새벽의 칼날 - 제1057장 되살아나는 온기 - 清風書屋

»그래요, 이곳의 생명 기운 덕분에 완전히 회복된 것 같아요.« 안뤄가 말하며 손에 든 나뭇가지를 내려다보고는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. »하지만 조건이 제한적이라 여기서는 나뭇가지로밖에 연습을 못 하네요…… 마르가리타 장군님도 제가 여기서 검을 만지는 건 허락하지 않으실 테니까요.«

»믿어라, 그분이 네게 검을 못 만지게 하는 건 더 많이 네 건강을 생각해서다—— 폭탄 폭격에서 살아남은 사람이라면 자신의 몸을 너무 믿지 않는 게 좋지.« 바드가 말하면서 반걸음 물러나, 마찬가지로 땅에서 나뭇가지를 하나 주웠다. »이런 연습이 충분히 효과적이지 않다고 느낀다면, 내가 몇 분 정도 상대해 줄 수 있다.«

안뤄는 잠시 멍해졌다. 상대의 손에 든 나뭇가지를 다소 의외라는 듯 바라보던 그녀가 잠시 후에야 입을 열었다. »아버지, 정말로……«

»그렇게 고민할 일인가?« 바드는 손목을 풀며 나뭇가지의 무게중심과 길이에 적응했다. »내가 긴 두루마기를 입고 있다고 해서 내가 검을 휘두를 줄 모른다고 생각하는 건 아니겠지?«

»아니요, 그런 뜻이 아니에요.« 안뤄가 고개를 저었고, 이내 눈빛이 빠르게 진지해졌다. 그녀는 자세를 조정해 맞이하는 예를 갖춰 서고는 살짝 고개를 끄덕였다. »그럼, 영광입니다.«

바드가 앞으로 발을 내디뎠다.

이 순간, 그의 눈앞에 이미 빛바랜 한 장면이 떠오르는 듯했다—— 그는 자신의 기억 속 가문의 저택을 보았고, 연한 노란 꽃이 만발한 그 정원을 보았으며, 어린 딸이 서투르게 자신에게 달려오는 모습을 보았다. 그때 그녀가 손에 움켜쥐고 있던 것도 나뭇가지 하나였다.

그것은 바드의 기억 속에서 유일하게 아버지로서 딸과 함께 ‘검을 연습한’ 순간이었다.

정원에는 공기가 갈라지는 듯한 휘몰이 소리와 발이 땅을 구르는 규칙적인 소리가 울려 퍼졌다. 이 짧은 겨루기는 결국 십 분도 채 지속되지 않았다. 맑은 소리와 함께 안뤄의 손에 있던 나뭇가지가 마침내 땅에 떨어졌다—— 초월적인 힘을 쓰지 않고 순전히 검술만으로 겨루었을 때, 그녀는 결국 전대 늑대 장군을 이기지 못했다.

그녀는 희미하게 기억했다. 오래전에도 자신이 이 장면을 겪은 적이 있는 듯했다.

»이기셨네요.« 안뤄는 얼떨떨한 표정으로 땅에 떨어진 나뭇가지를 잠시 바라보다가, 한숨을 쉬며 고개를 저었다. »역시 요양하던 동안 많이 게을렀던 모양이에요……«

»실력 발휘는 충분히 훌륭했다.« 바드는 고개를 저으며 아득한 기억에서 빠져나와 손에 든 나뭇가지를 던졌다. »내 경험과 기술이 원래 너보다 앞서니까. 사실 몇 해 전에는 나도 순전한 검술만으로 고양 폐하와 겨뤄 본 적이 있다. 그런 전설적인 강자 앞에서도 나는 오랫동안 버텼고, 결국 온전한 몸으로 물러날 수 있었다—— 그러니 네 아버지에게 진다고 해서 부끄러운 일은 아니다.«

그의 어조는 담담했지만, 마지막에는 어쩔 수 없이 자부심이 조금 묻어났다—— 그때의 일에는 자세히 말하기 어려운 사연이 많았지만, 고양·세실 같은 전설적인 영웅과 잠시 겨루고 온전히 물러날 수 있었다는 것은 결국 대단한 위업이었으니까. 그런 위업은 아마 전 세계에서도 다시 해낼 사람이 없을 터였다. 정상적인 명예감을 지닌 사람이라면 누구라도 이 일을 평생 자랑할 수 있었다.

