제1488장 어긋남
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그녀는 긴장한 채 다시 손을 뻗어 책을 펼쳤다. 마치 레베카 결정 폭탄을 해체하려는 듯 상체를 힘껏 뒤로 물린 자세였다. 그러고는 책장 위의 또 다른 큰 글귀를 보았다. «……대제는 또한 제국의 새로운 사물을 묘사하기 위해 신조어를 만들기를 즐겼다. 그 단어들은 대개 괴상해 보이지만, 곰곰이 음미하고 나면 정확하고 합리적으로 느껴진다. 예컨대 그는 한때 요진 교회의 전쟁 수녀들을 ‘미소녀 장사’라고 불렀는데, 황제 폐하의 이赞誉에 수녀들은 크게 고무되었다……
«저명한 전쟁 수녀 테레사는 이赞誉을 받은 뒤 깨달음을 얻어, 수녀 지팡이 아래 유탄 발사기를 장착하는 탁월한 설계를 창의적으로 제안했으며, 이를 통해 복음의 전파력을 크게 향상시켰다……»
앰버는 잠시 생각하더니, 무표정하게 책을 덮고는 팔을 크게 휘둘러 자기 뺨을 때렸다. 역시 아팠다.
«이봐, 괜찮아?» 빌데는 앰버의 반응에 깜짝 놀랐다. 대모험가의 목소리는 유난히 긴장되어 있었다. «갑자기 왜 자신을 때리는 건가…… 대체 무엇을 본 거야?»
앰버의 머릿속은 혼란스러웠다. 셀 수 없는 추측이 소용돌이처럼 그녀의 사고를 휘저었다. 빌데의 목소리가 잠시 그 혼란에서 그녀를 깨워 주었지만, 이내 그녀는 이 대모험가에게 자신이 본 것을 도저히 설명할 수 없다는 것을 깨달았다. 설명할 수 있다 해도 입이 떨어지지 않았다.
이걸 어떻게 설명한단 말인가…… 남에게 미안하지만 당신 몸에 이백 페이지짜리 망언이 적혀 있다고? 그러고 나서 상대가 그 망언이 어디서 왔느냐고 물으면, 그 늙은 좀비를 팔았는지 자신을 팔았는지 말해야 하나? 이리저리 따져 봐도 자신을 파는 수밖에 없을 것 같았다…… 그렇지 않으면 나중에 이 일이 드러났을 때, 늙은 좀비는 개척자 장검도 쓰지 않고 탁자를 집어 자신을 벽에 처박을지도 모르니까……
하지만 그렇다고 얼버무릴 변명조차 생각하지 않을 수는 없었고, 또 《성언록》의 내용이 어째서 빌데의 이 《모험가 유기》에 나타났는지도 알고 싶었다. 그래서 잠시 생각한 뒤 조심스럽게 입을 열었다. «《황제 성언록》이라는 책을 들어 본 적 있나요?»
빌데가 잠시 생각했다. «못 들어 봤어. 무슨 내용인가?»
«……위대한 통치자 고양·세실 대제의 신성한 언행을 기록한 책이에요.» 앰버는 무표정한 얼굴로 군자처럼 보이려 애썼다. «구체적인 내용은 중요하지 않아요. 당신도 신경 쓸 필요 없고요. 중요한 건 현실 세계의 책이고, 그것도 최근에 나온 책이라는 거예요. 그런데 방금 당신에게서 그 내용을 봤어요. 일이 너무나 기이해서 제가 저렇게 큰 반응을 보인 거예요.»
«현실 세계의 책? 그 내용이 내 몸에 나타났다고?» 빌데는 과연 크게 충격받은 듯했고, 듣기에는 실제로 책의 내용에는 그다지 관심을 두지 않는 것 같았다. «확실한가?»
«절대 확실해요. 저는 이 책의 내용에…… 비교적 익숙하거든요.» 앰버가 고개를 끄덕이며, 속으로는 이 ‘익숙함’이 빌데가 방금 말한 ‘아는 사람’과 같은 이치일 거라고 생각했다. «그럼 당신도 이 변화가 어떻게 일어났는지는 모르는 거군요?»
«나는 내 몸에 기록된 내용에 관해서는 늘 잘 모르네. 그 느낌은 마치…… 나는 그저 하나의 매개체이고, 그 책장 속의 정보는 다만 때마침 내这幅 매개체에 ‘투영’된 그림자일 뿐이라는 것이지.» 빌데의 어조는 꽤 담담했다(그의 몸에 무엇이 적혀 있는지 몰라서 다행이었다). «하지만 짐작컨대…… 자네 입에 오른 그 책이 현실 세계에서 왔다면, 이것도 아마 최근에 일어난 ‘경계 교차’와 관련이 있겠지.»
