제1056장 세 번째 이야기에 대하여
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그렇게 구불구불하게 무너진 건축물 안을 얼마나 기어 들어갔는지 모를 때, 헬라고르는 비로소 주변 공간이 조금 트인 느낌을 받았다. 그는 다시 앞으로 기어간 끝에, 돌연 시야 속 빛이 어두워지는 것을 느꼈다——
그것은 조명 광구가 비교적 넓은 공간으로 날아들었다는 뜻이었다. 사방이 트여 있어 광구의 조명 효과가 떨어진 탓이었다.
헬라고르는 재빨리 주변의 기운을 감지한 뒤, 손을 들어 휘둘렀다. 더 많은 조명 광구가 공기 중에서 떠올라, 재빠르게 이 공간의 구석구석으로 날아가, 텅 빈 구역 전체를 환하게 밝혔다.
그는 무너지고 뒤틀린 한 곳을 보았다. 시야에 들어온 바닥과 아치형 벽은 그곳이 바로 자신이 한때 가장 익숙하게 여겼던 그 원형 홀임을 곧바로 알려주었다. 이어 그의 시선은 저도 모르게 홀의 중앙으로 향했다——한때 성좌가 놓였던 높은 단, 한때 신이 오래도록 서 계셨던 자리였다.
어느 짧은 순간, 그는 정말로 낯익은 모습 하나가 그곳에 서서, 여전히 평온하고 담담한 표정으로 자신을 바라보고 있는 듯한 착각에 빠졌다. 그러나 다음 순간, 그 환영은 사라졌다. 그의 시야에는 낯익은 모습 같은 것은 없었고, 다만 한 가지…… 전혀 예상하지 못한 물건이 있었다.
헬라고르는 한동안 제자리에 멍하니 서 있었다. 바로 그 짧은 멍하니 있는 사이, 그의 등 뒤에서 낯익은 두 기운이 전해져 왔다. 바양얼과 안건이 마침내 뒤따라와, 헬라고르가 남긴 자취를 따라 이 폐허에 파묻혔으면서도 비교적 온전한 원형 홀 안으로 들어온 것이다.
홀 안은 조명 광구에 비추어 불빛이 환했고, 내부의 모습이 한눈에 들어왔다. 바양얼과 안건은 이제 작은 구멍만 남은 대문 밖으로 몸을 빼냈다. 그들은 첫눈에 앞에 서 있는 헬라고르를 보았고, 막 다가가 인사를 건네며 상황을 묻고자 했으나, 이내 헬라고르의 시선 방향을 알아차리고 그 시선을 따라 홀 중앙의 물건을 보았다.
»이건……« 안건은 자신의 눈가가 저도 모르게 조금 떨리는 것을 느꼈다. 경계와 방비, 긴장, 그러면서도 터무니없는 느낌이 한데 뒤섞인 복잡한 감정이 순식간에 가슴으로 밀려들었다. »이것이 당신이 느낀 것입니까?«
헬라고르가 발을 내디뎌 앞으로 나아가, 한때 성좌가 있던 자리에 이르렀다. 시선이 그 옅은 금빛 용의 알 위에 머물렀고, 한참 만에야 그는 고개를 끄덕였다. »……확실히 이것입니다. 이제 단정할 수 있습니다.«
»이게 뭐지?« 바양얼이 뒤에서 따라와 무의식적으로 물었다.
안건이 무표정하게 옆에서 말했다. »안 보입니까? 용의 알입니다.«
»물론 용의 알이라는 건 나도 압니다!« 바양얼이 곧바로 말했다. »내 말은 이게 어디서 온 물건이냐는 겁니다——이 용의 알이 어…… 어째서 이런 곳에 있는 거지?!«
»내 감지와 추측이 틀리지 않았다면, 이것은 아마 몇 분 전까지만 해도 이곳에 없었을 겁니다.« 헬라고르가 복잡한 표정으로 낮게 말했다. »나는 방금 어떤…… ‘것’이 모여들고 흐르는 것을 보았습니다. 그것이 이 대지의 구석구석에서 스며 나와 이 대전 안으로 모여들어 이 용의 알을 이루었습니다. 이 모든 것은 정말로 방금 막 일어난 일입니다.«
»……누군가 미리 꾸며 놓은 것입니까?« 안건의 머릿속에 순간적으로 연상이 떠올랐다. »다시 자세히 보십시오. 이것은…… ‘그분’입니까?«
안건이 일러줄 필요도 없이, 헬라고르는 이미 그 용의 알을 세심하게 관찰하고 있었다. 그는 자신이 일찍이 신의 곁에서 너무나 많은 침윤을 받아 생명의 본질에 변화가 생겼기에, 여느 용들이 볼 수 없는 ‘정보’를 볼 수 있다는 것을 알고 있었다. 그리고 이 특별한 눈을 빌려 오랫동안 진지하게 관찰한 끝에야 그는 고개를 저었다. »아니요. ‘그분’은 돌아오지 않으셨습니다. 적어도 이것만은 절대 ‘신’이 아니라고 단정할 수 있습니다.«
»이건…… 설명할 수가 없군……« 바양얼이 눈썹을 깊이 찌푸렸다. 한때의 연구자로서, 그는 지금 거대한 혼란에 깊이 빠져 있었다. »이것은 우리가 아는 그 이론에 맞지 않습니다……«
»그렇다면 이것은 우리가 백만 년 동안 알지 못했던 그 부분입니다.« 안건이 바양얼을 바라보았다. 그리고 바로 그때, 그의 시야 가장자리에 그 옅은 금빛 용의 알 근처의 무언가가 갑자기 들어왔다.
