제916장 배가 북방에서 오다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
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모레리나는 머리가 그리 좋지 않고 아마 얼마 전에야 시골에서 도시로 들어온 듯한 회색 엘프가 수레를 밀고 멀어지는 것을 바라보며, 목구멍에서 고양잇과 동물 같은 그르렁 소리를 냈다. 이어 그녀는 멀지 않은 곳, 추장의 긴 집 앞에 걸린 기계 시계를 한 번 바라보아 시간이 가까워졌음을 확인하고는, 느긋하게 광장 중앙의 거대한 수정 장치 앞으로 걸어갔다.
대부분의 성구에 에너지를 공급하는 마력 방첨비 옆에는, 조금 더 작은 장치가 하나 더 있었다. 삼각형 받침대와 맑고 투명한 수정 부품을 갖춘 마망 단말기였다.
이 단말기는 이곳에 설치된 지 이미 사흘이 지났다. 수많은 시민들이 그 용도를 추측했지만, 오늘에야 처음으로 제 역할을 하게 된 것이다.
몇몇 기술자들이 이 복잡한 마도 장치를 조정하고 있었다. 그중 둘은 확연히 이방인 억양이 섞인 인간으로, 수정을 점검하면서 옆 사람들에게 세부 사항을 일러 주고 있었다. 다른 몇 명은 흰색 짧은 도포를 입고 아이처럼 작은 회색 엘프들이었는데, 이들은 종이와 붓을 손에 들고 잔뜩 긴장하고 집중한 얼굴로 두 이방인의 지도를 듣고 있었다. 마치 견습생처럼.
그들은 옆으로 다가온 여성 위병대장을 신경 쓰지 않았다. 호기심은 많지만 마법기술은 전혀 모르는 여전사 하나가 이 기술자들의 작업 상태에 영향을 줄 수는 없었다.
이 사람들이 만지작거리던 끝에, 그 조금 더 작은 마도 장치가 마침내 작동하기 시작했다. 예정된 시간과 거의 차이가 없었다.
가벼운 웅웅거림과 간섭음이 일렁이더니, 밝은 빛의 장막이 허공에 나타났고, 거대한 마법 투영이 순식간에 광장 중앙에 떠올랐다. 눈부신 색채와 아름다운 소리가 동시에 터져 나왔다.
참도끼를 멘 모레리나는 거의 즉시 온몸의 털을 곤두세우며 민첩한 고양잇과 사냥꾼처럼 단숨에 뒤로 뛰어 물러났다. 하마터면 등 뒤의 무기를 빼들 뻔했지만, 이내 그 장치가 그저 해롭지 않은 투영을 만들어 내는 것일 뿐임을 깨달았다. 게다가 투영 위에 나타난 것은 잔뜩 긴장한 얼굴을 한 회색 엘프 하나였다.
그녀는 다소 창피한 기분이 들었다. 촘촘한 흰 털조차 그녀의 살짝 붉어진 얼굴빛을 가리지 못했다. 그러나 갑자기 놀란 주위 시민들 중 누구도 이 작은 디테일에 신경 쓰지 않았다. 그들은 광장에 갑자기 나타난 마법 영상을 놀라움과 호기심 어린 눈으로 바라보며, 그 안에서 소리가 흘러나오는 것을 들었다.
»여…… 여기는 이끼숲 마망 방송입니다. 첫 번째 방송입니다. 오늘 저희가 보내 드릴 화면은 ‘백우항’에서 온 것입니다. 저희 족장 원나 백지 님이……«
……
가을바람이 해안가의 키 작은 숲을 스쳐 지나갔다. 습기를 잔뜩 머금은 기류가 항구 옆 민가와 임항 초소 사이를 내내 휘감아 지나갔고, 긴 잔교가 육지에서 뻗어 나와 끝없는 바다로 이어졌다. 그 푸르른 망망대해는 잔교 끝에서 천천히 일렁이며, 햇빛 아래서 한층 입체감을 띠고 있었다.
푸른 바다에 푸른 하늘, 부서지는 파도, 그치지 않는 바람 소리, 또 갈매기의 울음소리. 이 모든 것은 이끼숲 깊은 곳에서는 좀처럼 보기 어려운 광경이었다.
원나 백지는 이 작은 항구의 잔교 위에 서 있었다. 곁에는 그녀가 신뢰하는 위병대와 고문들이 있었다.
