第68章 出会い
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
「四小姐、この夏の間、一度もお見えになりませんでしたね」と婆やは愛想よく竇晏の足台を置き、「ご当家の太太方や奶奶方が、さぞお寂しがっていらっしゃいましたよ」と言いながら、ふと崔珉を見やった。細布の道袍をまとっていて小厮の風体ではないのを見て取ると、すぐに媚びるように笑って言った。「おや、こちらの若旦那はどなたさまで？」
竇晏はかすかに微笑み、簡潔に言った。「崔珉という者です。五少爺が手伝いに呼んだのです」
婆やは目をわずかに見張った。
崔？
西府の崔姨奶奶の身内の方？
「なんだ、どなたかと思えば、器量よしのお方でしたか。なるほど崔家の若旦那で」と婆やは追従して言った。
竇晏はもう笑いながら中へと入っていった。
崔珉は彼女の後ろに従い、小声で言った。「普段は物静かな人だと思っていたが、まさか竇家でなかなかうまくやっているとはな」
竇忻はそのまま何も言わなかった。
彼女が二太夫人に気に入られていれば、誰が機嫌を取らずにいられよう。
惜しむらくは彼女に西府を立て直すつもりはなく、さもなければ西府で王侯さながらに振る舞い、暮らしは今よりもっと気楽だったに違いない——西府には西府の飯を食いながら東府の者に追従する者がどれほどいるか分かったものではない。
そこまで思って、彼女の心がふと動いた。
いっそ前倒しで祖母の田荘を引き継ぎ、そこに何人か者を置いてもよいのではないか。
前世では、彼女と甘露、素絹は幼いころからともに育ち、主従の名分こそあれ、情は手足も同然だった。祖母が亡くなってからはなおさら寄り添って生き抜き、苦しい中をもがいて、ようやく後のあの局面を築いたのだった。だが今世、彼女は東竇で育ち、甘露と素絹を見つけ出したときには、二人はすでにいくらか世事をわきまえていた。仕事ぶりは彼女の手を煩わせぬとはいえ、どれほど親しくしても、二人は彼女に対してあくまでも主従の名分を守り、時には彼女の言葉が深く踏み込みすぎると、二人は少なからずおののきをあらわにした。前世のような親密さは、もはやどこにもなかった。
得るものあれば失うものあり、か。
そう思案しているうちに、三房の屋敷に着いた。
三堂嫂が自ら門のところで彼女を迎えた。
「どうしてこちらへ？」と彼女は笑みを浮かべて竇知微の手を引きながら言った。「崔姨奶奶のお供をすると言っていたでしょう？ 何かあれば人に使いをやればよいものを、わざわざ自分で走ってくるなんて」
「伯彦に言われて来たのです」竇晏は用件を手短かに述べ、それから笑って言った。「淑姐儿は？」
「儀姐儿と一緒に、九弟妹について針仕事を習っているわよ」三堂嫂は笑いながら、竇晏とともに表座敷の窓辺の炕に腰を下ろした。「あの二人ももう小さくはないでしょう。二太夫人がおっしゃるには、家に腕の立つ師匠がいるのに、わざわざ外から人を呼ぶこともあるまい、外の者に九弟妹ほどの技があるとも限らないのだから、と」
竇晏はしばらく考えて、ようやくのみ込めた。
儀姐儿も淑姐儿も彼女と同じ年で、今年で十二になる。大所帯のしきたりに照らせば、そろそろ縁談の話が出てもおかしくない歳だった。
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十二時までに投稿できるかしら、間に合うかな？
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