제1248장 상전벽해
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
포획된 ‘구멍’.
아모엔은 마법 영역의 전문가가 아니었고, 그의 권능에도 이런 신비학적 현상을 해석하는 능력은 포함되어 있지 않았다. 그러나 그렇다고 해서 그에게 배우고 이해하는 능력이 부족한 것은 아니었다. 신경망을 접하고 미르미나와 함께 지내던 나날 동안 그는 많은 최첨단 지식을 흡수했기에, 이때 잠깐 이해를 거치자마자 마법 여신의 말 속에 담긴 의미를 깨달았다.
»그러니까…… 이 모래먼지는 원래 현실 세계에서 안정적으로 존재하는 것이 불가능하다는 건가? 그것들의 어떤 ‘본질’이 현실 세계의 존재 법칙과 충돌한다고?« 그는 법진에 속박되어 신호가 끊긴 듯 미친 듯이 깜빡이는 모래먼지 환영을 뚫어지게 바라보며, 망설임과 의문을 담아 곁의 마법 여신에게 물었다.
»그뿐만이 아니야,« 미르미나가 가볍게 고개를 끄덕이며 엄숙한 어조로 말했다. »이 모래먼지는 관찰자가 사라짐과 동시에 사라져. 이는 그것들과 ‘인지’ 사이에 강한 연관이 있음을 뜻하지. 그리고 관찰자가 돌아오면 그것들은 다시 나타나, 이는 또 하나의 더 높은 등급의 ‘인지’가 이 모래먼지에 ‘닻을 내리고’ 있다는 뜻이야. 관찰자와 모래먼지가 함께 사라질 때, 바로 이 더 높은 등급의 ‘인지’가 이 모래들이 여전히 관찰될 수 없는 어떤 차원에 존재하도록 보장하고, 그것들이 돌아올 수 있도록 보장하는 거지……«
»……그건 슬슬 내 지식의 사각지대에 가까워지는군,« 아모엔이 머리를 살짝 흔들며 빛으로 주조된 듯한 두 눈에 가득한 혼란을 드러냈다. »그래도 한 가지는 알겠어. 네 실험 절차가 없었다면 일반인들은 아마 이 모래먼지가 이런 상태일 거라고는 상상도 못 했을 거야……«
»모든 관찰자가 이 모래먼지를 감지할 수 없을 때에만 이 모래먼지는 사라지고, 관찰자가 돌아오면 그것들은 즉시 본래 상태로 회복돼…… 통상적인 실험 절차에서는 기술자들이 이런 현상이 일어났었다는 것을 깨닫기란 정말 어렵지,« 미르미나가 조용히 말했으나, 곧바로 가볍게 고개를 저었다. »하지만 그것도 절대적이지는 않아. 범인은 아주 영리하니까, 실마리 하나만 잡으면 그들은 머지않아 이 그림자 모래먼지의 특수한 성질을 검증할 실험을 설계해낼 거야. 이건 그저 관찰자 테스트일 뿐이야.«
»어려운 건 바로 그 ‘실마리’지,« 아모엔이 감탄하듯 말했다. »엔야 님의 암시가 아니었다면 누가 이 모래먼지에 관찰자 테스트를 해볼 생각을 했겠나? 그런데 나도 좀 궁금하군. 엔야 님은 어떻게 알아채신 거지……«
»그분은 한때 용족의 ‘군신’이셨고, 모든 신명의 권능을 알고 계셨지. 꿈과 환상을 다루는 영역까지도 말이야,« 미르미나가 무심하게 말했다. »견식이 그토록 넓으시니, 이 그림자 모래먼지에서 이상을 감지하는 것은 그분께 어려운 일도 아니야.«
아모엔이 생각에 잠겼다가 몇 초 뒤 갑자기 물었다. »이것들은 호박이 만들어낸 모래먼지인데…… 탈론드에서 보내온 그 표본들은? 그 ‘진짜’ 그림자 모래먼지들도 이런 모순성을 지니고 있나?«
미르미나가 천천히 고개를 저었다. »엔야 님이 검사해 보셨는데, 그 모래먼지에는 이런 ‘모순성’이 없었대…… 물론 확신이 없으면 그 표본들도 가져다 시험해 볼 수는 있지. 다만 그 표본은 수가 이렇게 많지 않아서, 알갱이 하나하나가 유난히 귀중하니까, 여기 법진을 다시 설계해야 할 거야.«
»이 방면은 네가 전문가니까, 네가 결정하게,« 아모엔이 고개를 끄덕이고는 이내 궁금증을 참지 못하고 속박된 모래먼지들을 바라보았다. »그런데 말이지…… 대체 무슨 이유로 이 모래들이 이런 괴이한 상태를 보이는 것 같나?«
»……확실하지 않아,« 미르미나가 생각하며 느리고 망설이는 어조로 말했다. »내 기억과 인지 속에서는, 겨우 이 현상에 들어맞을 만한 경우가 하나밖에 떠오르지 않아……«
»한 가지 경우?« 아모엔이 고개를 돌려, 환상의 안개에 가려진 미르미나의 두 눈을 바라보았다. »무슨 경우인가?«
»꿈의 파생체…… 이건 아마 나리티르와 두발트의 영역일 거야. 하지만 나는 그들조차 현실 세계에서 직접 벌어지고, 심지어 현실 세계에 머물며 관찰자를 속일 수 있는 이런 이변을 본 적이 없을 거라고 의심해.«
……
가오양은 탈론드를 처음 보았을 때의 그 찬란한 광경을 아직도 기억하고 있었다. 대륙 전체를 뒤덮은 거대한 에너지 장벽을 기억했고, 무성한 생태 돔과 네온 불빛으로 가득한 도시와 공장을 기억했으며, 도시 상공에 그물처럼 얽힌 항공 교통과 빌딩 사이를 누비는 도시 간 궤도, 그리고 하늘로 치솟은 거대 기업 연합 본부와 산 정상에서 빛을 받으며 우뚝 선 연이은 전당들을 기억했다.
