제1241장 보초?
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»이야기…… 맞다, 그것도 문제다«, 가오양이 엄숙한 표정으로 말했다. »마지가 언급했지. 모진이 몇 번이나 ‘그쪽’에 잘못 들어간 뒤 ‘또 다른 자신’이 밤의 여사에게 이야기를 들려주는 것을 들었고, 밤의 여사는 자신의 꿈속에서 본 것을 대가로 내놓았다고. 그런데 모진이 현실 세계로 돌아온 뒤에는 아무리 기억하려 해도 밤의 여사가 묘사한 꿈의 내용이 떠오르지 않았다고. 이 부분에 관해서 네가 그 책에 좀 물어봤어? 밤의 여사의 꿈이 대체 뭐냐고?«
»물어볼 겨를이 없었어«, 호박은 다소 아쉽다는 듯 고개를 저었다. »나는 갑자기 현실 세계로 ‘내던져졌고’, 게다가 그때 물어보고 싶은 게 너무 많아서 잠깐 사이에 이런 것까지는 생각하지 못했어. 나는 그 암영 여신이 오랫동안 ‘꿈을 짓는’ 상태에 있는 것 같다는 것만 알았어. 심지어 깨어 있을 때든 잠들어 있을 때든 그분의 ‘꿈’은 끊기지 않는다는 거야. 나는 그게 어떤 상황인지 상상조차 할 수 없어. 신명에 관한 일은 정말 이해하기가 너무 어려워.«
»은야가 한때 내게 말했어. 신명의 ‘꿈’은 결코 단순한 꿈이 아니라고. 사조에서 태어난 존재로서 신명의 모든 사유 활동은 사실 현실 세계와 서로 투영된 결과로 볼 수 있으며, 이미 사조를 벗어나 자유를 얻은 신명이라 해도 그 꿈은 현실 세계와 천 갈래 만 갈래로 얽혀 있을 수밖에 없다고«, 가오양은 턱을 만지며 사색에 잠겨 낮은 목소리로 말했다. »바로 이런 투영이 있기에 신명들은 모두 의식적으로 자신의 꿈을 통제하여 힘이 통제를 벗어나 흩어지는 것을 피한다. 이 점에서 지금 자유를 얻은 아모엔과 미르미나, 그리고 은야도 사실 예외가 아니지.
»그런데 나는 암영 여신도 이 규칙의 영향을 받는지 모르겠어. 결국 그녀는 이 세계를 떠난 지 너무 오래되었으니까. 백팔십여 만 년의 사조 격리…… 그것만으로도 그녀를 우리 현실 세계와 거의 아무런 연관이 없는 ‘역외 존재’로 만들어 버리기에 충분해. 그녀의 꿈이 우리 쪽에 얼마나 큰 교란을 일으킬 수 있을지는 완전히 미지수야.«
호박은 듣다가 갑자기 눈을 깜빡이며 가오센을 향해 눈썹을 치켜올렸다. »그럼 너라는 ‘역외 배회자’보다도 더 역외 배회자인 거네. 배회하는 데 끝도 없어…… 차이라면 너는 이걸로 사람을 겁주는 데 쓰는 거고, 그쪽은 진짜라는 거지.«
가오양이 순식간에 이 반엘프의 머리를 한 대 콕 쳤다. »말 안 하면 아무도 널 벙어리라고 생각 안 해.«
참 영리한 반엘프인데, 안타깝게도 입이 하나 붙어 있다.
호박은 얻어맞고 머리를 감싸안으며 입에서 »아이고« 소리를 내고는 조용해졌다. 가오양은 고개를 저으며 마음속으로 적잖이 감회에 잠겼다.
신명의 꿈 문제, 사조의 투영 문제…… 이것은 이 세계의 여러 기묘한 규칙 중에서 그를 가장 깊이 각인시킨 두 가지였다. 심지어 초기에는 그로 하여금 한때 거부감과 당혹감에 어쩔 줄 몰라 하게 만들기도 했으니, 이 모든 것은 그가 가진 ‘물질 세계’에 대한 인식을 뒤집어 놓았고 물질과 의식의 경계를 흐릴 뿐이었다. 지구에서 건너온 영혼에게 이 모든 것이 드러내 보이는 풍경은…… 거의 황당하고 뒤죽박죽이었다.
그러나 이 세계는 정말로 그렇게 돌아가고 있었다. 정신이 물질에 영향을 줄 수 있고, 물질이 정신에 영향을 줄 수 있으며, 둘은 서로 투영될 수 있을 뿐 아니라 조건이 맞으면 서로 전화될 수도 있다. 마법사가 정신력으로 각종 마법 현상을 빚어내고 물질의 형태를 바꾸는 것이든, 범인의 사조가 투영되어 신명을 창조해 내는 것이든, 혹은 신명의 정신 방사가 허공에서 현실을 바꾸는 것이든…… 이 모든 지구인에게 ‘불합리한’ 현상들의 이면에 있는 본질은 실은 일치한다.
