제981장 겨울 늑대 성의 밤
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그러나 그 ‘흔들림’은 착각일 뿐이었다. 안뤄는 겨울 늑대 성을 잘 알았기에, 이 요새가 여전히 견고하고 모든 방호막 결절에 아직도 높은 안전 여유가 있으며, 마법 부여 성벽이 지금까지 실질적인 파괴를 당하지 않았고, 이 요새를 지키는 법사들과 성벽 쇠뇌를 조종하는 병사들에게도 아직 교대 휴식의 여유가 있어 수비군의 체력이 여전히 충만하다는 것을 알고 있었다.
이는 현재로서 가장 다행스러운 교착 국면이었고, 그 국면의 절반 이상은 제때 증원하러 온 흑기 마법사단 덕분이라 할 만했다.
서남쪽 성벽 상공에서, 크고 흐릿한 마법 광휘가 층층이 허공에 떠오르는 룬들의 빛과 그림자를 동반해 하늘로 솟아올랐다. 강력한 공명 증폭 효과 아래 군단급 법술이 다시 형성되었고, 다음 순간 성벽에서 수 킬로미터 떨어진 하늘에 순식간에 번개 폭풍이 내리쳤다. 굵은 뇌전이 종횡으로 교차하며 전장을 휩쓸었고, 뇌전이 터질 때의 밝은 섬광 속에서 안뤄는 초월자 시각을 전력으로 가동했다. 그녀는 희미하게 세실인들의 포격 진지가 번개 폭풍의 타격 범위 가장자리에 있음을 보았다.
그들은 보아하니 다시 조금 후퇴한 듯했다——그리고 이는 그들 자신의 원거리 포화의 힘을 더욱 약화시킬 터였다.
모든 ‘천화’가 수 킬로미터, 심지어 십여 킬로미터의 거리를 넘어 목표를 타격할 수 있는 것은 아니었다. 세실인들의 마도 장치에도 각종 사거리 한계가 있었고, 거리가 벌어지자 상당 부분의 중소형 ‘천화’는 더는 겨울 늑대 성의 성벽을 위협할 수 없게 되었다.
그러나 이것이 그리 기뻐할 만한 일은 아니었다.
흑기 마법사단이 자랑하는 군단급 법술, 전장에서 파괴적인 화력 투사를 이끌어낼 수 있는 법술이 이곳에서는 수동적 방어에만 쓰일 수 있었다. 거듭 응집된 마력이 전과도 없는 ‘위협적 폭격’에 소모되었고, 법사들은 귀중한 마력을 빈 땅에 퍼부으며 가끔 무모하게 나선 적 소부대 몇 개를 소멸시킬 뿐이니, 이는 도무지 전과라 할 수 없었다.
날이 저문 이래로 파린 동보 백작의 얼굴빛은 줄곧 나아진 적이 없었다.
그러나 안뤄는 어쩔 수 없는 일임을 알고 있었다. 이런 궁지의 근본 원인은 결국 한마디로 요약될 뿐이었다——세실인들은 아낌없이 부대를 평원에 풀어 마음대로 휘젓게 하며, 제 계단이 몇 개 소멸해도 더 많은 계단이 뒤에서 지원해 올라오지만, 겨울 늑대 성은 결코 흑기 마법사단을 성벽 밖으로 한 걸음도 내보내지 않으려 한다는 것.
그러나 모든 것이 본래 이래서는 안 되었다……
안뤄는 성의 높은 테라스에 서서 눈살을 찌푸린 채 이 혼란스럽고 요동치는 추운 밤을 응시했다. 눈앞의 모든 것이 그녀에게 문득 한 줄기 황당함을 느끼게 했다.
그녀는 전쟁의 신 교회에 문제가 생겨 티폰 쪽이 이 ‘전쟁’을 잘못 시작했다는 것을 알고 있었다. 그러나 상대인 세실인들의…… 반응은 어째서 이리도 기이한가?
그들도 끝까지 싸울 작정인 듯 보였지만, 그것은 앞서 그녀의 조부와 국내의 여러 군사 고문들이 내린 정세 판단과는 부합하지 않았다.
»장군님.« 부관의 목소리가 등 뒤에서 갑자기 들려와 안뤄의 사고를 불러냈다. »동보 백작께서 오늘 밤 성 방어 방안을 의논하러 오시라고 하셨습니다——동청에 계십니다.«
안뤄는 마지막으로 성벽 쪽을 돌아보고는 몸을 돌려 부관에게 고개를 끄덕였다. »알겠네.«
그녀는 발을 내디뎌 테라스를 떠나려 했으나, 부관 곁을 지나치기 직전에 갑자기 다시 멈춰 섰다.
