제60장 상을 지키다
자맥장안 · 1 / 2 페이지
오선도가 말했다. «단오에 어머니를 따라 경도로 가서 아버지를 뵈었는데, 생각해 보니 여러분을 못 본 지 꽤 되었더군요.» 그러고는 이어 말했다. «육숙부께서 지금 형부에서 관정을 하시는데, 단오 때 함께 종자를 먹었습니다.»
두형도 서길사에 합격했다.
두회덕이 다급히 물었다. «우리 아버지는 잘 계시니?»
«아주 잘 계세요.» 오선이 웃으며 말했다. «집에 계실 때보다 통통해지신 것 같아요.» 말을 마치고 눈알을 굴리더니, 교활한 표정으로 말했다. «여러분께 알려 드릴 좋은 일이 하나 더 있는데……» 끝음을 길게 늘여, 뜸을 들였다.
두회덕은 그를 상대하지 않았다.
그러나 두옹이 웃으며 말했다. «무슨 좋은 일? 설마 네가 경도로 가는 건 아니겠지?»
«그게 어째 좋은 일입니까!» 오선이 대수롭지 않다는 듯 말했다. «저는 지금 집에서 얼마나 신나게 지내는지 모릅니다. 아버지 눈치 아래 들어가면 매일 큰 글자 오천 개를 쓰지 않고는 붓을 놓지 못하게 될 겁니다.»
방기수가 혀를 찼다. «그렇게 많이!»
그제야 오선이 웃으며 말했다. «내일부터 저도 여러분 두씨 가학에 와서 공부하게 되었습니다!»
두옹과 몇 사람은 잠시 멍하다가 이내 알아들었다.
«어쩌다 갑자기 우리 집에 와서 공부하게 된 거야?» 두회덕이 신기하다는 듯 물었다. «백모님께서 네가 집을 떠나는 걸 허락하셨어?»
오선의 어머니는 후처였다. 오송년의 정실은 일찍 세상을 떠났고 자식이 없었다. 오송년은 진사에 합격한 뒤에야 오선의 어머니 필씨를 후처로 맞았다. 필씨 역시 관료 집안 출신으로, 젊었을 때 거인에 오르지 않은 자에게는 시집가지 않겠다고 맹세했다. 시집갈 때 이미 스물셋이었고, 또 삼 년이 지나서야 오선을 낳았기에 두 아이를 유달리 아꼈다. 오선이 집안의 거인인 백부를 따라 공부할 수 있게 하려고, 기꺼이 고향에 남아 오송년을 따라 경도 임지로 가지 않았다.
«가친께서 다리 병환이 있으십니다.» 오선이 말했다. «이제 연세가 드시니 걸음조차 좀 불편하십니다. 어머니께서 몹시 걱정하시어 경도로 가서 아버지를 돌보려 하십니다. 그러면서도 저를 두고 가시지 못하십니다. 마침 단오에 오숙부 댁에서 육숙부를 만났는데, 육숙부께서 아버지께서 허락하신다면 저를 여러분과 함께 공부하게 하시고 육숙모께서 돌봐 주셔도 좋다고 하셨습니다. 아버지와 어머니 모두 좋다고 하셨고, 오숙부께서 또 태부인께 편지를 써 주셨습니다. 이번에 어머니께서 오신 것도 저를 데려다 공부시키기 위해서입니다.»
그제야 그들은 오온도 함께 왔다는 것을 알았다.
«이거 참 잘됐구나, 이거 참 잘됐어.» 두옹이 싱글벙글 웃었다.
그러나 두회덕이 오선의 목을 확 끌어안았다. «이 녀석아, 드디어 내 영역에 떨어졌구나!»
오선이 하하 웃으며 두 손을 모아 절하고, 일부러 살려 달라는 시늉을 했다. «대협, 부디 살려 주십시오!»
모두가 와하고 크게 웃었다.
두언과 친동생 두계태가 앞서거니 뒤서거니 들어왔다.
«이게 무슨 일이야?» 두 사람이 웃으며 말했다.
방기수가 다급히 오선이 두씨 가학에서 공부하게 된 일을 말했다.
두언과 두계태가 오선에게 한턱 내라고 떼를 썼다.
오선이 손을 크게 휘저었다. «오늘 여기 있는 사람 모두 해당입니다.»
방기수 집은 찻집을 운영했는데, 왕가에 붙은 뒤로는 다시 주루와 전당포까지 열었다. 그는 어려서부터 그런 곳에서 뒹굴었고, 집에서 또 한가한 무리들을 먹여 살렸으니, 먹고 마시고 노는 데는 그가 으뜸이었다. 말을 듣자마자 곧바로 말했다. «경복춘에 갑시다. 그곳에서는 여름만 되면 민물 생선 얼음 그릇을 만드는데, 연밥, 연근, 마름, 신선한 가시연밥 열매가 모두 자기네 연못에서 자란 것들입니다. 보통 가시연밥은 다 늙어서야 캐어 지게에 지고 거리로 나가 소리쳐 팔고, 다 팔지 못하면 약방에 보내는데, 막 알이 찬 가시연밥은 무게도 안 나가고 약방에서도 사지 않으니, 아무도 아까워서 캐지 못합니다. 그런데 경복춘 얼음 그릇 속의 가시연밥은 오히려 어릴수록 좋다고 하여, 공력을 아끼지 않고 삶아 내면 연한 노란색이 되고, 여기에 신선한 호두 속살, 신선한 살구씨, 신선한 개암을 곁들여, 밑에 어린 연잎을 받쳐 놓으면 붉은 것은 붉고, 흰 것은 희고, 푸른 것은 푸르러, 먹지 않고 보기만 해도 마음이 트이고 정신이 맑아집니다……»
타는 듯한 여름날, 그의 말이 채 끝나기도 전에 몇 사람은 이미 군침을 흘리기 시작했다.