그것은 로렌 대륙의 음유시인과 극작가들의 상상력을 총동원해도 그려내기 어려운 찬란한 광경이었고, 수많은 시대를 넘어 무수한 세월의 문명 성과를 쌓아 올려 가오양이라는 ‘위성 정령’조차 경탄하게 만든 풍경이었다.
푸른 용과 흰 용이 하늘을 스쳐 지나, 이미 꺼져 버린 방패의 높은 벽을 넘었다. 산산조각 난 해안선은 뒤쪽 어둠 속으로 내던져지고, 상처투성이의 대지가 눈앞으로 밀려들었다.
대지 위에는 녹아내려 뒤틀린 도시와 공장 폐허가 서 있었고, 무너져 해체된 궁전과 성당이 있었다. 가오양의 기억 속에 한때 존재했던 그 장엄한 풍경들은 이제 이렇게 전혀 다른 모습으로 변해, 북극점의 찬바람 속에 조용히 누워 극야의 별빛을 받으며 말없이 잠들어 있었다.
호박은 아까부터 조용해졌다. 그녀는 메이첸의 등 가장자리로 걸어가, 조심스럽게 거대한 용의 등에 솟은 각질 돌기를 붙잡고는 별빛과 어둠 속의 그 폐허를 멀리 바라보았다. 마치 그것들을 기억 속의 어떤 장면과 대조해 보려는 듯했으나, 끝내 성공하지 못하고 감회가 담긴 한숨 한 줄만 남겼다. »아아, 다 사라졌구나…… 그때는 정말 장관이었는데.«
»그래, 다 사라졌어. 마침 새로 시작하기에 딱이지,« 메이첸의 목소리가 앞쪽에서 들려왔고, 그 어조에는 웃음과 해탈이 담겨 있었다. »적어도 지금 이 순간, 이 대지에서 살아가는 운명은 마침내 우리 손에 돌아왔어. 사는 것이든 죽는 것이든, 일어서는 것이든 가라앉는 것이든, 이제는 우리 자신의 일이야.«
메이첸의 등에 엎드린 새끼 용도 조용해졌다. 작은 녀석은 이런 광경을 본 적이 없었고, 어미가 자신을 어디로 데려왔는지도 알지 못했다. 이 민둥산 같은 대지와 자신 사이에 어떤 유대가 있는지 이해하려면 아직 시간이 필요했다. 지금 이 순간, 그녀는 그저 조금 놀라고 긴장했을 뿐이었다.
그녀는 메이첸의 견갑골 뒤쪽에 엎드려, 작은 발톱으로 어미의 비늘을 꽉 붙잡고 목을 길게 빼 멀리 바라보았다.
그녀가 바라보는 방향에는 어둠 속에서 기복하는 산맥이 있었고, 산에는 거대한 플라스마 분사류에 깎여 남은 움푹한 자국과 심지어 관통된 골짜기까지 널려 있었다. 그리고 부서진 궁전의 잔해들이 수정처럼 굳어버린 산비탈에 흩어져 있었다.
메이첸은 등 뒤의 작은 녀석이 움직이는 기척을 느낀 듯했다. 그녀가 고개를 돌려 한 번 쳐다보고는, 길게 뻗은 목을 굽혀 미소를 지으며 말했다. »저 멀리 궁전들이 보이니? 엄마가 예전에 바로 저쪽에 살았단다. 하지만 지금은 거기서 살 수 없게 됐어. 우리 새 집은 다른 곳에 있단다.«
»아공돌로 바로 갈까? 아니면 해안군에 먼저 들렀다 갈까?« 호박이 궁금한 듯 물었다. »너와 노레타가 지금 해안군에 산다고 들었는데……«
»아공돌로 가지, 그렇게 약속했으니까,« 메이첸이 곧바로 말했다. »아공돌에도 나와 노레타의 거처가 있어. 지금 우리는 없는 것투성이지만, 살 곳만은 부족하지 않아.«