الفصل 1151 — العودة والوصول
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
«عذرًا يا فتاة، أخشى أنّني لا أستطيع الإجابة، فأنا نفسي في حيرةٍ تامّة الآن،» أشار مو جين بيده قبل أن تكمل كلامها، وفي الوقت نفسه استدعى بلمحةٍ من يده الكتابَ الكبير المصنوع من الرقّ الذي يحمله معه، فطار من الجيب المجاور، وأخذت صفحاته تتقلّب من ذاتها بحفيفٍ في الهواء حتّى وصلت إلى صفحةٍ بيضاء: «لذا أحتاج الآن إلى مزيدٍ من المعلومات لمساعدتي في فكّ هذا السرّ — أرجوكِ أن تتذكّري ما استطعتِ: متى بدأتُ أبدو على غير طبيعتي؟ وكم دام الأمر كلّه تقريبًا؟ وإلى جانب شفافية الجسد، هل كان فيّ شيء آخر غير طبيعي؟ وكيف كانت البيئة في الخارج آنذاك؟ وعلى أيّ مسافة تقريبًا كانت التيارات السحرية المضطربة من سفينتنا؟»
بُهتت لورا من سلسلة أسئلة الشيخ الساحر المتلاحقة، فتردّدت ملامحها على الفور، لكن بعد أن لاحظت ذلك التعبير الجدّي الصارم على وجهه، تنفّست الصعداء، وتحوّل وجهها المتردّد إلى ابتسامةٍ من الاستسلام.
كيف أقول هذا… حقًّا إنّه يستحقّ لقب المغامر العظيم، فهذه الروح البحثية المتوقّدة في كلّ الأحوال ليست شيئًا يبلغه المرء العادي.
……
وقف بايرون على منصّة القبطان المرتفعة، وعيناه مثبّتتان على الصورة المجسّمة التي يعرضها بلّور السحر القريب، فكانت مشاهد أجهزة المراقبة الخارجية تعرض الوضع الآنيّ على سطح البحر، وفي الوقت نفسه كانت هناك صورةٌ موازية تُعرض فوق جهاز عرضٍ آخر بفلتر «كشف التشوّه»، وفيها كانت تدفّقات السحر في المنطقة كلّها قد أخذت تتّجه إلى الهدوء تدريجيًّا.
عندئذٍ فقط تنفّس برفقٍ: «تلاشت التيارات المضطربة، والبحر يهدأ — لقد مررنا بحافّتها القصوى، نجاةً بأعجوبة.»
«قلتُ لك، لن نصطدم بالتأكيد،» زحفت كاساندرا متلوّيةً إلى جانب منصّة القبطان، والتفّ ذيلها حول عمود، وجعلت نصفها العلوي يتأرجح في الهواء قائلةً: «عليك أن تثق بحكم ملّاحٍ محترف…»
«بصراحة، أحيانًا لا أجرؤ كثيرًا على الثقة بالطريق الذي تقوديننا فيه،» نظر بايرون إلى حوريّة البحر هذه نظرةً خاطفة، وأخذ يتمتم بعفوية: «لا تنسي كيف سبحتِ أنتِ إلى تارلوند في البداية…»
فحدّقت كاساندرا بعينيها على الفور: «على الأقل لم يكن اتجاهي خاطئًا آنذاك — لو استبدلتَ بي تير لكنّا الآن في الميناء الشمالي على الأرجح.»
تجمّد وجه بايرون لحظةً، وبمجرد أن استحضر قليلًا من تجاربه في هذه الأيام مع هذه الجماعة من سمكات الأعماق المالحة، أحسّ بألمٍ خفيض يمتدّ من جبهته إلى أطراف أصابعه، فأسرع يهزّ رأسه ليجمع شتات أفكاره، وفي اللحظة نفسها تقريبًا، جاء صيحةُ ضابطٍ بحريٍّ من الأسفل فجأةً، فقطعت حديثه مع كاساندرا: «تارلوند! لقد رأينا الساحل!»
شمسٌ عملاقة تعلو الأفق، وضياءٌ سماويّ بهيّ يتناثر من فوق السحب الرقيقة، وقد تلاشت العاصفة التي أثارتها التيارات المضطربة قبل وقتٍ قصير كأنّها لم تكن قطّ، ولم يبقَ سوى المحيط الفسيح اللامتناهي وخطّ الساحل البعيد ذاك الذي طلى الضوء عليه بغلالةٍ من البهاء، والجزر الجليدية الطافية صغيرها وكبيرها والجبل الجليدي المهيب يتحرّك رويدًا إلى الخلف على حافّة خطّ الإبحار، والأسطول الذي يقوده «شتاء» يشقّ الموجات البيضاء الدقيقة، ونهود تسع سفنٍ آليّة عالية تتوجّه إلى الأفق نحو مملكة التنّين العظيمة تلك التي ظلّت على مدى آلاف السنين تُعدّ أسطورة.
أمّا من كانوا قد احتموا داخل السفن من العاصفة فسمعوا نبأ الاقتراب من البرّ، فاندفعوا يخرجون من العنابر وما تحت السطوح إلى الأسطح المفتوحة يتطلّعون إلى الأفق. في تلك اللحظة، سواءٌ أكانوا مغامرين طليقي العنان أم بحّارة إمبراطوريين مدرَّبين، لم يسعهم إلّا أن يهتاجوا في وجه تلك الأرض الغريبة تمامًا، بل أن تتفجّر في صدورهم كثيرٌ من الزفرات…
تلك قارّةٌ جديدة، والبشر (وغيرهم من الكائنات العاقلة القاطنة في قارّة لورين) بعد تلك القرون الطويلة من الحصار على البرّ، بلغوا أخيرًا القارّة الجديدة للمرّة الأولى… وها هي أمام أعينهم!
صعد بايرون إلى السطح، وكانت ريح القطب الشمالي لدى شخصٍ خارقٍ مثله أو لدى بحّارةٍ ومغامرين مجهّزين تجهيزًا كاملًا شيئًا لا يُذكر، بل إنّ الريح المقبلة كانت تبعث في نفوس روّاد البحر نشوةً وبطولة — هذا الضابط الإمبراطوري، ذو الأصل من المرتزقة، الذي شهد في نصف عمره من العواصف والأهوال ما لا يُحصى، حدّق إلى ذلك الساحل المتموّج البعيد، ولم يتمالك فجأةً أن أخذ نفسًا عميقًا: «تارلوند…!»
بعد نصف دقيقة، لم يتمالك مساعدٌ ذو شعر بنيّ قصير يرتدي بزةً عسكرية أنيقًا أن يكحّ مرّتين بجانبه: «سيدي القائد، إن لم تقدر على النظم فدعك من الشعر…»
«من قال إنّني أنشد شعرًا؟» ارتجفت بشرة وجه بايرون، فاستدار فورًا يحدّق في المساعد: «أنا أستعيد الأنفاس فحسب — كم يومًا قضينا نطوّف في البحر، فهل لا يُسمح لي بالتأوّه الآن؟»