第1056章 第三の物語について
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
二人はまず前方に立つヘラゴールの姿を見つけ、声をかけて状況を尋ねようとした——その直後、ヘラゴールの視線の方向に気づき、その視線をたどって大広間の中央にあるものを見た。
「これは……」安騫は自分の眼角が思わずぴくりと引きつるのを感じた。警戒、備え、緊張、そして荒唐無稽さが混じり合った複雑な感覚が、一気に胸のうちへと押し寄せる。「これが、お前が感じ取ったものなのか？」
ヘラゴールは歩みを進め、かつての聖座の位置へと来た。その視線はあの淡金色の竜の卵に落ちる。長いことしてから、彼はようやく頷いた。「……たしかにこれだ。今なら確信できる」
「これは何だ？」巴暘爾が後ろからついてきて、思わず問いを発した。
安騫が無表情で傍らから言う。「見て分からぬのか？ これは竜の卵だ」
「竜の卵だと分かっている！」巴暘爾はすかさず言った。「私が聞いているのは、これがどこから来たのか——この竜の卵が、どうして……どうしてこんな場所に？！」
「私の感知と推測が間違っていなければ、おそらく数分前にはまだここにはなかった」ヘラゴールは複雑な表情で低く言った。「さっき私はある種の……『何か』の集束と流れを見た。それはこの大地の各隅から析出し、この大殿へと集まってこの竜の卵を形づくった。このすべては、確かにたった今起きたことだ」
「……何らかの事前の仕掛けか？」安騫は瞬時に連想を働かせた。「もう一度よく見てくれ。これは……『彼女』なのか？」
安騫に促されるまでもなく、ヘラゴールはすでにあの竜の卵を注意深く観察していた。彼は自分がかつて神の傍らで余りにも多くの浸染を受けて、生命の本質がすでに変化しており、ゆえに尋常の竜には見えぬ「情報」を見ることができるのを知っていた。そしてこの特殊な眼を通じて、彼は長いあいだ真剣に観察し、ようやく首を振った。「いや、『彼女』は戻っていない。少なくとも、これが『神』でないことは確信できる」
「これでは……説明がつかぬ……」巴暘爾は眉を固くひそめた。かつての研究者として、彼は今、大きな困惑のなかへ深く沈み込んでいる。「これはわれわれの知る理論の部分に反している……」
「だからこそ、これこそがわれわれが百万年のあいだ知らなかった部分だ」安騫は巴暘爾を一瞥した。そしてそのとき、彼の眼角の余光が、あの淡金色の竜の卵の近くにある何かに突然引きつけられた。
それは材質不明の金属板だった。砕けた瓦礫のなかに静かに横たわり、ここに長く埋もれて、ずっと外来者の発見を待っていたかのようだった。そしてそれを見た瞬間、安騫の胸中には奇妙な想念が一連のごとく湧き起こった——神殿が崩れようと、都市全体が更地にされようと、この金属板は発見され得ぬ深みへ埋められたわけではなかった。まるで何か不可解な力が因果と偶然を弄び、この金属板をまさにこの時この場所で自分の眼前に現れさせたかのように。
ヘラゴールもその金属板に気づいていた。心の内の直感に従い、彼は瓦礫の山へと歩み寄り、手を伸ばしてそれを碎石の中から拾い上げた。そして彼の視線は、一尺四方ほどのその物体へと注がれた。
次の瞬間、彼の視線が金属板に落ちると、その表面にはひとりでに文字が浮かび上がった。そしてその文字を見た一瞬、ヘラゴール、そして背後から歩み寄ってきたバヤンルとアン・チェンの眼差しは、そろって凍りついた——
「第一条——『神』とは一種の自然現象であり、その本質において永遠に消滅しない。
「第二条——凡人の目に映る『神』とは、上述の自然現象と、凡人という『観察者集団』とのあいだの相互作用が生み出すさざなみにすぎない。
「第三条——神は永遠に消滅しないが、神と凡人のあいだの相互作用の過程は制御可能であり、終結させることができ、移転させることができ、能動的に強化あるいは弱体化させることができ、さらにはより多くの干渉を加えることもできる。
「第四条——神であれ凡人であれ、より大きなさざなみの中の小さな波紋にすぎない。
「第零条——もしお前たちがこれを見たのなら、それはこのすべてが正しいことの証明である。もしお前たちが」
ヘラゴールは突然、一陣の眩暈を覚えた。その短い一瞬のあいだに、彼は金属板の「第零条」の後ろに何やら文字が浮かび上がるのを見た気がした。彼はその文字の内容までも見て取り、自分が絶対に理解してはならず、絶対に成立してはならない知識をいくつか理解してしまった——しかし次の瞬間、彼が目にしたのは、その位置にただ一片の空白があるのみだった。彼はかつて見たものを思い出せず、かつて理解した内容を理解したこともなかった——先ほど見た最初の四条が変わったのかどうかも、自分自身や自分の目に映る世界が組み替えられたのかどうかも、彼にはわからなかった。彼の視線は自然と下方へと移り、そして第零条の後ろにもうひとつの結論があったことを、もはや覚えてはいなかった。
いくつかの記憶は風とともに消え去り、高階竜祭司の脳裏には、察知することのできないさざなみだけが残された。
ヘラゴールは最後まで見た。金属板の末尾に、新たな文字が浮かび上がった——
「このすべてを高暘・セシルに委ねよ——これは第三の物語に必要な要素である。」