송옌이 순식간에 감정을 추스르는 모습을 바라보며 오만가지 생각이 교차해 뭐라 형언할 수 없는 심정이었다.

큰일을 이루는 자에게는 큰 의지가 있다. 오직 그런 사람만이 번화함 앞에서 미혹되지 않고, 외로울 때에도 굳건히 버틸 수 있다.

송옌은 올해 겨우 열세 살로, 막 태어난 송아지가 호랑이를 두려워하지 않는다더니 그대로였다. 원대한 뜻을 품고 천하를 내려다볼 나이인데, 그녀는 그를 완패시키고 체면을 모조리 깎아 내린 데다 일부러 그런 척하며 그를 몹시 비웃기까지 했다. 성숙하고 침착한 중년 남자라 해도 견디기 힘들 터인데, 그는 겨우 차 한 잔 마실 시간 만에 영욕과 득실을 떨쳐 내고 형세를 헤아려 자신이 마주한 모든 것을 다시 정면으로 바라보았다.

그토록 무서운 사람과 적이 된 뒤에, 내가 온전히 빠져나올 수 있을까?

이 아이가 바로 송옌의 급소다.

송옌이 그들에게 살의를 품은 것도 이 아이의 행방이 남에게 새어 나가지 않게 하려는 것이었다.

그녀가 그들의 정체를 꿰뚫어 말해 버린다면, 송옌에게 무슨 거리낄 것이 남겠는가?

어차피 죽기 아니면 까무러치기라면, 단병 같은 이들의 심성으로 볼 때 그들이 이길 승산이 몇 할이나 되겠는가?

더구나 지난 생에서 정진국부는 집안이 몰살되고 작위까지 빼앗겼지만, 영진국부는 예전 그대로 성총이 줄지 않았다.

그녀가 송옌을 남몰래 죽이고 모든 증거를 없애 버리지 않는 한, 살인에는 목숨으로 갚는 법이니, 영국공이 송옌의 원수를 갚는 일이라면 분명히 쾌히 나설 것이라고 그녀는 믿었다.

그런 능력이 그녀에게 있을까?

소심에게 관가에 고발하게 하겠다는 것도 결국 송옌을 겁주는 수단일 뿐, 그를 찌를 수 있는 날카로운 칼은 아니었다.

그녀는 알고 있었고, 상대도 알고 있다고 그녀는 믿었다.

그렇지 않았다면, 그가 그토록 빨리 냉정을 되찾았을 리 없었다.

그러나 바로 그렇기에 송옌은 두안의 마음에 그를 설득할 수 있으리라는 확신을 몇 분 더 보태 주었다. 그의 이성이라면, 그들 사이가 손잡으면 둘 다 이롭고 갈라서면 둘 다 패한다는 형세를 판단해 낼 수 있을 터였다.

그리고 지금, 그녀는 이미 자신의 능력과 실력을 그에게 보여 주었고, 그 역시 그녀를 중시하기 시작했으니, 이제는 앉아서 차분히 이야기할 때였다.

두안의 머릿속이 재빠르게 돌아갔다. 송옌이 입을 열기도 전에 그녀가 엄숙하게 말했다. «매 공자, 따로 드릴 말씀이 있습니다!»

송옌은 다소 의외인 듯했다.

대청 안에는 겨우 여덟 명이 있었다.

모두 서로가 가장 신뢰하는 사람들이거늘, 그녀가 또 그와 단둘이 이야기하겠다니, 대체 그에게 무슨 말을 하려는 것일까?

그 생각이 스치는 순간, 두안은 이미 아이를 안고 일어서 있었다. 그녀는 서쪽 방 서재로 걸어가며 단병에게 분부했다. «단 호위, 소란과 함께 문가를 지켜 주십시오. 누구든 서재 근처에 한 발짝도 얼씬 못 하게 하십시오.»

그녀가 이어서 할 말과 하려는 일은 몹시 중요했다. 아는 사람이 적을수록 좋았다.

게다가 이 일은 대단히 위험했다. 그녀는 겉으로는 자신만만한 태도를 보이고 있었지만.

진옌저우와 옌처는 모두 변경의 대신 곁에서 막료를 지낸 사람들이었고, 특히 옌처는 본래 정국공의 심복으로서 또 송초동을 따라 그 아이를 호송했으며 장씨와 송씨 두 집안의 신임까지 얻었으니, 보통 인물이 아님을 알 수 있었다.

그녀가 아무리 잘 꾸며 봤자 결국은 탁상공론일 뿐이었고, 송옌이 아무리 뛰어나다 한들 결국은 견문이 모자랐다. 이 두 사람의 도움을 얻을 수 있다면 성공할 확률은 더 커질 터였다.

송옌은 망설임 없이 일어나 조명에게 분부했다. «너는 여기 남아 단 호위를 도와 문을 지켜라.»

두안과 맞서는 것은 그에게 몹시 불리한 일이었다.

