제971장 저녁 어스름
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»소식은 아직 공개되지 않았다. 현재는 대성당과 폐하, 그리고 저, 이렇게 둘만 이 일을 알고 있네. 알다시피 전통에 따라 전신교회의 교황은 어떤 이유로든 사망하면 최우선으로 황실에 통보되어야 하네. 정세의 안정을 보장하기 위해서지. 이 점에서 대성당은 이번에도 책임을 잘 이행했네. 하지만 그 이후의 상황은 좀 이상해졌네,« 나연이 배익에게 말했다. »교황 사망 소식을 통보한 뒤, 대성당은 황실이 대표를 보내 시신에 예를 올리는 정상적인 절차를 거부했고, 아무런 이유도 대지 않았네. 게다가 그들은 흑요석궁과의 연락 경로마저 폐쇄했다네.«
»흑요석궁과의 연락 경로를 폐쇄했다고요?« 배익이 순간 놀라 어찌할 바를 몰랐다. »그러면 지금 대성당 쪽은……«
»대란이 조사 방법을 강구하고 있고, 나는 그녀의 소식을 기다리는 중이라네,« 나연이 말했다. »그리고 자네를 부른 것은 더 악화된 국면에 대비하기 위해서일세.«
»더……악화된 국면이라고요?«
»전신의 사제와 고행자들은 모든 성직자 가운데 전투력이 가장 강하네. 그리고 최근의 정세 변화가 그들을 지나치게 긴장하게 만들었지,« 나연이 천천히 말했다. »황실 직속 기사단과 흑요석 금군은 이미 대성당, 성약렘 전신교회, 성마팀 전신교회 인근에서 준비를 마쳤네. 하지만 우리는 더 나아간 대비책도 세워야 하네.«
»만약 앞서 자네와 내가 논의한 대로, 전신의 신관들이 집단적으로 통제를 잃고 광화할 가능성이 있다면, 그들은 아마 정상적인 인간보다 더 광포하고 더 예측 불가능한 행동을 취할 걸세. 그리고 도시 구역 안에서 이런 위협에 맞서는 것은 하나의 도전이라네. 젊은 하디런은 그런 복잡한 국면을 맞을 경험이 아마 없을 걸세.«
»준비하게. 상황이 필요하다면, 우리는 호국기사단을 투입해야 할지도 모르네——물론, 그건 최악의 경우일세.«
»상황이 그 정도까지 번질 수 있습니까?« 배익의 눈썹이 굳게 잠겼고, 표정이 엄연했다. »호국기사단은 오직 전시에 제도가 멸망의 위협을 받을 때만 움직이는 것으로……«
»만약 제국 최대의 교파가 올드난에서 전면적으로 통제를 잃는다면, 그 사태는 전시에 제도가 습격당하는 것보다 나을 게 없네,« 나연이 천천히 말했다. »나는 일이 그렇게까지 번지기를 바라지 않네……하지만 유감스럽게도, 전신교회에 이상이 나타나고 정세가 악화되기까지 시간이 너무 짧았네. 우리에게는 충분히 준비할 시간이 없고, 더구나 확실한 증거와 충분한 명분이 있기 전에는 교회에 대해 더 격렬한 행동을 취할 수도 없네……마음의 준비를 하게, 배익 경.«
»예, 폐하.«
»훌륭하군. 그럼 이제 세부적인 사항을 몇 가지 의논하지……«
……
정적과 어둠이 대성당 가장 깊은 곳을 감싸고 있었다. 내부 성소로 이어지는 회랑의 수많은 벽감 속 촛불은 이미 꺼져 있었고, 한때 성소를 비추던 광휘는 사라져 오직 회랑 천장에 매달린 한 줄의 초만이 최소한의 빛을 제공하여 이 긴 복도가 완전히 어둠에 잠기지 않도록 하고 있었다.
전신교회의 신성한 전적에 따르면, 내부 성소로 이어지는 이 회랑 벽감의 촛불은 오직 교회의 최고위자, 신께서 인간 세상에 보낸 대리인이 주님의 부름을 받은 뒤에만 꺼지게 되어 있었다.