가끔 가오양은 참지 못하고 생각하곤 했다…… 만약 어떤 이론이 정신과 물질이 서로 영향을 주고 심지어 서로 전화되는 이 현상을 설명할 수 있다면…… 아마 그것은 이 세계의 ‘저층 진리’를 설명하는 것과 마찬가지일 것이다.
그 이론은 마력의 진실 속에 숨어 있는 것일까? 아니면 더 깊은 곳, 지금 범인들이 아직 상상조차 하지 못한 영역에 숨어 있는 것일까?
그는 나도 모르게 사색에 빠져들었으나, 이내 한 목소리가 그를 침잠에서 깨웠다. »야, 야야, 또 딴생각 하네?«
가오양은 움찔하며 정신을 차렸고, 작은 손바닥 하나가 눈앞에서 힘껏 흔들리고 있는 것을 보았다. 그가 고개를 들어 그 손바닥의 주인을 바라보자, 호박이 순식간에 다시 머리를 감싸안았다. »아까 때렸잖아! 한 번의 실수를 두 번 때리는 법은 없어!«
»됐고 됐고, 본론이나 하자«, 가오양은 손을 저으며 생각을 정리하면서 말을 꺼냈다. »빌데와 밤의 여사에 관한 일은 잠시 옆에 두고, 나는 지금 네가 마지막에 언급한 그 ‘보초’에 더 관심이 있어…… 보초가 대체 무슨 뜻이지?«
»나도 몰라. 통틀어 이 경고 한 마디뿐이니, 가능한 해석이 너무 많아«, 호박은 세차게 고개를 저었다. »그런데 한 가지는 확실해. 이 경고는 절대로, 정말로 매우 중요해. 그렇지 않았다면 책 한 권을 가득 채우지는 않았겠지. 그것도 그렇게 특별한 ‘책’을 말이야.«
»보초, 그것이 가리키는 것은 아마 어떤 ‘감시자’일 테고, 그리고 그 감시자는 틀림없이 극히 강대하고 위험한 존재이거나, 아니면 그것이 감시하는 것이 매우 위험해서 오염을 퍼뜨려 보초를 위험원으로 전화시킬 가능성이 있는 것일 거야«, 가오양은 생각에 잠긴 듯 말했다. »이 기준으로 보면, 용족이 역조의 탑을 감시하는 인원도 ‘보초’로 볼 수 있고, 강도르 무토 깊은 곳의 철인 병단도 ‘보초’로 칠 수 있으며, 심지어 엘프들이 웅위의 벽 거점에 세운 그 보초의 탑들도 모두 ‘보초’지. 그리고 이 보초들 중 어느 하나라도 문제가 생기면 경계해야 할 위기임에 틀림없어. 하지만 나는 빌데의 그 ‘책’에 가득 적힌 ‘보초를 조심하라’는 경고에 비하면, 이것들은 아직 자격이 부족하다고 생각해.«
호박이 살짝 눈썹을 찌푸렸다. »자격이 부족하다고?«
가오양은 더 설명하지 않았다. 다만 마음속으로 다시 더 많은 생각이 떠올랐다.
그가 방금 언급한 것들 외에도, 이 세계에는 사실 ‘보초’라고 부를 수 있는 존재가 또 있다.
저 하늘 높이 떠 있는 감시 위성들, 그리고 행성을 둘러싼 궤도 우주정거장 ‘창궁’.
행성의 상태를 감시하고, 마조와 신명을 시시각각 지켜보는 이 기항자(起航者)의 유산들은 방금 그가 언급한 그 하나하나보다도 ‘보초’라 불리기에 훨씬 더 적합해 보였고, 게다가 이런 것들이 문제를 일으킨다면 정말로 최고 등급의 경고를 불러일으키기에 ‘충분히 자격이 있었다’.
그러나 이런 것들이 어째서 문제를 일으키겠는가? 비록 그것들이 정말로 오랫동안 손보지 않아 낡아 빠졌다 해도, 그저 서서히 제 기능을 잃고 우주에 떠도는 묘비가 되었을 뿐이다. 고양은 그것들 대다수의 상태를 파악하고 있었고, 그 위성들과 우주정거장이 통제를 벗어날 가능성은 없다고 확인할 수 있었다. 설령 한 발 물러서 말하자면, 그것들이 통제를 잃고 대지로 추락한다 해도… 지금 이 행성의 문명에게 위성과 우주정거장 무더기가 궤도에서 쏟아져 내리는 일 앞에서, 아무리 조심한들 무슨 소용이 있겠는가?
그 녀석은 한창 전성기였던 용신조차 견디지 못하겠다고 했던 물건이다.
고양이 보기에, 호박이 본 그 경고문에 파수병을 조심하라는 구절이 있었던 이상, 그것은 위험한 파수병 앞에서 평범한 인간의 조심이 소용이 있다는 뜻이다. 그렇지 않다면 이런 경고는 있을 필요가 없었을 테고, 전 세계 사람들이 다 같이 손 놓고 드러누워 있으면 그만이었을 테니까…