제68장 만남
자맥장안 · 2 / 2 페이지
«그저 곁에서 거들게 하는 것뿐이에요.» 두흔이 말했다. «그에게 의탁하겠다는 것도 아니고요!» 이어서 말했다. «백언은 뜻이 원대하니 최민이 그와 인연을 맺어 두면 앞으로 그에게도 이로울 거예요.»
조모가 무어라 더 말하려는데, 두안이 이미 웃으며 말했다. «백언은 한 달에 월급이 고작 은 다섯 냥밖에 안 되는데 최민이 그를 따라다닌다니요. 대체 누가 누구를 돕는 건지 저는 아직 잘 모르겠어요.»
두씨 집안의 자제는 장가를 든 뒤에야 월급이 스무 냥으로 오른다.
조모가 껄껄 웃었다.
두안은 곧 최민을 불러 집안으로 들여 이 일을 죽 설명했다.
최민은 그 자리에서 눈이 번쩍 빛나며 언제 두언을 만나러 가면 되느냐고 물었다.
두안은 시녀 하나를 보내 두언이 집에 있는지 알아보게 하고, 최민과 조모는 남아 이야기를 나누게 했다.
얼마 지나지 않아 시녀가 돌아와 아뢰었다. «오도련님은 호수 유람을 나가 아직 돌아오지 않으셨습니다. 다만 아랫사람들에게 분부하시기를, 최민이 오거든 잠시 기다리게 하라 하셨고, 저녁 식사 전에는 반드시 돌아오실 거라고 하셨습니다.»
두안은 최민이 어쨌든 조모의 조카이고 이 일 또한 자신이 먼저 꺼낸 것이니, 끝까지 책임지는 셈 치고 자신이 직접 최민을 따라 한 번 다녀오는 게 낫겠다 싶었다. 그러면 그 하인 아낙들이 보고서야 최민에게 나쁜 낯빛을 보이려 해도 먼저 겁을 낼 테고, 마침 이 기회에 육백모를 문안할 수도 있었다. 아버지가 떠나실 때 그녀는 마침 육백모를 따라 그림을 배우고 있었는데, 조모가 걱정되어 학업을 그만둔 터였다. 이제 이미 가을에 접어들었으니 공부도 차츰 다시 시작해야 할 터였다.
그녀는 최민을 데리고 동부로 갔다.
이문을 지키는 아낙은 두지미의 마차인 것을 보자마자 종종걸음으로 달려와 맞았다.
«사소저, 한여름 내내 한 번도 안 오셨네요.» 그녀가 부지런히 두안의 발디딤대를 내려 주며 말했다. «우리 댁 마님들과 젊은 마님들이 얼마나 보고 싶어 하셨는지 몰라요.» 그러다 최민을 한눈에 보고는, 그가 고운 베 도포를 입어 하인 같은 모습이 아니자 곧 아첨하듯 웃으며 말했다. «아이구, 이 젊은 나으님은 누구신가요?»
두안이 그를 향해 살짝 웃으며 간명하게 말했다. «최민이라는 사람인데, 오도련님이 도와달라고 불러 오신 분이야.»
아낙의 눈이 살짝 커졌다.
최?
서부 최 이모할머니 댁 사람인가?
«누구신가 했더니, 인물이 훤하시니 알고 보니 최가 댁 나으님이셨군요.» 아낙이 아부하듯 말했다.
두안은 이미 웃으며 안으로 들어섰다.
최민이 그녀 뒤를 따르며 나직이 말했다. «평소에는 너 조용한 줄만 알았는데, 두가에서 제법 잘 나가는 모양이구나.»
두흔은 아무 말 없이 걸었다.
그녀가 이태부인의 중용을 받는데 누가 감히 아부하고 받들지 않겠는가?
안타깝게도 그녀는 서부를 바로잡을 뜻이 없었다. 그렇지 않았다면 서부에서 왕 노릇을 하며 지냈을 테니, 사는 형편이 지금보다 훨씬 더 편안했을 것이다. 서부에는 서부의 밥그릇을 받들면서 동부 사람들에게 아부하는 자들이 얼마나 많은지 알 수 없을 정도였다.
여기까지 생각하다 그녀는 마음이 움직였다.
차라리 조모의 전장을 앞당겨 인수하고, 그곳에 사람 몇을 두는 것도 좋겠다.
전생에 그녀는 감로와 소견과 함께 어려서부터 자랐다. 비록 주종의 명분은 있었으나 정은 손발과 같았고, 조모가 세상을 떠난 뒤에는 더욱 서로 의지하며 애써 버텨서야 그 뒤의 국면을 맞을 수 있었다. 그러나 이번 생에 그녀는 동두에서 자랐고, 감로와 소견을 찾았을 때 그들은 이미 세상 물정을 어렴풋이 알아, 일을 시키는 데에는 그녀가 걱정할 것이 없었지만, 그녀가 두 사람과 아무리 친하게 굴어도 두 사람은 끝까지 그녀에게 주종의 명분을 지켰다. 때로는 그녀의 말이 지나치게 깊어지면 두 사람은 조금 겁먹은 기색을 드러내곤 했으니, 어찌 전생의 그 다정함이 있겠는가?
얻는 것이 있으면 잃는 것도 있는 법이었다!
생각에 잠겨 있는 사이 삼방에 다다랐다.
삼당수는 몸소 문 앞까지 나와 그녀를 맞았다.
«어쩐 일로 오셨어요?» 그녀가 싱글벙글 웃으며 두지미의 손을 잡았다. «최 이모마님을 모시겠다고 하지 않았나요? 무슨 일이 있으면 사람을 보내 한마디 하시면 될 것을, 굳이 몸소 달려오시고요.»
«백언이 시킨 일이에요.» 두안이 와닿은 용건을 간략히 말하고는 웃으며 물었다. «숙이가 어디 있나요?»
«의이가랑 같이 구제수 아래에서 바느질을 배우고 있어요!» 삼당수가 웃으며 두안과 함께 정방 창가의 온돌에 마주 앉았다. «그 두 아이도 이제 적잖이 컸으니, 이태부인께서 집안에 마침 솜씨 좋은 스승이 있는데 굳이 밖에서 사람을 청할 게 뭐냐고 하시더군요. 구제수만 한 솜씨가 나올지도 모르는 일이고요.»
두안은 잠시 곰곰이 생각하고 나서야 그 말을 알아들었다.
의이와 숙이는 그녀와 동갑으로, 올해 열두 살이었다. 대갓집의 규례대로라면 혼처를 정할 나이였다.
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열두 시 전에 글을 올릴 수 있을지 모르겠네요.
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