그것들은 꼬박 열흘 밤낮을 꺼져 있다가, 새로운 교회 지도자가 계시를 받아 시련을 완수하고 교황의 지팡이를 성공적으로 이어받은 뒤에야 ‘신이 내린 불꽃’에 의해 스스로 타오르게 되어 있었다.
어스름한 회랑 속에서 완전 무장한 교황청 기사들이 기둥과 벽감 사이사이에 침묵 속에 늘어서 있었고, 문을 지키는 전투 사제와 고위 신관들은 조각상처럼 대문 앞에 서 있었다.
때는 초겨울, 안개가 이미 올드렌을 뒤덮어 별빛이 평원 위의 구름과 안개를 뚫기 어려웠고, 밤의 제도는 그 때문에 더욱 어두워 보였지만, 대성당의 신관들에게는 이 신성한 전당의 어둠이 바깥의 제도보다도 더욱 짙게 느껴졌다.
그런 어스름한 회랑에 한 줄기 산들바람이 불어와 교황청 수비병들의 겹겹의 시선을 스쳐 지나갔다.
생명 반응도, 흘러나오는 마력도 전혀 없었으며, 심지어 감지될 만한 열기의 파동조차 거의 없었다——회랑의 정예 초월자 수비병들은 불청객이 바로 자기들 눈앞에서 방어선을 넘어 내부 성소 가장 깊은 곳의 기도실로 들어섰다는 것을 전혀 감지하지 못했다.
말름 두니트의 기도실 안은 텅 비어 있었고, 오직 희미한 빛을 내는 등잔 하나가 방 한가운데를 비추고 있을 뿐이었다. 그 어스름한 빛 속에서 검은 머리에 검은 옷을 걸친 그림자 하나가 허공에서 모습을 드러냈다.
다이란은 굴절광 역장의 은폐 효과를 해제하고, 주변 환경에 대한 정밀한 감지를 유지한 채 이 그다지 넓지 않은 방을 살펴보기 시작했다.
예상대로 시체는 이미 사라졌고, 이 시각쯤이면 아마 화염에 의해 완전히 ‘정화’되었으리라.
그 옛 교황이 어떤 모습으로 죽었든, 얼마나 뒤틀리고 끔찍한 유해를 남겼든, 지금은 틀림없이 한 줌의 유골과 한 줄기 푸른 연기로 변했을 터였다.
그러나 그것이 기도실에 아무런 단서도 남지 않았다는 뜻은 아니었다.
다이란은 조용히 한 바퀴 둘러본 뒤 손을 이마에 얹었다. 매우 희미한 기계 작동음과 함께 그녀의 이마 부위 피부가 갑자기 한 줄로 갈라지고, 일부 ‘두개골’이 변형 장치에 밀려 뒤로 물러나며, 은은하게 빛나는 정밀한 구조물들이 그 사이로 드러나기 시작했고, 빠르게 명멸하는 광선들이 방 전체를 스캔하기 시작했다.
동시에 이 검은 머리 시녀장의 두 눈도 차갑고 서늘하게 변했으며, 눈동자 깊은 곳의 감광 유닛이 미세하게 조정되며 스캔된 모든 흔적을 세밀하게 기록하기 시작했다.
스캔 광선의 탐지 아래, 방 안의 넓은 면적의 바닥과 벽, 세간 살림은 물론 천장까지도 형광을 띠고 있었다!
그것은 피가 뿌려진 흔적이었다. 어른 한 명의 온몸의 피를 모두 발라야만 나타날 수 있는 끔찍한 잔재였다. 이곳을 처리한 신관들이 이미 연금술 약수와 신술로 육안으로 보이는 피를 지웠지만, 그들의 처리는 분명 다이란의 눈을 피하지 못했다.
갑자기 다이란의 시선이 멈췄다.
그녀는 등잔을 올려놓은 작은 단상을 바라보았다. 단상 아래 바닥에 가까운 옆면에, 한 줄의 희미한 글자들이, 한때 피로 발라졌던 글자들이 형광의 형태로 그녀의 시야에 들어왔다.
»경건히 기도하며 자비를 바라옵고, 이미 성의를 얻었으니……뜻대로 되었나이다.«
(친구 홍보, 《우리 야생 몬스터는 죽고 싶지 않아》, 판타지 분류, 아이디어 중심, 이상 이하 생략, 제물로 바침.)