»장군님?«
»제도 쪽에서 회신은 왔나? 마틸다, 폐하, 아니면 내 조부께서라도.« 그녀가 물었다. »답이 왔는가?«
»없습니다.« 부관이 고개를 저었다. »올드남을 향한 통신으로 서신을 세 번이나 보냈으나 모두 회신이 없습니다. 국경에서 제도에 이르는 전령탑 네트워크가 얼마 전 막 개조되었으니, 그중 어느 절점에서 전달이 지연되는 문제가 생겼는지 단정하기 어렵습니다. 전달 도중 문제가 생긴 것이 걱정되신다면 다시 한 번 보낼 수 있습니다.«
전달 지연……이런 때에?
안뤄는 자신의 부관을 바라보았다. »크로디언, 만약 우리 이곳마저 거대한 혼란에 빠졌다면, 전신 교회의 본부가 있는 올드남 쪽은……«
»끔찍한 가능성입니다만, 현 단계에서는 폐하와 의회의 판단, 그리고 그분들의 능력을 믿는 수밖에 없습니다.« 부관이 말했다. »모두 각자 해야 할 일이 있는 법이니까요.«
»……네 말이 맞네.« 안뤄는 몇 초 망설이다가 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
어쨌든 명령에 복종하는 것이 그녀가 어릴 적부터 받아 온 교육이었고, 국경 지휘관으로서 자신의 권한과 책임이 한정되어 있다는 것도 그녀는 알고 있었다.
»장군님, 올드남에 다시 연락해 볼까요?« 부관이 곁에서 물었다.
»그럴 필요 없네. 나는 먼저 동청에 가서 동보 백작을 만나야 하네.« 안뤄는 고개를 저으며 앞으로 발을 내디뎠고, 동시에 부관에게 무심코 분부했다. »자네는 1층 대청으로 가 있게. 무슨 상황이든 즉시 나를 찾아오게.«
»예, 장군님.«
안뤄는 테라스를 떠나 나선 계단을 내려가고, 탑루와 성벽 사이를 잇는 회랑을 지나 동청을 향해 빠른 걸음으로 나아갔다.
차가운 밤바람이 멀리서 들려오는 포성과 뒤섞여 그녀의 가느다란 귀밑머리를 스쳐 지나갔다.
어느 갈림길을 지나던 중 그녀는 갑자기 멈춰 섰다.
안뤄는 고개를 들어 멀지 않은 곳의 탑루 하나를 바라보았다——법사의 탑처럼 보이는 건축물이었으나, 그 꼭대기에는 기이한 고리가 떠 있어 밤하늘에서 희미하게 빛나고 있었다. 고리는 역장에 떠받쳐져 천천히 회전하고 있었고, 낮고 희미한 웅웅거림이 어둠 속에 메아리쳤다.
그것은 동랑보의 전령탑이었다.
안뤄는 평소 이 시설에 잘 들어가지 않았다. 그녀에게는 시전자의 재능이 없어 전령탑이 어떻게 작동하는지 알지 못했고, 안에 있는 마법 장치도 사용할 수 없었기에 이 방면의 일은 늘 부하 법사들이 대신해 왔다.
지금은 전쟁이 갑자기 터진 탓에 동랑보의 온갖 업무가 혼란스럽고 많아 그녀는 숨 돌릴 틈조차 거의 없었고, 전령탑의 작동을 살필 기회는 더더욱 없었다——애초에 이것은 최고 지휘관인 그녀가 친히 신경 쓸 일도 아니었다.
그러나 이 순간, 그녀는 전령탑 앞에 멈춰 섰다.
상황이……뭔가 잘못된 듯했다. 그녀는 자신이 어느 세부를 놓쳤거나, 무언가에 두 눈을 가려진 것이 아닌가 하는 생각이 들었다.
안뤄의 얼굴빛이 갑자기 싸늘해졌다. 그녀는 허리춤의 검자루에 손을 얹고 성큼성큼 전령탑을 향해 걸어갔다.
높은 탑 앞에는 두 기의 전투 골렘이 조용히 서 있었고, 겉보기에는 정상적으로 작동하고 있었다.
안뤄는 두 골렘을 지나 전령탑의 문을 손으로 밀어 열었다.
희미한 피비린내가 그녀의 콧속으로 흘러들었다.