제1076장 기록되지 않은 역사
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그가 두 번째로 떠올린 것은 아모엔이 가사假死 삼천 년을 택한 결정이 과연 매우 옳았다는 사실이었다——엘프의 긴 수명은 과연 인간과는 다른 ‘집착’을 불러일으켰고, 수십 세기의 긴 세월이 흘렀는데도 자연의 신에 대한 ‘추억’은 여전히 끊기지 않았다. 이는 실로 놀라운 일이었다. 만약 아모엔이 가사를 택하지 않았다면, 어쩌면 그분은 정말로 그 ‘충성스러운 신도들’에 의해 강제로 다시 연결되었을지도 모른다……
그 외에도 베란티아가 가져온 정보는 거역 계획의 여러 성과와도 서로 맞아떨어졌고, 신의 메커니즘에 관한 가오양의 적지 않은 추측도 입증되었다. 이 모든 것은 무한히 거대한 성과였다!
»보아하니 저에게 아직 물으실 말씀이 많으신 것 같군요.« 백은 여제가 미소 지었다. »비록 이것은 우리의 문답 교환 범위를 넘어선 것이지만, 저는 여전히 기꺼이 계속 답해 드리겠습니다.«
가오란은 곧바로 물었다. »그 비밀 교단들과 그렇게 여러 번 맞닥뜨리고 나서도, 엘프 왕정 쪽에서는 여전히 그 비밀 교단들을 단순한 ‘이단 사교’로 규정하나요?«
»물론입니다, 그들은 의심할 여지 없는 이단입니다.« 백은 여제는 아주 평온한 어조로 답했다. »잊지 마세요, 저는 드루이드 정교의 최고 여사제입니다. 그러니 제 눈에 ‘새로운 자연의 신 신앙’을 세우려는 비밀 교단들이 이단인 것은 필연입니다……«
가오양은 상대의 눈을 바라보았다. »동시에 당신은 백은 여제이고, 한 제국의 통치자입니다. 그러니 그 비밀 교단들은 이단일 수밖에 없을 뿐 아니라, 반드시 이단이어야만 하죠.«
백은 여제가 잠시 멍해지더니 가볍게 한숨을 쉬었다. »가오양 아저씨, 이렇게 많은 세월이 흘렀는데도 말씀은 여전히 이렇게 인정사정없으시군요.«
»나는 칠백 년 넘게 잠만 잤으니, 나에게는 시간이 그리 오래 흐른 것도 아니오——게다가 칠백 년이 지났어도 이 세계의 운용 규칙은 그다지 달라지지 않았지.« 가오다이는 말하며 고개를 저었다. »그 비밀 교단들이 벌인 일은 의심할 여지 없이 거대한 위협이오. 다른 드루이드 파벌에도 위협이고 제국의 질서에도 위협이지. 나는 그것을 뼈저리게 느꼈소. 그리고 ****의 백은 제국에게는 이런 위협이 더욱 치명적이오——자연의 신이 추락했으니, 신의 지탱을 잃은 황실이 통제 불가능한 드루이드 무리가 정말로 새 신을 다시 만들어 내는 것을 보고만 있을 수는 없지 않겠소……«
백은 여제가 가볍게 미간을 찌푸렸다. »그러면, 그들이 만들어 낸 것은 역시 ‘신령’이었던 건가요……«
»내가 아는 이론 모델만 맞다면, 그것은 어떤 원형, 혹은 더 초기의, 집단 사조에 의해 만들어진 심리학적 환영으로서 현실 세계로 전환되는 과정에 있었을 것이오. 하지만 신도의 수가 너무 적고 시간이 너무 짧았기 때문에 그 과정이 크게 늘어졌고, 그 덕분에 당신들이 그것을 중단시킬 기회를 얻은 것이지.« 고옌이 고개를 끄덕이며 말하다가, 곧 의아한 듯 물었다. »당신들은 그것이 정말 ‘신령’이라는 것을 끝내 깨닫지 못했나요? 정식으로 연구한 적도 없고요?«
»짐작은 했지만, 아무도 결론 내리기를 두려워했습니다.« 백은 여제가 담담하게 말했다. »첫 번째 비밀 교단을 접한 뒤, 엘프 왕정은 막연히 이 일의 위험성과 민감성을 깨달았습니다. 그래서 수천 년 동안 황실 구성원들만이 그 비밀 교단에 관한 완전한 정보를 알았고, 관련 연구도 엄격한 기밀 속에서 은밀히 진행되었죠. 외부인들은 왕정이 몇 차례 군대를 보내 숲속의 사교 조직을 소멸시켰다는 것만 알았지, 우리가 동시에 또 무엇을 소멸시켰는지는 아무도 몰랐습니다——그럼에도 우리는 그 신비한 존재들을 사신邪神이나 ‘경계를 넘은 영체’ 비슷한 것으로 여겼을 뿐이고, 관련 연구도 그런 토대 위에서 진행되었습니다. 게다가 그 ‘영’들은 늘 금방 흩어져 버렸기 때문에 우리 내부 연구도 거의 진전이 없었고, 최근 몇 세기에는 거의 전무한 상태였습니다.«
가오양은 다소 멍해졌다. 그는 안타까움을 금할 수 없었다. 백은 제국은 진실에 이토록 가까이 닿아 있었고, 곤도르 제국보다도 더 먼저 신 뒤에 숨은 무서운 진실에 접촉했었다——그러나 결국 그들은 진실의 가장자리에서 맴돌았을 뿐, 끝내 그 ‘거역’의 임계점을 넘지 못했다. 만약 그들이 좀 더 대담했다면, 만약 그들이 이 비밀들을 이토록 깊이, 이토록 오래 숨기지 않았다면, 만약 그들이 곤도르 시기에 인류의 거역 계획에 참여했다면…… 이 세계의 지금局面은 달라졌을까?
