제1035장 새로운 출발점
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
사색 속에서 고양은 자신의 정신을 가라앉혔다. 그는 집중했고, 뇌리에는 형체 없는 연결이 이어져 일어났다——우주에서 대지를 굽어보는 한 장면이 뇌리에 비쳤고, 로렌 대륙과 주변 해역의 정황이 그의 눈에 들어왔다. 그는 신중하게 동기 위성에서 오는 시야를 옮기며, 가능한 한 로렌 대륙 북쪽을 ‘바라보’려 애썼고, 무엇인가를 관찰할 수 있기를 바랐다.
그러나 이 고장 난 위성의 시야는 결국 한계가 있어, 성룡 공국의 출해 반도를 넘어서자 그는 아무것도 볼 수 없었다.
고양은 다소 아쉽게 정신을 거두어들여 위성 시야에서 빠져나오려 했다. 그러나 의식 연결이 끊기기 전에, 그는 갑자기 뇌리 속 화면의 북쪽 가장자리에 희미한 번쩍임이 나타난 것을 알아차렸다.
그 번쩍임은 아주 짧은 시간 나타났고, 이어 몇 차례 규모가 더 작은 번쩍임이 같은 방향에서 비쳐 왔다. 처음에 고양은 그것이 햇빛이 행성 구름층에 반사되어 생긴 렌즈 플레어인 줄 알았지만, 이내 그것이 자연 현상이 아니라는 것을 깨달았다——곧 번쩍임은 그쳤고, 위성에서 오는 감시 영상은 잠잠해졌다. 그러나 화면의 상단 경계에는 에너지 간섭을 받은 듯한 가느다란 무늬가 남아 있어, 당장은 사라지지 않고 있었다……
몇 분 뒤, 고양은 위성의 감시 시야에서 빠져나왔다.
그는 여전히 시야 범위 밖의 광경은 볼 수 없었지만, 이제 거의 확신할 수 있었다——타를론드에 반드시 큰일이 일어난 것이다!
후포는 이미 고양이 갑자기 딴생각에 빠진 것을 알아차렸다. 그녀는 이에 익숙해져 있었고, 상대가 또 ‘하늘 밖으로 정신이 나가’ 있다는 것을 깨달은 뒤에는 아주 자발적으로 호위 역할을 맡았다. 그렇게 옆에서 한참을 지키고 나서야 그녀는 상대의 호흡과 미세한 움직임의 변화를 느꼈고, 곧장 다가가 물었다. »어이, 뭐 발견한 거야?«
고양의 몸에는 비밀이 많았고, 이따금씩 벌어지는 기이한 ‘딴생각’도 그중 하나였다. 후포는 이에 매우 호기심이 많았지만, 한 번도 이유를 캐물은 적이 없었다——그녀가 아는 것은 한 가지, 상대가 이렇게 잠시 정신이 팔릴 때마다, 그는 어떤 신비한 경로를 통해 ‘계시’를 얻는 듯했다…… 그리고 그 계시의 내용에 관해서는, 그는 이따금 기꺼이 나누어 주곤 했다.
»타를론드에 상황이 생긴 것 같아, 나는 일종의…… 느낌이 들어,« 고양은 남들에게 자기 위성 시야를 설명할 수 없어 얼버무리듯 넘겼다. »그런데 보아하니 우리 쪽까지는 파급되지 않을 것 같아……«
그렇게 말하며 그는 고개를 들었고, 긴장되고 분주한 전선 지휘소의 풍경이 그의 시야에 들어왔다.
장교들과 문관들은 전구에서 올라오는 정보를 처리하느라 진땀을 빼고 있었고, 모든 통신 시스템과 조정 부대가 전출력으로 가동되고 있었다. 바깥 공터에는 후방에서 막 지원 온 의료 부대가 집결해 있었고, 전선에서 후송된 부상병과 전사자의 시신이 성곽 양옆의 넓은 길로 지나가고 있었다——타를론드는 너무 멀리 있었지만, 이 신재가 남긴 수습하기 어려운 뒤치다꺼리는 눈앞에 있었다.
