제1247장 포착된 버그
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
뤼가 뭐라고 하든, 새끼 용의 흥미로운 행동은 대양을 건너는 이 여정에 예상치 못한 즐거움을 조금 더해 주었다. 다만 이 작은 녀석의 천하무적 같은 태도는 가오양을 도저히 안심시킬 수 없었다. 메이첸이 이륙한 순간부터 이 녀석은 한순간도 가만히 있지 않았다. 어미의 등 위를 이리저리 뛰어다니거나, 높은 곳까지 올라가 머리를 결계 밖으로 내밀고 거센 바람을 맞으며 입을 크게 벌린 채 우와와와 하고 마구 소리치거나, 심지어 한 번은 메이첸의 꼬리 끝을 타고 그 끝까지 기어오르려고까지 했다. 가까스로 가오양이 눈치를 채고 얼른 붙잡았지만…….
지금 가오양과 후포는 메이첸이 이륙 전에 묘사했던 »새끼 용은 어미의 등에 얌전히 엎드려서 여행을 할 것이다«라는 말이 어딘가 어설픈 학자가 편찬한 매뉴얼에서 읽은 이론 지식이 아닐까 심각하게 의심하고 있었다. 현실과의 괴리가 이 정도라니, 이건 좀 심했다!
»어떻게 그게 이론 지식이겠어!« 고숭의 의심을 듣자 메이첸은 즉시 엄숙한 어조로 반박했다. »나는 특별히 자문까지 받았다고…… 엔야 님께. 새끼 용에 관한 일이라면 그분이 모르실 리가 있겠어?«
가오양은 처음엔 그게 그렇게 이상하다고 느끼지 못했지만, 이 말을 듣고 오히려 뭔가 걸리는 게 있었다. 잠깐 곰곰이 생각하던 그는 얼마 지나지 않아 그 은퇴한 용신 또한 이론파였다는 사실이 떠올랐다. 익명을 요구한 전(前) 자연의 신과 신분을 밝히기를 거부한 신경망 관리자가 제공한 신뢰할 만한 정보에 따르면, 엔야는 당시 알을 부화시키는 일을 도우면서 매일같이 곳곳을 돌아다니며 용족 새끼 부화에 관한 지식을 캐물었고, 심지어 피윤에게 도움을 청할 뻔했다고 한다……
그 순간, 그는 옆에서 날뛰고 있는 새끼 용을 바라보는 눈빛이 묘해졌다. 마음속으로는 이 작은 녀석이 지금까지 건강하게 자랄 수 있었던 것도 거대 용의 강인한 선천적 조건 덕분이 크다고 생각했다. 이번에 메이첸과 노레타가 두 녀석을 데리고 탈론드로 한 번 돌아가는 것은 역시 꼭 필요해 보였다. 적어도 이 두 초보 엄마들이 이쪽의 정상적인 고대 거대 용들에게 올바른 육아 경험이라도 좀 물어볼 기회가 생길 테니까…….
»어이, 왜 말이 없어?« 메이첸의 목소리가 갑자기 앞쪽에서 들려와 고숭의 뒷생각을 끊었다. »노레타 쪽이 걱정되는 거야? 그럼 더 걱정할 필요 없어. 인정하고 싶지는 않지만, 그녀의 비행 실력은 나보다 훨씬 뛰어나니까……«
»에, 흠흠, 그건 걱정하는 게 아니고, « 가오양은 어색하게 헛기침을 두 번 하고는 조심스럽게 옆에서 귀띔했다. »그냥 앞으로 새끼 용을 돌볼 때 엔야 말만 다 듣지는 말라는 거야. 그분 경험은…… 그분 당시의 시각이 어쨌든 범인들과는 좀 달랐으니까.«
»그 말도 맞네, « 메이첸이 무심코 말하다가 곧 화제를 돌렸다. »그건 그렇고, 탈론드에 도착한 다음에 바로 서해안으로 갈 거야? 아니면 신 아곤돌에서 하루 이틀 쉴 거야? 네 마음대로 해, 우린 언제든지 준비할 수 있어. 다만 거처 환경은 확실히 네가 지난번에 왔을 때만 못할 거야……«
»아곤돌에 먼저 들를게. 그 대모험가를 직접 만나 봐야겠어, « 고란구가 말했다. »바이런에게도 시간을 좀 줘야지. 그 녀석과 그의 ‘한겨울호’는 너처럼 빨리 날 수 없으니까.«
»좋아, « 메이첸이 무심코 대답하고는 곧 약간의 감회를 담아 중얼거렸다. »아…… 탈론드와 실시간으로 통신할 수단이 없어지니까 많은 일이 귀찮아졌어. 지금은 가장 원시적인 방법으로 바다를 건너는 편지를 전달하고 있어. 비행 속도가 가장 빠른 백룡을 전령으로 세워도 아곤돌의 소식이 북항까지 전해지는 데 꼬박 하루가 걸려…… 반대로 예전에는 뒤떨어져 보이던 로렌은 이제 실시간 통신이 점점 편리해져서, 북항의 소식이 순식간에 세실로, 심지어 대륙 최남단의 요궁전까지도 전해진다고……«
»우리도 그 문제를 해결할 방법을 찾고 있어, « 가오양이 말을 들으며 고개를 끄덕였다. »세실의 통신 전문가들과 탈론드의 기술자들이 함께, 완전히 파괴된 오메가 네트워크를 대체할 수 있는 해상 통신 방안을 공동으로 검토하고 있지. 현재로선 두 가지 구상이 있는데, 하나는 해상에 중계 거점을 설치하는 거야. 영구적인 섬과 부유식 자동 중계탑을 활용하는 방식인데, 다만 건설 비용과 이후 유지 관리 비용이 매우 높고, 해상 시설 일부에는 장기 인원을 파견해야 하니 그것도 적지 않은 투자야.
