第40章 山を叩く
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
急ぎのことゆえ、うちの太太もお姉さまをお呼び立てしたのでございます」そして玉簪の一件を話して聞かせた。「……ただ物を壊しただけなら、うちの太太に叱られておしまいのところを、あの娘は四お嬢さまに濡れ衣を着せたのです。平素がいかに増長しているか、おわかりでしょう。表の***の名に傷がつくのを憚らねば、太太はその場でお叱りつけたに違いありませんのに……」
兪媼はまだ聞き終えぬうちに、頭が「嗡」と鳴った。
やはり事が起きたのだ！
府の中の女中や下女たちは、大慶の嫁が四お嬢さまを軽んじているのを見て、それに倣って図に乗り始め、とりわけ玉簪のように浅はかな者は、まったく何が何だか分からぬ有様になっていた。
すべてをたどれば、これも皆、息子が引き起こした災いだった。
だが子が大きくなれば親の言うことを聞かぬ。
自分は内を切り盛りし、息子は外を切り盛りする。知ったときにはもう後の祭りということもあり、何度か息子を叱った。初めのうち息子はただ聞いているだけだったが、しまいには食ってかかってきた。「わたしどもは表の***の者です。誰が七爺の後添えになろうと、わたしどもを受け入れはしません。今のうちに後の逃げ道を用意しておくに越したことはありません」
息子の言い分にも一理あるとわかってはいたが、自分は趙家と竇家に一生仕えてきた身、趙家と竇家を離れて、いったいどこへ行けるというのか。
「ご安心ください。四お嬢さまの物には手を出しません。ただ趙家と竇家の名を借り、四お嬢さまの銀を借りて幾つか商いをいたし、元手と信用がいくらか積み上がったら、お母さんは年を取ったと口実をつけて、新太太に恩典を願い出、お国許へ帰ろうではございませんか。新太太はむしろ笑い出すほどお喜びになって、止めなどなさらないでしょうよ」
今、六太太は自分に不満を抱いている。この一件、そう容易には運ぶまい。
兪媼はおずおずと王媼の手を掴んだ。「十本の指にも長短がございます。今ひとつを押さえれば、また別が浮き上がって、頭がくらくらしております。どうかお姉さま、わたくしにどうすればよいかお教えください！」
「お姉さまも主家のそばに長く仕えてきた古参のお方、よくよくお考えになれば、おのずと道は開けましょう」そう言いながらも王媼は笑って、「玉簪のような女中はこれまで幾人も見てまいりました。手のかかる性根で、そばに置けばいつかは災いの種になります」と付け加え、それから紀氏のもとへ彼女を連れて行った。
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