제1151장 귀환과 도착
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
앞서 폭풍 때문에 배 안에 숨어 있던 사람들은 육지에 접근했다는 소식을 듣고 잇달아 선실과 갑판 아래에서 기어 나와, 탁 트인 갑판에 올라 멀리 바라보았다. 이 순간 자유분방한 모험가든 훈련된 제국 해원이든, 멀리 펼쳐진 완전히 낯선 땅을 마주하고는 모두 감격을 금치 못했고, 심지어 많은 감회를 터뜨리기까지 했다——
그것은 새로운 대륙이었다. 인류(그리고 로렌 대륙에 사는 다른 지적 생명체들)는 오랜 세월 육지에 갇혀 지내온 끝에, 마침내 처음으로 새 대륙에 도착한 것이었다…… 그것이 바로 눈앞에 있었다!
바이런은 갑판으로 나왔다. 극지의 찬바람은 그 같은 초월자나 완비된 장비를 갖춘 해원과 모험가들에게는 문제가 되지 않았다. 오히려 맞아오는 바람은 바다 개척자들의 가슴속 호기를 불러일으켰다——용병 출신으로 반평생을 숱한 풍파 속에서 보낸 제국 장교는 멀리 기복하는 해안을 바라보다가, 마침내 참지 못하고 깊이 숨을 들이켰다. «탈론드여——»
반 분 뒤, 반듯한 군복을 입고 갈색 단발머리를 한 부관이 참지 못하고 그의 옆에서 헛기침을 두어 번 했다. «지휘관님, 정말 못 지어내시겠으면 시는 읊지 마시죠……»
«누가 시를 읊는다고?» 바이런은 얼굴 근육이 한 번 씰룩거렸고, 곧바로 고개를 돌려 부관을 노려보았다. «난 그저 감회를 좀 전한 것뿐이야——우리가 바다 위를 얼마나 떠돌았는데, 이쯤에서 감회를 전하면 안 되나?»
«물론 되죠, 그건 지휘관님이 정하실 일이니까요.» 부관은 온 힘을 다해 진지한 표정을 유지했다. 동시에 멀리 갑자기 나타난 몇 개의 검은 그림자가 그와 바이런의 시선을 끌었다. «잠깐, 지휘관님, 뭔가가 육지 쪽에서 날아오는 것 같습니다……»
바이런은 즉시 고개를 들어 멀리 그 해안 쪽을 바라보았다. 눈을 가느다랗게 뜨고 잠시 판단하더니 이내 미소를 지었다. «우리를 맞이하러 오는 모양이군——이렇게 먼 곳에서부터 맞이할 인원을 보내다니, 그 용족 녀석들 꽤 열정적이잖아.»
용의 비행 속도는 매우 빨랐다. 바이런의 말이 끝나기도 전에, 탈론드 방향에서 이륙한 그 검은 그림자들은 이미 보통 사람도 뚜렷이 육안으로 볼 수 있는 거리까지 날아왔다. 선단의 해원과 승객들은 들떠서 그 거대한 생명체들을 향해 팔을 흔들기 시작했다. 얼음 위의 마리호에서는 심지어 모험가들이 가까운 높은 대와 돛대까지 기어올랐다——이들 신이 난 자들은 먼 육지와 하늘의 거룡을 향해 고함을 질렀다. ‘신대륙’이라거나 ‘새로운 증표’라든가, 그들 눈에는 위대한 모험의 시작을 알리는 표지로 충분한 구호를 외치며 흥분을 발산했고, 연일 바다를 떠돌며 폭풍과 동행한 데서 오는 압박감도 함께 발산했다.
그러면 이내 반응이 빠른 선원들에게 하나하나 끌려 내려오곤 했다.
한동호의 측후방에 있는 두 척의 호위함에서 연이어 빛줄기가 솟아올랐다. 호위 임무를 맡은 수행 용족들이 잇달아 거룡의 형태로 변신해 하늘로 올라가, 선단을 맞이하러 온 동족들과 합류하고 상황을 교류했다. 고공에는 거룡들의 위엄 있는 낮은 포효가 메아리쳤고, 그 포효는 높은 하늘의 엷은 구름까지 진동시켜 눌러 놓았으며, 일렁이던 바다를 평평하게 다스렸다.
그 낮은 용의 울음소리를 들으며 바이런은 참지 못하고 옆을 보았다——모든 호위 거룡이 하늘로 날아오른 것은 아니었다. 흑룡 모커루르는 이 순간에도 여전히 한동호에 남아 있었다. 바이런은 여러 날 함께 지내며 이미 다소 친숙해진 이 흑룡에게 물었다. «그들이 무슨 이야기를 나누는 거지? 꽤 엄숙하게 들리는데.»