다만 바드는 결국 점잖고 교양 있는 사람이었기에, 그는 평생의 절반만 자랑하기로 마음먹었다—— 이는 전대 늑대 장군의 강인한 자제력을 보여주는 대목이었다.

안뤄는 아버지의 말을 듣고 분명히 몹시 놀랐다. 심지어 놀라서 다소 의심까지 들 정도였다. »정말이요? 아버지가…… 그 개척자와 겨뤄 보셨다고요? 게다가 온전히 물러나셨다고요?«

바드는 잠시 기억을 더듬었다. 남에게 성벽 밖으로 쫓겨 나간 일, 얼굴로 수류탄을 받은 일, 팔이 부러진 채 내달린 일 같은 세부들이 머릿속을 재빨리 스쳐 지나갔다. 그러고는 가볍게 헛기침을 했다. »흠, 정말이다.«

어쨌든 그 수류탄은 나중에 바이런이 던진 것이었고, 자신은 당초 성에서 철수할 때 사지가 온전했으니, 엄밀한 수학적 관점에서 분석하자면 이는 온몸을 빼쳐 나온 셈이었다.

»우리는 이 이야기는 그만두지.« 바드가 고개를 저었다. 동시에 그의 시선이 안뤄의 얼굴에 머물렀다. 그녀의 머리카락은 뺨 옆으로 흘러내렸고, 이마 한쪽의 잔머리 아래로 회백색 안대가 드러나 있었다. »검술이 서툰 것보다, 진짜 너를 망치는 것은 이 눈이야…… 나는 이미 베이이라 여사와 함께 치료 방안을 의논했어. 새로운 혈육 재생 기술을 쓰면 어쩌면 네 눈을 고칠 수 있을지도 몰라.«

안뤄는 무의식적으로 전란 속에서 잃은 그 눈을 만졌다. 그곳에는 더 이상 통증이 없었지만, 손가락이 스쳐 지나갈 때면 그녀는 환영 같은 작열감과 찌르는 듯한 아픔을 여전히 느낄 수 있는 듯했다.

짧은 침묵 끝에 그녀가 웃었다. »좋아요, 그럼 기대하고 있을게요.«

»나는 네가 거절할 줄 알았는데, 지난번처럼.« 바드는 다소 뜻밖이라는 듯 안뤄를 바라보았다. »혈육 재생 기술, 그리고 그 때문에 세실과 얽히고설킨 연관이 생기는 것을 더는 개의치 않는 거냐?«

»말씀하신 대로, 그런 건 사소한 일이에요.« 안뤄가 고개를 저었다. »시대가 변했고, 많은 것이 변했어요. 고집은 장점이 아니니, 저도 어느 정도는 융통성을 배워야겠지요.«

바드는 딸의 눈을 바라보았다. 그는 마침내 안도하며, 얼굴에 진심으로 우러나오는 미소를 지었다. »이것은 아주 큰 성장이구나.«

»저는 진작 성인이 된 지 오래예요, 아버지. 그런데 아버지의 말투는 아직 성인식을 치르지 못한 아이를 대하는 것 같네요.« 안뤄는 다소 어이없다는 듯 바드를 바라보았다. 그러다 그녀는 문득 침묵했다. 무슨 일이 떠오른 듯했다. 두세 초가 지나서야 그녀는 낮은 목소리로 입을 열었다. »곧 평화 협상이 시작되나요?«

바드는 다소 놀랐다. »어떻게 알았니?«

»……아버지, 여기엔 신문과 마법망 방송이 널려 있어요.« 안뤄는 더욱 어이없다는 표정이 되었다. »제가 평소 어디에 사는 줄 아세요? 세상과 단절된 산속 동굴인 줄 아나요?«

»아, 그렇지.« 바드는 다소 어색한 듯 코를 만졌다. 이어 목청을 가다듬었다. »에헴, 확실히 곧 협상이 열린다. 하지만 엄밀히 말하면 그것은 질서를 다시 정하는 ‘회의’가 될 거다. 정전 협정과 초기 평화 협상은 지난달에 이미 국경의 장군들이 끝냈고, 우리가 지금 준비하는 것은 112호 엘프 초소에서 열리는 국제 회의다.«

»제게는 그다지 차이가 없어요.« 안뤄가 말했다. »아버지, 저는 이제 여기에 오래 머물 수 없겠지요?«