그녀 바로 옆 멀지 않은 곳에는 멀리서 온 드워프 왕국의 대표들도 있었다.
»이제 시간이 거의 됐을 거예요……« 원나는 혼잣말처럼 중얼거렸다.
»예, 족장님.« 갈색 긴 도포를 입고 머리에 은이마리를 두른 인간 하나가 고개를 끄덕였다. »마지막 신호에 따르면 그들은 항구에서 한 시간 거리밖에 남지 않았다고 합니다. 북쪽 초소에서도 바다 위의 배 그림자를 보았다고 보고했습니다. 곧 도착할 겁니다.«
원나는 고개를 끄덕이며 뒤쪽 멀지 않은 빈터를 돌아보았다. 기술자 무리가 그곳에 모여 있었는데, 그들은 새것으로 보이고 꽤 값나가 보이는 마도 기계 하나를 둘러싸고 있었고, 그 기계 위에 고정된 수정 장치가 햇빛 아래 반짝이고 있었다.
그 기계는 회색 엘프 족장을 다소 긴장하게 만들었지만, 그녀는 그 불편함을 손쉽게 풀어냈다. 그녀는 자신의 모습이 이미 그 신기한 장치에 기록되어, 이끼숲 깊은 곳의 풍가성과 임지 동부의 산비토크성으로 전해졌을 것임을 알고 있었다. 그곳은 이끼숲에서 현재 마망을 구축하고 통신 장치로 연결한 유이한 두 도시이자, 오구레이 부족국의 ‘마망 시범 지역’이었다. 이 사업 전체의 가장 주요한 추진자로서, 그녀는 오늘 자신이 충분히 완벽하고 뛰어난 모습을 보여야 한다는 것을 알고 있었다.
»풍가와 산비토크 시민들이 처음 마망 방송을 봤을 때 너무 놀라지 않으면 좋겠네요.« 그녀는 옆의 고문에게만 들릴 만한 목소리로 작게 말했다. »이 물건은 그들이 지금까지 접해 온 마도 기계들과는 다르니까요.«
»새로운 것은 언제나 사람을 잠깐 긴장하게 만들죠. 세실 사람들도 처음 마망 방송을 보았을 때 똑같이 탄성을 질렀으니까요.« 머리에 은이마리를 두른 인간 고문도 똑같이 작은 목소리로 대답했다. »하지만 긴장이 지나가면, 용감하고 호기심 많은 사람들이 나타나게 마련입니다. 우리가 격려하고 잘 이끌어 주기만 하면, 새로운 것은 빠르게 성장할 겁니다.«
웨이나는 가볍게 대답하고 다시 고개를 들어 먼 바다를 바라보았으나, 그녀의 주의는 시야 속 그리 크지 않은 부두에 쏠려 있었다.
그것은 그저 작은 항구에 불과했고, 더욱이 최근 긴급 보수와 증축이 이루어지지 않았다면 지금쯤 상황은 훨씬 더 나빴을 터였다.
어쨌든 원래 그 역할은 현지 어부들이 작은 배를 대는 데 쓰이는 것이었고, 그 배들도 가장 멀리 나가야 근해의 경계선을 넘지 않는 정도였다.
»백우항은 그저 어촌일 뿐이야……« 웨이나가 낮게 중얼거렸다. »하지만 어쩌면 오늘부터 이곳은 더 이상 단순한 어촌이 아니게 될지도 몰라……«
우렁차게, 마치 바다를 꿰뚫는 듯한 뱃고동 소리가 갑자기 바다 위에서 울려 퍼지며 모든 이의 귓가에 파고들었다.
»온다! 온다!«
항구에서 구경하던 이들이 왁자지껄하게 소리쳤고, 부두 위의 회색 엘프 대표와 먼 길을 걸어온 드워프 대표들조차 순간 목을 길게 빼고는, 일제히 햇빛에 반짝이는 수면을 바라보았다. 너울거리는 파도와 햇살이 쏟아 내는 찬란한 물빛 사이로, 강철로 만들어지고 반짝이는 마법 보호막을 두른 채 양옆으로 기묘한 날개판을 펼친 한 척의 함선이 파도를 가르며 이쪽으로 항해해 오고 있었다.
배가 북쪽에서 온다.