모커루르는 고개를 들어 높은 하늘을 보며, 들으면서 번역했다. «왜 이렇게 늦게 왔냐, 길에서 지체됐냐?» «로렌 쪽은 먹을 게 많냐? 인간 음식은 입에 맞냐?» «네가 입양한 용란 오늘 아침에 금이 갔으니 돌아가서 얼른 봐라, 부화에 맞출 수 있을 거다……»
바이런은 멍하니 듣다가, 마침내 참지 못하고 모커루르의 번역을 끊었다. «그게 다야?»
«그래, 그게 다야, 아니면 뭐?» 흑룡은 바이런을 한 번 보았다. «이게 아주 정상적인 인사인데?»
«난 좀 더 엄숙해야 할 줄 알았지, 더…… 뭐랄까, 그런 거.» 바이런은 손을 펼쳐 ‘더 뭐랄까 그런 거’가 대체 무엇인지 손짓으로 표현하려는 듯했으나, 분명 성공하지는 못했다. «난 몰랐어……»
«이건 그렇게 엄숙한 외교 석상도 아니잖아.» 모커루르는 오히려 바이런의 반응이 이상했다. «다들 그저 인사하는 거야——사실 우리는 예전에 이런 일을 하는 게 익숙하지 않았어. 하지만 전쟁 이후로, 살아남은 동족 하나하나가 예전보다 더 긴밀한 관계를 맺게 되었고, 다들 빈하이군 출신 용이라 서로 다 아는 사이니까…… 그건 그렇고, 너희 인간은 인사가 이렇지 않아?»
바이런은 한동안 아무 말도 하지 못했다. «……»
그리고 바로 그때, 또 한 차례 특이한 날갯짓 소리가 고공에서 들려와 바이런 등의 주의를 끌었다.
그 소리는 곧장 한동호를 향해 날아오는 듯했고, 공기를 가르는 소리 속에는 기계 장치가 작동할 때 나는 울림이 섞여 있었다. 이 분명히 이상한 소리에 바이런은 무의식적으로 고개를 들었다——평범한 거룡보다 눈에 띄게 한 바퀴 작은 홍룡 하나가 그의 시야에 들어왔고, 갑판 쪽으로 날아오고 있었다.
그 홍룡의 몸에는 빛나는 강철 갑옷이 걸쳐 있었고, 용의 날개 양옆의 기계 구조물이 방열 격자를 펼쳐 열을 내보내고 있었으며, 또 하나의 특징적인 철제 턱이 햇빛 아래 반짝반짝 빛나고 있었다. 경험 있는 사람이라면 누구든 순식간에 이것이 탈론드의 거룡이 아니라, 성룡 공국의 ‘용예’임을 판별할 수 있었다.
어째서 여기에 또 용족이 나타난 거지?
바이런의 머릿속에 막 그런 의문이 떠오르려는 순간, 번쩍이는 철제 턱이 이미 갑판에서 불과 수백 미터 거리까지 다가온 것이 눈에 들어왔다. 주변의 선원들은 순간 긴장을 감추지 못했지만, 바이런 자신마저 그 철제 턱이 설마 자신을 찔러 죽이려는 건가 의심하기 시작했을 때, 갑자기 한 줄기 광화가 그 붉은 용의 온몸을 뒤덮었다. 강철 갑옷으로 무장한 거체는 광화 속에서 순식간에 줄어들었고, 키가 큰 인영 하나가 멋들어지게 공중에서 곧장 한겨울호의 갑판 위로 뛰어내렸다.
»쿵« 하는 소리와 함께 붉은 머리의 인영이 무릎을 꿇은 자세로 바이런의 눈앞에 내려앉았다——보통 인간이라면 충분히 떨어져 죽을 만한 높이였건만, 그녀는 아무 상처 하나 없이 천천히 일어섰고, 그 시선이 이어 바이런에게로 향했다.
바이런은 하늘에서 내려온 이 여성을 놀란 눈으로 바라보다가, 한참 만에야 입을 열었다. »아…… 아수나?«
방금 막 발을 내디뎌 앞으로 나아가던 아샤레나는 그 순간 발이 휘청였다. 그녀의 입꼬리가 분명히 한 차례 떨렸고, 그 자리에 서서 바이런의 눈을 똑바로 응시했다. »혹시…… 다시 한번 생각해 보는 게 어때?«
(모두 새해 복 많이 받으세요! 건강하시고!!!
PS: 더블 월표 기간에 월표 좀 부탁드립니다!!!)