«경계 교차와도 관련이 있다고요?» 앰버가 눈썹을 찌푸렸다. 문득 이것이 정말 하나의 설명이 될 수 있겠다는 생각이 들었다. «잠깐만요, 그럴 가능성이 있겠네요. 만약 당신과 ‘또 다른 당신’이 경계 교차의 영향으로 서로 기억을 교환하고 있다면, 기억을 교환하는 동시에 무언가…… 잠재의식 차원의 것들도 교환했을 수 있어요. 당신은 그것들의 존재를 눈치채지 못했겠지만, 그것들은 이미 당신의 책장에 기록되어 있는 거죠.»
빌데는 즉시 앰버의 설명이 매우 일리 있다고 여겼다.
그러나 앰버는 그 말을 마친 뒤 머릿속에 새로운 수수께끼가 떠올랐다. 만약 빌데의 책장에 있는 내용이 모진에게서 온 것이라면, 모진의 기억 속 《성언록》은 또 어디서 온 것일까? 그도 읽을 출처가 있어야 하지 않겠는가? 그것도 최신호라니, 이 물건은 공개적으로 발행되는 것도 아니고, 늙은 법사도 관련 경로에 접촉할 기회가 별로 없을 텐데……
몇 초쯤 생각한 뒤, 그녀의 눈빛에 갑자기 날카로움이 스쳤다. 설마 빅토리아 여대공이 한 호 나올 때마다 한 부씩 사는 건가?
빌데는 앰버가 무슨 생각을 하는지 알지 못했다. 그는 다만 이 괴상한 ‘방문객’이 갑자기 침묵에 잠기더니 눈빛이 날카로워지는 것을 보고는, 마침내 참지 못하고 입을 열었다. «더 물어보고 싶은 게 있나? 나는 여기서 이야기할 수 있는 손님을 만나기가 드물어. 더 알고 싶은 게 있다면 얼마든지 물어봐. 내가 다 답해 줄 수 있다는 보장은 없지만.»
앰버는 순식간에 멍하니 있던 상태에서 깨어났다. 그녀는 잠시 생각하더니, 시선이 무의식적으로 먼 곳을 향했다.
그것은 ‘실루엣의 도시’가 있는 방향이었다.
«최근에 또 어떤 ‘사람’이 이곳에 왔는지 알고 싶어요.» 그녀가 낮은 목소리로 물었다. «제가 같은 ‘방문객’을 말하는 게 아니에요. 환영이나 비슷한 형태로 이곳에 온 ‘길 잃은 자’들 말이에요. 그들의 수가 많을지도 몰라요.»
그녀는 그렇게 물으면서도 마음속으로는 큰 기대를 품지 않았다. 자색 안개 사건에서 사라진 사람들이 밤의 여사의 변화와 관련이 있다고 확인한다 해도, 눈앞의 이 „대모험가 빌더“는 이 신국 공간의 거주자 중 하나에 불과했기 때문이다. 밤의 여사에게는 비밀이 많았고, 고대 신으로서 그분은 어쩌면 이 세상에서 비밀이 가장 많은 신일지도 몰랐다. 그리고 빌더라는 이 거주자는…… 유독 밤의 여사의 비밀에서 늘 배제되어 온 듯했다.
그러나 뜻밖에도 잠시 침묵이 흐른 뒤 그녀는 빌더가 낮게 입을 여는 소리를 들었다. «당신이 말하는 사람들이 누구인지 압니다. 그들이 어디에 있는지도 알고…… 하지만 유감스럽게도, 그들을 당신의 세계로 데려다줄 수 있는 사람은 아무도 없을 겁니다.»
«역시 그들이 여기로 끌려왔군요?!» 호박이 순간 눈을 크게 떴다가, 이내 빌더의 뒷말에 눈살을 찌푸렸다. «하지만 그게 무슨 뜻이죠? 왜 내가 그들을 데려갈 수 없다는 거죠? 설마……»
그녀는 갑자기 말을 멈췄다.
검은 가죽 표지의 큰 책 형상으로 석주 위에 누워 있는 빌더를 바라보며, 호박은 무언가를 짐작한 듯했다.
«그들도 당신처럼 이상 상태로 변환되어 이 공간에 영원히 갇힌 건가요? 하지만 그것도 말이 안 되는데…… 당신은 지금 ‘아는 사람’을 만나러 갈 수도 있잖아요……»
빌더는 침묵했다. 그 침묵에 호박은 마침내 뭔가 이상함을 감지했고, 이 일이 자신의 상상을 뛰어넘는 일이 될 것임을 어렴풋이 깨달았다.
«사막 끝에 있는 저 도시를 눈치챘습니까?» 빌더가 갑자기 침묵을 깨뜨렸다.
«물론이죠,» 호박이 곧바로 고개를 끄덕였다. «그리고 그곳에 큰 변화가 생긴 것도 알아챘어요……»
«당신이 찾는 사람은 그 도시 안에 있습니다. 한때는 있었죠,» 빌더가 천천히 말했다. «엄밀히 말하면, 그 도시 안에서 마지막 ‘미도자’가 천수를 누린 것은 이미 백 년 전의 일입니다.»
(이 장 끝)