제9장 시녀
자맥장안 · 2 / 2 페이지
어머니는 조용해졌으나, 아버지는 뭐라 작게 중얼거렸는데 무슨 말인지 알아들을 수 없었다.
두구가 말했다. «우리, 들어가자!»
이때 향초와 쌍지는 다소 겁을 먹었고, 타낭은 결연한 표정으로 두언을 안고 청당으로 들어갔다.
학수당 사람들은 감히 두언을 막지 못했다.
«누구냐?» 청당에 들어서자, 문가에 서 있던 정이모가 큰 소리로 호통을 쳤다. 그 표정이 늠름하여 두언이 여태껏 본 적 없는 모습이었다.
타낭은 어깨를 움츠렸다가 이내 몸을 곧게 펴고, 목소리는 떨리면서도 공손함을 잃지 않고 말했다. «사소저입니다. 저더러 안고 들어가라고 해서……»
인기척을 듣고, 얼음장 같은 얼굴로 태사에서 앉아 있던 어머니와 손을 비비며 서성대던 삼백부가 놀란 듯 쳐다보았고, 중당을 향해 꿇어앉아 있던 아버지는 벌떡 일어나 부끄러움과 노여움에 사로잡혀 그들을 향해 호통쳤다. «아니 무슨 일이냐?»
할아버지는 청당에 계시지 않았다.
두언이 미처 입을 열기도 전에, 어머니가 냉소를 지으며 일어섰다.
«당신이 잘못해 놓고 아이에게 어찌 화풀이를 하오?» 그녀는 말하며 다가와 두언을 안았다. 그러고는 부드럽게 물었다. «무슨 일이 있었어?» 그 눈길은 날카롭게 타낭에게 꽂혀 있었다.
두언이 타낭보다 먼저 말했다. «어마마마, 어마마마, 나, 타낭, 나, 타낭!»
어머니는 곁방에 갇힌 시녀들을 떠올리고 눈썹을 찌푸렸다.
그녀는 타낭을 알아보지 못했다.
타낭을 저택에서 허드렛일을 돕는 시녀로 삼아 밥이나 먹게 하는 것은 그녀에게 손쉬운 일이었고, 애초에 마음에 새겨둘 일도 아니었다.
한 어린 시녀가 벌벌 떨며 들어와 아뢰었다. «삼태태께서 오셨습니다!»
삼백부는 이를 듣고 기운이 솟아, 어서 두언 일행을 내보내고 본론을 이야기하고 싶은 마음이었다. «한낱 시녀일 뿐인데, 수원이 원한다면 그냥 하사하면 될 일 아니오.» 그러고는 아버지를 향해 눈짓을 보냈다.
아버지가 즉시 말했다. «이 타낭이라는 시녀는 수원에게 하사하겠소.»
삼백모는 성품이 명랑하고 말재주가 유머러스하며 남을 잘 도왔다. 종부는 아니었지만 두가의 상하 모두가 그녀를 좋아했고, 무슨 일이 생기면 으레 그녀를 찾아 중간에서 나서 달라고 청하였다. 삼백모가 갑자기 찾아오자 어머니도 대략 짐작이 갔다.
그녀 또한 아버지가 하루빨리 첩을 들이려는 마음을 접었으면 했다.
어차피 타낭은 자기 집의 시녀였으니, 도망칠까 두려울 것도 없었다. 수원 곁의 시녀와 몸종들이 모두 갇혀 있으니, 이 타낭에게 잠시 수원을 돌보게 하고, 이 일이 좀 진정된 뒤에 이 타낭의 내력을 제대로 캐보면 될 일이었다.
어머니는 유온을 불러들였다. «이 타낭을 수원의 방에 배치하라.»
유온은 온 얼굴에 의혹을 띠고 타낭을 두어 번 살펴보더니, 공손하게 대답했다.
이렇게 많은 사람이 있고, 유온도 있으니, 어머니가 설령 죽으려 해도 누군가 말릴 것이다.
두언은 걱정하지 않고 타낭의 소매를 당겨 돌아가자고 신호했다.
타낭은 갑자기 빨래방의 허드렛일 시녀에서 소저의 시녀로 신분이 바뀐 데 정신이 팔려 어리둥절한 채, 고맙다는 인사도 잊고 두언을 안은 채 비틀거리며 학수당을 나섰다.
향초와 쌍지는 이미 소식을 들었다.
쌍지는 타낭에게 축하를 건네며 공손하게 인사를 나눴다. «……앞으로 우리 함께 일하게 되었네요.»
향초는 뉘우치는 듯 고개를 숙이고, 후회와 낙담이 뒤섞인 표정이었다.
두언은 살며시 웃으며 향초를 가리켜 유온에게 말했다. «나, 향초.»
향초는 놀라움과 기쁨이 교차했다.
유온은 이때 칠며느님과 같은 생각이었고, 향초는 본래 칠며느님의 방에서 일하던 터라 속내를 훤히 알고 있어 그녀가 나쁜 짓을 할까 걱정할 것도 없었다. 유온은 향초에게 당부했다. «사소저가 너를 좋아하니, 너는 사소저를 따라가거라! 명심해 잘 시중들고 사소저의 심기를 건드리지 말아라……»
향초는 이미 기뻐서 입이 귀에 걸렸다.
사소저의 방 몸종들이 일을 저질러 갇혔으니, 칠며느님의 성미로 보아 앞으로는 분명 다시 쓰지 않을 것이다. 그녀는 사소저의 눈에 들어 이제부터 일등 시녀로 이름을 날릴지도 모를 일이었다!
그녀는 생각할수록 앞길이 환하게 트이는 듯했다. 유온이 몸을 돌리자마자 그녀는 얼른 두언에게 고마움을 표했다. «사소저, 제가 꼭 정성껏 모시겠습니다……»
두언은 쉴 새 없이 떠들어대는 향초를 향해 손을 저었다. 그리고는 학수당을 가리키며 말했다. «자, 잘 들어. 내게 말해 봐.»
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여주인공은 힘겹게 앞으로 나아가고 있었다……
추신: 책을 읽는 자매님들께, PK 기간에는 매일 한 편씩 연재하고, 유료 연재에 들어가면 더 자주 올리겠습니다. 이렇게 하면 원고를 좀 모아둘 수 있어서 《화개금수》 때처럼 제때 업데이트하지 못하는 일이 없을 테고, 저도 좀 편할 것 같습니다. 부디 이해해 주세요.
O(∩_∩)O~
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