두계태가 다급히 말했다. «가서 사형을 불러올게.»
계 자 항렬에서 두언이 다섯째, 두계태가 여섯째였고, 넷째는 두계광으로, 두옥창의 둘째 아들이자 오선의 외사촌 형이었다.
오선이 한턱을 낸다는데 그를 빼놓을 수 있겠는가.
두옹이 태부인께 아뢰러 갔다.
필씨는 희고 살찐 부인으로, 둥글넓적한 얼굴에 웃는 모습이 매우 온화했다.
그녀는 다소 걱정스러웠다.
이태부인이 웃으며 말했다. «걱정 마세요. 지 형이 따라가고, 또 진정현이니 무슨 일이 있겠어요.»
두언은 지난해에 수재에 합격했다.
필씨는 마음이 조금 놓였다.
이태부인이 관리를 시켜 성실하고 믿음직한 가정 몇 명을 뽑아 두옹 일행과 함께 경복춘으로 보냈다.
경복춘의 주인은 두씨 집안 사람인 것을 보고는 얼른 가장 좋은 별실을 내주고, 직접 곁에서 메뉴를 소개했으며, 방기수가 거들어 농담을 던지니 분위기가 매우 활기찼다.
민물 생선 얼음 그릇이 나왔을 때 오선이 말했다. «우리 내일 전장에 가서 사매를 보러 갈까?»
별실 안의 왁자지껄함이 뚝 그쳤고, 사람들의 시선이 모두 그에게로 쏠렸다.
오선의 눈빛이 이글이글 빛나더니 급히 말했다. «이렇게 더운 날에, 최 이모 댁 전장에는 뭐든지 다 있다고 들었어요. 우리 사매를 보러 간다는 핑계로 전장에 가서 낚시도 하고 물놀이도 하고 신선한 연잎밥도 먹으면…… 얼마나 재미있겠어요! 매일 이렇게 집에 갇혀 지내는 것보다 훨씬 낫지 않습니까.»
방기수의 가슴이 두근두근 뛰었는데, 두회덕이 입을 헤 벌리고 웃는 소리가 들려왔다. «좋은 생각이야! 우리 최 이모할머니 댁에 물놀이하러 가자.»
두계광은 공부 말고는 어디에도 가지 않았다. 오늘도 오선이 한턱을 내지 않았다면 그는 분명히 오지 않았을 것이다.
바깥의 눈부신 햇살을 바라보니, 그조차 마음이 흔들렸으니 다른 사람들은 말할 것도 없었다.
«그럼 이렇게 정한 거다.» 두언이 말했다. «너희 중에 누가 태부인께 아뢰러 갈래? 어쨌든 나는 못 간다. 내가 가서 말하면 이 일은 틀림없이 물 건너간다.»
모두가 웃음을 참지 못했다.
«나도 못 가서 말하겠다.» 오선이 말했다. «우리 어머니께서 아직 두씨 댁에서 며칠 더 머무셔야 하니까.»
«그럼 제가 가서 말씀드릴게요!» 두계광이 망설이며 말했다. «다만 태부인이 허락하지 않으실까 걱정입니다.»
«사형은 참 성실한 사람이야.» 두계태가 히죽 웃으며 말했다. «사형이 가서 말씀드리면 태부인이 틀림없이 허락하실 거야.»
아니나 다를까, 태부인은 곧바로 응낙했다.
일행은 위세 좋게 전장으로 향했다.
두안은 마침 책상에 엎드려 할머니께 새 양식의 신발 본을 그리고 있었는데, 인기척을 듣고서야 고개를 들었다. 모두가 깜짝 놀랐다.
최 이내할멈이 사람들을 막아섰다. «강에 내려가면 안 됩니다. 마당에서 좀 쉬세요. 제가 사람을 시켜 연잎밥을 지어 오게 하겠습니다.»
총각 녀석들이 어찌 가만히 앉아 있겠는가. 우루루 강으로 내려가려 했다.
도저히 말릴 수가 없게 되자, 두안은 따라온 수행원들을 불러들였다. «너희는 다 강가에 가서 지켜라. 몇 걸음마다 한 사람씩 서 있어라.» 그리고는 홍고를 불렀다. «마을에 가서 물을 잘 헤엄치는 사람 몇을 찾아 강가에 세워라. 하루에 은자 한 냥씩 품삯을 주마. 만약 도련님들이 모두 무사하다면 끝나고 나서 한 사람당 은자 두 냥씩 더 상으로 주고, 만약 누가 물에 빠지면 한 사람을 구할 때마다 은자 스무 냥씩 주마.»
홍고는 곧장 마을에 가서 몸집이 좋고 건장한 사내 몇을 데려왔다.
두옹 일행은 곁에 지키는 사람이 있자 더욱 거리낌 없이 놀았다.