»두 번째 방안은 연해군과 북항에 초대형 출력의 중계탑을 각각 설치하고, 대기 구조를 이용해 신호를 전송하는 거야. 탈론드 기술자들이 제공한 자료에 따르면, 대기의 항상 안정 경계층이 변조된 아케인 진동 신호를 반사할 수 있다고 해. 예전 오메가의 전 지구 통신망도 비슷한 기술을 썼지. 하지만 이 방안에도 문제가 있어. 오메가가 떠난 뒤로는, 로렌과 탈론드의 현재 기술 수준으로 볼 때 이 방안의 신뢰성을 보장하기가 어려울 것 같아.«
이런 최첨단 기술 문제를 꺼내자 가오양은 흥미가 매우 높아 보였지만, 옆의 후포는 듣다 보니 졸음이 쏟아지는 모양이었다. 가까스로 가오양의 말이 끝나자, 이 반엘프는 곧바로 하품을 하며 투덜거렸다. »한참 떠들어 봤자 결국 두 방안 다 실현하기엔 별로 믿음이 안 간다는 거잖아……«
»엄밀히 말하면, 두 방안 모두 실현 가능성은 있어. 다만 비용과 신뢰성 사이에서 어느 정도 선택을 해야 할 뿐이지, « 가오양이 엄숙한 표정으로 말했다. »탈론드가 연맹 회원국으로서 지닌 중요성을 고려하면, 어쨌든 우리는 이 해상 통신 시스템을 구축해야 해.«
»탈론드와의 해상 통신을 구축한다라……« 후포가 중얼거렸다. 그 어조에는 감회가 담겨 있었다. »정말이지, 우리가 벌써 이런 일까지 하게 될 줄이야. 모든 게 정말 빠르게 발전하고 있어.«
가오양은 아무 말도 하지 않았다. 그는 다만 문득 출발 전 엔야에게서 들었던 소식이 떠올랐다.
마법의 여신 미르미나가 감지한 ‘이상(異常)’에 관하여, 그리고 신의 기억마저도 어떤 외력의 간섭을 받을 가능성에 관하여, 세 옛 신들은 ‘초소병’에 대한 새로운 의심과 우려를 품게 되었고—그리고 그 우려가 지금 가오양의 마음을 누르고 있었다.
후포의 말이 맞았다. 모든 것이 빠르게 발전하고 있었다. 그러나 범인들이 앞으로 마주하게 될 수많은 도전들에 비한다면, 이런 발전 속도조차도 충분히 빠르다고는 할 수 없을지 몰랐다.
……
현요성. 암흑 산맥의 거역 요새 깊은 곳, 어느 연구 시설 안의 대형 실험실은 불이 환하게 밝혀져 있었다.
백금 지팡이를 손에 쥔 위로대는 실험실 중앙의 플랫폼 앞에 서서, 평온한 표정으로 플랫폼 위에 놓인 수정 그릇을 응시하고 있었다. 그 수정 그릇 안에는 반쯤 찬 회백색 모래알이 담겨 있었는데, 높은 곳에서 쏟아지는 밝은 조명 아래 그것들은 사방으로 회백색의 질감을 퍼뜨리고 있었다. 그 질감은 플랫폼 위까지 번져, 남색 바탕의 실험 플랫폼조차 빛이 바랜 듯 같은 색조를 띠게 했다.
근처에서 기술자의 목소리가 들려왔다. »세 번째 중량 테스트 종료. 시료가 감중 룬의 영향을 받은 뒤 발생한 무게 변화는 예상 곡선과 일치합니다. 역장이 닫힌 뒤 시료 주변의 마력 소산 속도 또한 예상 곡선과 일치합니다. 시료는 마력 환경에서 성질이 안정적이며, 마력 억제성을 보이지 않았고, 역장 배척성도 보이지 않았으며, 신성 특징도 나타나지 않았습니다.«
»다음 단계 테스트 준비 완료. 2번 플랫폼이 비었습니다. 이쪽에는 마력 침윤 테스트를 위해 순수 시료 한 부가 필요합니다……«
»16번 신령 해석 실험실에서 연락이 왔습니다. 그쪽 테스트는 이미 끝났고, 결과 보고서는 삼십 분 후에 보내온다고 합니다……«
기술자들의 질서 정연한 보고와 교류 소리를 들으며, 위로대의 얼굴에 걸린 조용하고 담담한 온화한 표정은 시종일관 변함이 없었다. 그녀는 눈앞의 시료를 오래도록 응시하다가, 한참 만에야 혼잣말처럼 가볍게 중얼거렸다. »이런 시각적 효과를 빼면, 정말 그냥 평범한 모래인가…… 어떤 항상적인 환영(幻影)인 건가?«
»위로대 지혜고문, « 흰색 짧은 옷을 입은 연구자 하나가 옆에서 다가와 공손히 고개를 숙이고 말했다. »이번 테스트가 끝나고 나면 일정은 어떻게 됩니까?«