그것은 재질을 알 수 없는 금속판으로, 부서진 자갈과 기와더미 속에 조용히 누워 있었다. 그것은 이곳에 아주 오랫동안 파묻혀, 줄곧 외부인의 발견을 기다려 온 듯했다. 그리고 그것을 본 순간, 안건의 마음속에 괴상한 생각 한 줄기가 불쑥 떠올랐다——신전이 무너지고 도시 전체가 평지로 깎여 나갔음에도, 이 금속판은 사람이 발견할 수 없는 깊은 곳에 파묻히지 않았다. 마치 어떤 불가사의한 힘이 인과와 우연을 주무르며, 그것이 바로 이 순간 자신의 앞에 나타나도록 만든 듯이.
헤라고르도 그 금속판을 알아차렸다. 마음속 직감을 따라 그는 그 잔해 더미를 향해 발을 옮겼고, 손을 뻗어 자갈 속에서 그것을 집어 들었다. 이어 그의 시선이 한 자 남짓한 그 물건으로 향했다.
다음 순간, 그의 시선이 금속판 위에 닿자 그 표면에 저절로 글자가 떠올랐다. 그리고 그 글자를 본 순간, 헤라고르와 등 뒤에서 발을 내디디며 다가오던 바양얼, 안첸의 눈빛이 동시에 굳어 버렸다.
»제1조: ‘신명’은 하나의 자연 현상으로서, 그 본질상 결코 소멸하지 않는다.
»제2조: 범인의 눈에 비치는 ‘신명’은, 위의 자연 현상과 범인이라는 ‘관찰자 집단’ 사이의 상호작용이 낳은 잔물결에 불과하다.
»제3조: 신명은 결코 소멸하지 않으나, 신명과 범인 사이의 상호작용 과정은 통제 가능하며, 종결될 수 있고, 전이될 수 있으며, 능동적으로 강화되거나 약화될 수 있고, 혹은 더 많은 간섭을 받을 수도 있다.
»제4조: 신명이든 범인이든, 모두 한 줄기 더 큰 잔물결 속의 자잘한 물마루일 뿐이다.
»제0조: 그대들이 이 글을 보았다면, 이 모든 것이 옳음을 증명하는 것이다. 만약 그대들이
헤라고르는 갑자기 현기증을 느꼈다. 그 짧은 순간, 그는 금속판 ‘제0조’ 뒤에 무언가 글자가 떠오르는 듯한 것을 보았고, 심지어 그 글자의 내용을 보았으며, 그는 결코 이해할 수 없고 결코 성립할 수 없는 지식의 일부를 이해하였다. 그러나 다음 순간, 그는 그 자리에 오직 한 줄기 여백만이 있음을 발견했다. 그는 자신이 본 것을 본 적이 없었고, 자신이 이해한 것을 이해한 적이 없었다——그는 방금 전 본 앞의 네 조가 과연 변하였는지 알지 못했고, 자신 혹은 자신의 눈에 비치는 세계가 재구성되었는지도 알지 못했다. 그의 시선은 자연스럽게 아래로 내려갔고, 더 이상 제0조 뒤에 또 다른 결론이 있었다는 것을 기억하지 못했다.
어떤 기억이 바람에 흩어져 사라졌다. 고위 용 사제의 머릿속에는 오직 감지할 수 없는 잔물결만이 남았다.
헤라고르는 끝까지 보았다. 금속판의 말미에 새로운 글자가 떠올랐다.
»이 모든 것을 가오양·세실에게 넘겨라——이것은 세 번째 이야기의 필수 요소이다.«