발소리가 이쪽으로 다가왔다. 고양이 소리를 따라 바라보니, 금발의 소제림이 이쪽으로 걸어오고 있었다. 이 고계 유랑자는 자신에게 예를 갖추었고, 얼굴에는 정중한 기색이 어려 있었다. »동보 쪽에서 방금 새로운 연락이 왔습니다——티폰인들이 우리와 정식으로 휴전 협상을 하고자 합니다.«
»우리도 마침내 협상 테이블로 돌아가게 되었군,« 고윤이 가볍게 한숨을 내쉬었다. »그럼, 티폰인들이 이 협상을 어디서 언제 하기를 바라는지 언급했나?«
»시간에 관해서는, 그들은 하루빨리 하기를 바란다고만 했고, 장소는……« 소제림이 이 말을 하다가 약간 주저한 뒤에야 계속했다. »그들은 체약보에서 하기를 바랍니다.«
»아, 두 나라 평화의 상징…… 지금 이때에 이걸 꺼내는 게 좀 아이러니하긴 하지만,« 고양은 이 지명을 듣고 표정이 다소 복잡해졌다가, 이내 한번 웃었다. »그런데 현재 우리 양측의 실제 통제 구역을 따져 보자면, 동랑보는 이미 세실의 손에 들어갔으니, 본래 동랑보와 장풍 요새 사이의 완충 구역에 있던 체약보는 지금 실질적으로 세실이 완전히 통제하는 지역이야…… 티폰인들은 이에 개의치 않는 건가?«
소제림이 고개를 끄덕였다. »그들은 개의치 않는다며, 이 점을 특별히 강조했습니다——그들은 세실의 통제 구역에서 협상을 진행함으로써 자신들의 성의를 보이겠다는 것입니다.«
고양은 눈썹을 치켜올리며 옅은 미소를 지었다. »그들이 먼저 ‘전쟁을 도발’했으니까…… 뭐, 그들이 세실의 통제 구역 안에서 이 협상을 하는 데 개의치 않는다 해도, 우리는 좀 도리를 지켜야지——이웃 나라의 사절단을 자기 군사 통제 구역 안으로 데려와 이런 ‘평화 협상’을 하는 것은 일종의 패권 행위야. 그래야 최종 협상 결과가 어떻든, 역사의 관점에서 이 협정의 공정성과 유효성이 후대의 의심을 받을 가능성이 있지. 우리는 더 적합한 장소를 골라야 해——어떤 중립 지대, 아니면 적어도 양측의 영토 분쟁과 무관한 곳, 그렇게 하는 게 더 온전해. 두 사람, 제안 있어?«
고숭의 시선이 호박과 색제림에게로 향했다——그가 그들에게 묻는 것은 즉흥적인 생각에서가 아니라, 이 일에 그만큼 적합했기 때문이었다. 색제림은 강철 레인저의 지휘관이자 구 안수와 티폰에서 무려 칠백 년 동안 활약해 온 고위 레인저였다. 그는 이 땅의 풍파를 직접 목격했고, 두 나라의 많은 변화를 몸소 겪었다. 이질적인 종족임에도 이 땅에 대한 그의 익숙함은 많은 인간을 능가했으며, 그 자신도 생각이 치밀하고 경험이 노련한 인물이었으므로 지금 고문 역할을 맡기에 더없이 적합했다. 호박으로 말하자면……
아무리 그래도 정보부 책임자인데, 중요한 일에서는 그래도 믿을 만하겠지…… 아마도.
엘프와 하프 엘프는 동시에 생각에 잠겼다. 두 인간 제국의 정전 협정이라니, 이는 두말할 나위 없이 중대한 사건이었다. 특히 이 ‘전쟁’의 이면에 깔린 진실이 신재였다는 점을 고려하면, 이 일은 더욱 남다른 상징성과 역사적 가치를 지니게 되었다. 따라서 이 일은 반드시 진지하게 다루어야 했다.
그들은 재빨리 자신의 기억을 정리하기 시작하며 적합한 장소를 찾으려 했다. 그러던 중 호박이 먼저 제안을 꺼냈다. »차라리 전장 한가운데에 새로 진지를 세우는 건 어떨까요? 전장에서 계약을 맺으면 더 무게 있게 보일 테니까요.«
»그것도 생각해 봤습니다. 하지만 상징성 외에도 실제 상황을 고려해야 합니다——동보 방어선은 완전히 무너졌고, 이 일대는 아직 매우 위험합니다. 전장의 마력 폐에너지와 전신이 남긴 잔해는 청소하는 데 오랜 시간이 걸릴 겁니다. 이런 환경은 협상에 적합하지 않습니다. 게다가 이번 주 전장은 티폰 쪽에 더 가깝다는 점도 문제입니다.«
»그럼 아예 육지를 떠나는 건 어떨까요?« 호박이 다시 생각했다. »한동호가 아직 귀항하지 않았으니, 우리는 배 위에서——세실과 티폰은 해양에서 영토 문제가 없으니까요……«
고양은 이 하프 엘프의 발상에 다소 놀랐지만, 잠시 생각한 뒤 고개를 저었다. »군함은 해양에 떠 있는 영토입니다. 티폰 사람들을 우리 전함에 오게 해 협상하는 것은 본질적으로 세실 통제구역에서 하는 것과 다를 바 없습니다——게다가 그 배는 지금 기술적으로 많은 보안이 필요한 상태라, 당분간 티폰 사람들에게 접촉시키기에 적합하지 않습니다.«
호박이 여기서 낸 두 가지 제안은 모두 거절당했다. 그녀는 볼을 부풀린 채 다시 힘껏 생각하기 시작했지만, 그녀가 다시 입을 열기 전에 옆에 있던 색제림이 문득 무언가 떠올린 듯했다.
»저에게 한 가지 제안이 있습니다.« 고위 레인저가 고양을 바라보았다. »기억하십니까? 폐토 변경에 엘프 초소가 하나 있는데……«