집을 나설 때 어머니는 강호에는 숨은 용과 굴복한 호랑이가 있으니 절대 방심하지 말고 무슨 일이든 옌 선생과 많이 상의하라고 거듭 당부하셨다. 그런데 그는 오는 길 내내 계책이 빗나감이 없자 점점 어머니의 말을 잊어버렸고, 그만 방심하다 큰 코를 다치고 말았다. 이 겉보기에는 평범해 보이는 규수에게 붙잡혀 진정현의 이 작은 농장에 갇힌 데다, 아이와 그를 따른 장정들까지 위험에 빠뜨린 것이다.

더구나 그는 이미 시안을 보내 구원병을 청하게 했다.

원래 계획대로라면 해시에 그들은 함께 행동을 개시할 참이었다.

상대가 농장의 이상한 기색을 눈치채지 못하고 행동에 나선다면, 이 두 사소저는 목숨을 부지하기 위해 틀림없이 관가를 끌어들일 것이었다. 요행히 상대가 농장의 이상한 기색을 알아차리고 지켜보며 때를 기다린다 해도, 만약 비가 그쳐 마을 사람들이 나와 집집마다 다니게 되면 그들의 행적은 더더욱 감추기 어려워질 터였다.

설마他真的命令屠杀村庄吗？

그렇다면 저 왜구들과 무슨 차이가 있겠는가?

더구나 이 두씨 집안의 사소저는 그가 누구인지 똑똑히 알면서도 줄곧 그를 매 공자라 불렀으니, 분명 한 가닥 여지를 남겨 서로 얼굴을 붉히고 싶지 않은 것이다.

차라리 이 기회에 두 사소저와 잘 이야기해 본다면, 어쩌면 이 매듭을 푸는 방법을 찾을 수 있을지도 몰랐다.

진옌저우와 옌처가 잇따라 서재로 들어왔다.

네 사람은 각자 한쪽씩 자리를 잡고 마주 앉았다.

소란이 차를 올리고는 조용히 물러나 서재 문을 닫았다.

두안이 곧바로 입을 열었다. «정국공께서는 제가 늘 깊이 존경해 온 분입니다. 저희 아버지와 두 큰아버지께서 모두 경도에서 벼슬하시는데도 정국공께서 일이 생겼다는 소식을 듣지 못했습니다. 지금 정국공께서는 어떻게 지내십니까?» 어조는 진실하고도 솔직했다.

송옌은 다시 한번 두안을 새롭게 보았다.

아이의 행방은 그다지 중요하지 않았다. 중요한 것은 정진국부의 앞날이었다. 정진국부가 이번 난을 무사히 넘긴다면 아이는 자연히 무사할 것이고, 정진국부에 큰 화가 닥친다면 정진국부의 유일한 혈육으로서 아이의 행방은 자연히 아이의 생사와 직결될 터였다.

이 두 사소저는 과연 예사롭지 않았다. 입을 열자마자 일의 요체를 붙잡았다.

그러나 그녀를 믿을 수 있을까?

송옌은 두지미의 눈을 바라보았다.

그제야 그는 두지미의 눈이 참 아름답다는 것을 발견했다.

흑백이 분명하고 맑고 밝아, 마치 밤하늘에서 가장 찬란한 별처럼 구름과 안개가 아무리 짙어도 그 빛을 가릴 수 없어, 바라보는 이로 하여금 용기가 절로 솟게 했다.

그는 눈꺼풀을 내리깔고 찻잔을 들어 물 위에 떠 있는 찻잎을 후 불었다.

옌처가 송초의 눈을 바라보았으나 그가 반대하지 않는 기색이자, 그가 말했다. «어사가 정국공을 탄핵하여 양민을 죽여 공을 속이고 도적을 길러 스스로를 무겁게 한다고 했습니다. 저희가 소식을 들은즉, 황상께서 크게 노하시어 금의위로 하여금 정국공을 경도 대리사로 압송해 심문하게 하셨습니다. 그런데 저희는 배후의 추수를 찾지 못했습니다. 저희 부인께서 일이 심상찮다고 여기시던 차에, 마침 장오노야가 장태부인 몰래 슬쩍 새로 들인 외실이 임신하여 해산이 임박하였기에, 부인께서 주관하여 그를 숨기셨습니다. 사흘 전 궁중에서 성지가 내려와 정국공과 장참장, 장동지가 모두 문죄를 당하고 장오노야가 금의위의 심문을 받게 되었습니다. 부인께서 궁에 들어가셨으나 아무것도 알아내지 못하시고, 일이 더 나빠질까 두려워하시어 저에게 세자야를 모시고 이 아이를 장오노야의 한 벗에게 맡겨 기르게 하라고 명하셨습니다.»

송의 삼외삼촌은 참장을 맡고 있고, 사외삼촌은 동지를 맡고 있었다.

어쩐지 그들이 아무런 풍문도 듣지 못했던 것이다.

두안이 말했다. «그 말은, 성지가 막 내려왔다는 것이군요. 영국공은 아직 복건에 있으니, 이는 그저 미리 대비하는 것일 뿐인가요?»

마치 그들이 쓸데없는 걱정을 하는 것처럼 들렸다.