第1488章 すれ違い
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
あれこれ考えたあげく、どうやら自分を売るしかなさそうだ……さもないと将来このことが露見した暁には、老粽子は開拓者の長剣すら使わず、机を振りかざして自分を壁に叩き込むに違いない……
しかし、何か言い訳を考えてごまかさねばならないし、それに彼女はなぜ《聖言録》の内容がヴェルデのこの《冒険家遊記》の中に現れるのかも知りたいと思った。そこでしばらく思案したのち、琥珀は言葉を選びながら口を開いた。「《皇帝聖言録》という本を聞いたことはある？」
ヴェルデは少し考えた。「聞いたことがない。どんな話だ？」
「……偉大なる支配者、高暘・塞西爾大帝の神聖なる言行を記したものよ」琥珀は顔を引き締め、懸命に正人君子らしく見せようとした。「具体的にどんな内容かは重要じゃないし、気にしなくてもいい。大事なのは、それが現実世界のある一冊の本で、しかもここ数年に出た本だってこと——なのに私はさっき、君の身にその内容を見た。あまりにも奇妙な話だから、あんなに大きな反応をしてしまったの」
「現実世界の本？その内容が私の身に？」ヴェルデはやはり大いに震撼したようで、しかも本の内容についてはたいして気に留めていないようだった。「確かなのか？」
「絶対に確かよ。私はこの本の内容に……比較的詳しいの」琥珀はうなずいた。この「詳しい」というのも、おそらくはヴェルデがさっき口にした「知り合い」と同じ理屈だろうな、と心の中で思った。「ということは、君もこの変化がどうやって起きたのか知らないの？」
「自分に記されている内容については、これまであまりよくわかったことがない。この感覚はなんだろう……私はただの器にすぎず、あのページの中の情報は、たまたまこの器の上に『投影』された影にすぎない、そんな気がする」ヴェルデの口調はなかなか淡々としていた（自分の身に何が書かれているかを知らないのは幸いである）。「だが推測するに……君の言うその本が現実世界から来たものなら、これも最近の『境界の交じり合い』と関係があるのかもしれない」
「境界の交じり合いとも関係がある？」琥珀は眉をひそめ、これなら説明がつくかもしれないと突然思った。「待って、それなら確かにありえる。もし君と『もう一人の君』が境界の交じり合いの影響で互いに記憶を交換し合っているのなら、その記憶の交換と同時に何か……潜在意識の層にあるものも交換している可能性がある。君はそれらの存在に気づいていないかもしれないけど、それらはもう君のページの中に書き込まれている」
ヴェルデはすぐさま、琥珀の説明はとても理にかなっていると思った。
しかし琥珀はそう言い終えたあと、頭の中に新しい謎が浮かんだ——もしヴェルデのページの内容が莫瑾から来たものなら、莫瑾の記憶の中の《聖言録》はどこから来たのか？彼にはどこかしら読む源があるはずだ。しかもそれは最新号で、これは公開発行されているものでもなく、老法師が関連のルートに接する機会などあるはずもない……
数秒考えたのち、彼女の目つきにふと鋭さが宿った。まさかヴィクトリア女大公は一期ごとに買っているのか？
ヴェルデは琥珀が何を考えているのかわからず、ただこの風変わりな「訪問者」が突然また沈黙に陥ったり目つきを鋭くしたりするのを見て、ついに我慢できずに口を開いた。「まだ何か知りたいのか？ここではめったに話のできる客に出会えないのだ。まだ聞きたいことがあるなら遠慮なく聞いてくれ。もっとも、私がすべて答えられるとは限らないが」
琥珀は瞬時にぼんやりとした状態から我に返った。彼女は少し考え、その視線は思わず遠くへと投じられた。
それは「剪影之城」の方角だった。
「最近ここへやって来た『者』は他にいないか知りたいの」彼女は沈んだ声で問うた。「私のような『訪問者』のことじゃない。幻影やそれに類する形態でここへやって来た『迷い子』たちのことよ。その数は多いかもしれない」
彼女はそう問いかけながらも、心のどこかで大きな期待は抱いていなかった。たとえ紫羅蘭の霧事件で消えた者たちと夜女士の変化に関係があると確認できたとしても、目の前にいるこの「大冒険家ヴィルデ」はこの神国空間の住人の一人にすぎない。夜女士には多くの秘密があり、古き神として、彼女はこの世界で最も秘密の多い神ですらあるかもしれない。そしてヴィルデという住人は……どうやらいつも夜女士によって秘密の外に置かれているようだった。
しかし意外なことに、しばしの沈黙の後、彼女はヴィルデが低い声で口を開くのを聞いた。「君が誰のことを言っているのか分かっているし、彼らがどこにいるかも知っている……だが残念ながら、彼らを君の世界へ連れ戻せる者はもういないだろう。」
「やはり彼らはここへ連れてこられたのね？！」琥珀は瞬間に目を見開いたが、すぐにヴィルデの後半の言葉に眉をひそめた。「でもどういう意味？ なぜ私が彼らを連れ戻せないの？ まさか……」
彼女は突然言葉を止めた。
目の前で黒い革表紙の大書の姿で石柱の上に横たわるヴィルデを見つめ、琥珀は何かを悟ったようだった。
「彼らもあなたと同じように、異常な状態へと変換され、そしてこの空間に永久に閉じ込められてしまったの？ でもそれもおかしいわ……あなたは今、『知り合い』に会いにだって行けるのに……」
ヴィルデは黙り込んだ。その沈黙によって、琥珀はようやく異変に気づき、この事が自分の想像を超えるものになるだろうとおぼろげに意識した。
「砂漠の果てにあるあの都市に気づいたか？」ヴィルデが突然、沈黙を破った。
「もちろんよ」琥珀はすぐに頷いた。「それに、それが大きく変わったことにも気づいているわ……」
「君が探している者たちは、あの都市の中にいる——かつていたんだ」ヴィルデはゆっくりと言った。「厳密に言えば、あの都市の中で最後の『迷途者』が天寿を全うしたのは、もう百年前のことだ。」
（本章終わり）