제40장 산을 두드리다
자맥장안 · 2 / 2 페이지
서하원은 아수라장이었다. 제가 사람들까지 몰려와 혼약을 파기하겠다고 아우성이었고, 방가 사람들은 호가호위하며 이놈 저놈을 부려대고 있었다. 공교롭게도 태노야와 칠노야는 종적이 묘연했다. 그녀는 고작 부인네 종에 불과한 몸으로, 어느 일 하나 그녀가 주관할 수 있는 것이 있었던가. 관리와 관리 부인들은 닥치는 대로 피하고 떠넘기며 그녀를 앞으로 밀어냈다. 하필이면 그녀는 칠노야의 부탁을 짊어지고 있었으니 피할 수도 없어, 이를 악물고 나서서 이쪽을 달래고 저쪽을 달래어 겨우 무사히 넘겼다. 힘겹게 태노야가 집으로 돌아오기를 기다렸더니, 이번엔 동부의 육태태가 사람을 보내 그녀를 부르는 것이었다.
다른 사람이 부르면 핑계를 댈 수 있었지만, 네 아가씨가 지금 동부 육방에 있는데 육태태가 부르는데 그녀가 어찌 잠시도 지체할 수 있겠는가.
그녀는 이마를 짚고 와서 전하는 어린 계집종에게 물었다. «무슨 일이라고 하시던가?»
어린 계집종이 고개를 저었다. «그저 빨리 오라고만 하셨어요.»
유온은 어쩔 수 없이 곽마마에게 몇 마디 당부하고는 어린 계집종 둘을 데리고 동부로 갔다.
마중 나온 것은 왕온이었다.
왕온은 그녀를 곧장 정방으로 데려가지 않고, 옆의 이방으로 청해 앉혔다.
«늙은 언니,» 그녀가 유온의 손을 잡으며 말했다. «언니가 요즘 눈코 뜰 새 없이 바쁘다는 거 알아요. 일이 급하지 않았다면 우리 태태도 언니를 부르지 않았을 거예요.» 그러고는 옥잠의 일을 유온에게 일러 주었다. «……그저 물건을 깨뜨린 것뿐인데, 우리 태태한테 한 소리 들으면 그만인 걸, 그년이 네 아가씨한테 누명을 씌웠어요. 평소에 얼마나 발호했는지 짐작이 가죠. 앞집 ***의 명예만 아니었어도, 우리 태태가 그 자리에서 당장 혼을 내줬을 거예요……»
유온은 말을 다 듣기도 전에 머릿속이 ‘웅’하고 울렸다.
그럴 줄 알았다!
집안의 계집종과 부인네들이 대경 며느리가 네 아가씨를 얕보는 것을 보고는 그대로 따라 하며 함께 건방져졌다. 특히 옥잠처럼 눈앞의 이익밖에 모르는 녀석은 도무지 어쩔 줄 모르는 지경이었다.
결국 이 모든 화근은 아들이 저지른 것이었다.
그러나 자식이 커지면 어미 말을 듣지 않는다.
그녀는 안을 주관하고 아들은 밖을 주관했다. 어떤 일은 그녀가 알았을 때에는 이미 배가 떠난 뒤였다. 그녀가 아들을 몇 번 꾸짖었더니, 처음에는 아들이 듣기만 하다가 나중에는 아예 대들기까지 했다. «우리는 앞집 *** 사람입니다. 누가 칠노야의 후처로 들어오든 우리를 용납하지 않을 겁니다. 차라리 지금 미리 뒷길을 마련해 두는 게 낫지요.»
아들 말이 이치에 맞는다는 것을 그녀도 알았다. 하지만 그녀는 조씨와 두씨两家 사람을 평생 모셔 왔다. 조씨와 두씨两家를 떠나면 그녀가 다시 어디로 갈 수 있겠는가.
아들이 말했다. «걱정 마세요. 네 아가씨 물건에는 손대지 않습니다. 그저 조씨와 두씨两家의 이름을 빌리고, 네 아가씨의 은자를 빌려서 몇몇 장사를 할 뿐입니다. 밑천과 명성을 좀 쌓으면, 어머니는 나이가 들었다는 핑계를 대시고, 우리가 새 태태께 은전을 청해서 고향으로 돌아가게 해 달라고 하면 됩니다. 그 새 태태는 어쩌면 기뻐서 입이 귀에 걸릴지도 모르는데, 어찌 막겠습니까?»
이제 육태태가 그녀를 못마땅하게 여기니, 이 일은 그리 쉽지 않을 것 같았다.
유온은 얼떨떨한 얼굴로 왕온의 손을 붙잡았다. «열 손가락이 길고 짧은 법이라, 제가 이쪽을 누르면 저쪽이 떠오르니 머리가 다 어지럽습니다. 언니, 제발 어떻게 해야 할지 가르쳐 주세요!»
«언니도 주인집 곁에 오래 있던 사람이니, 곰곰이 생각해 보면 절로 수가 떠오를 거예요.» 그렇게 말하면서도 왕온은 웃으며 덧붙였다. «옥잠 같은 계집종은 내가 많이 봤어요. 속을 썩이는 년이라 곁에 두면 언제나 화근이 되는 법이지요.» 그러고는 그녀를 데리고 기씨를 만나러 갔다.
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