하지만 그는 곧 이런 무의미한 가정들을 떨쳐 버렸다. 이 모든 것은 불가능했고, 시간을 거슬러 올라간다 해도 이루기 어려운 일이었으니까——
백은 제국은 ****의 나라였다. 그들의 기존 국교 신앙이 이미 이름만 남고 실체가 없어진 상태라 해도, 통치자의 특수한 신분과 복잡난해한 정치 구조 역시 그들이 이 길에서 너무 멀리 갈 수 없음을 결정지었다. 게다가 이것을 고려하지 않더라도…… 정상적인 상황에서, 신으로부터 직접 많은 첩보를 얻을 기회가 없었다면, 누가 공허 속에서 신이 과연 ‘사조’에서 탄생했다는 것을 상상할 수 있었겠는가?
엘프들은 그 비밀 교단들이 만들어 낸 ‘영’을 사신이나 정체불명의 ‘경계를 넘은 영체’로 여길 수밖에 없었다.
여기까지 생각하던 가오양의 머릿속에 갑자기 새로운 의문이 떠올랐다. »문득 궁금해졌습니다. 이렇게 많은 세월이 흘렀고, 엘프 왕정은 그 비밀 교단들과 그렇게 여러 번 맞닥뜨렸는데, 관련 연구의 진전이 느렸다 해도 당신들 스스로는 고려해 본 적이 없나요…… 그들처럼 ‘신’을 하나 만들어 보거나, 자연의 신과 소통을 시도해 보려고요? 백은 여제와 백은 황제의 신분은 드루이드 정교의 최고 사제이니, 어떤 의미에서는 신권이 당신들의 정통성에도 영향을 미치죠. 만약 당신들 뒤에 진짜 신이 서 있다면……«
»우리가 그러지 않은 이유는 간단합니다.« 백은 여제는 가오다이의 말이 끝나기도 전에 웃으며 고개를 저었다. »신이 떠나고 나서야 우리는 문득 깨달았습니다——뒤에 신이 서 있지 않아도, 우리는 정통일 수 있다는 것을 말이죠.«
»……알겠습니다.« 가오양은 잠시 멍해졌다가 곧 침음성으로 말했다.
이어서 그는 참지 못하고 웃음이 터졌다. »누가 상상이나 했겠습니까. 드루이드들의 최고 여사제로서, 백은 여제가 사실은 자연의 신의 귀환을 가장 바라지 않는 사람이었다니.«
»틀리셨습니다.« 백은 여제가 고개를 저었다. »사실 자연의 신의 귀환을 가장 바라지 않는 사람은 제가 아니라, 정말로 ‘신령’을 소환해 내고도 그 ‘신령’이 자연의 신이 아니라는 것을 깨달은 비밀 교단의 수장들입니다. 그들은 언제나 광적이고 경건한 모습을 보였고, 자신들이 소환한 ‘신령’을 자연의 신 아모엔의 새로운 화신이라 불렀죠. 그러나 우리가 그들을 아모엔의 성전으로 데려가 재판을 집행할 때, 그들은 결국 모두 긴장과 공포에 사로잡혔습니다——그 비참한 왜곡은 한 번만 보아도 평생 잊을 수 없습니다.«
가오양은 상대의 말을 곱씹으며 침묵 속에서 생각에 잠겼고, 맞은편에 앉은 백은 여제는 미소를 지으며 가오양 앞의 홍차를 살짝 앞으로 밀어 주었다.
»가오양 아저씨, 차가 식었어요.«