제875장 해요의 응답
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»……완전히 변환되었군,« 가오양은 깊이 숨을 들이켜, 이 충격적인 소식을 들은 뒤 들썩이던 마음을 가라앉혔다. »페티아 폐하가 나가 일부를 보내신다니, 다시 말해 그 변환된 나가들은 더는 위험한 현명 교도가 아니라는 거지? 그들은 지금 어떤 신분이야? 완전히 새로운 심해 종족? 해요 왕국의 새 구성원? 아니면 몸과 마음이 변이된 인간?«
»아마 세 가지 모두일 거야—우리 학자들도 이 문제를 연구하고 있어,« 티르는 천천히 말했다. »하지만 한 가지는 확실해, 나가로 변환된 폭풍의 아들들은 이전의 그 광적인 공격성을 잃었어. 그리고 이는 여러 요인이 겹친 결과인 듯해. 변이가 그들의 성격도 함께 바꾸었고, 동시에 그들에게 심해에 관한 지식도 얻게 해 주었어. 그 지식은 해요가 그들에게 전해 준 것인데, 구체적인 원리는 모르지만, 그 지식이 그들을 진정시켰어. 게다가 생명 형태 변환 이후의 호르몬 영향까지, 여러 요인이 함께 작용해서 마침내 해요와 폭풍의 아들들 사이의 수백 년에 걸친 무의미한 다툼이 끝나게 된 거야.
»물론 모든 나가가 완전히 무해해진 건 아니야. 일부 변환자는 여전히 정신이 또렷하지 않고, 소수의 나가는 변환 후에도 극도로 쉽게 분노하는 모습을 보여—우리는 그들을 임시로 통제하기 위해 여러 ‘비정상 인간 수용 센터’를 세워야 했어. 네가 이에 불편함을 느끼지 않기를 바라. 너도 인간인 걸 알지만, 내 동족들도 아마 어쩔 수 없었던 거야.«
»어…… 이해할 수 있어,« 가오양은 코끝을 만지며 묘한 어조로 말했다. »보아하니 너희는 가장 정신이 또렷하고 가장 무해한 나가들을 보낼 생각인 모양이군. 너희 여왕님의 생각은 대략 짐작이 가.«
그는 말을 잠시 멈추더니 이해하는 어조로 천천히 말했다. »그 나가들은 어쨌든 한때 인간이었으니까. 그녀도 아마 이런 방식으로 우호를 드러내는 것이고, 동시에 이런 솔직한 방식으로 내가 ‘나가’라는 문제에서 가질 수 있는 해요에 대한 오해를 없애려는 것이겠지. 다음으로, 폭풍의 아들들은 원래 인간 사회의 해양 전문가였어. 해요는 더 뛰어난 기술을 알지 모르지만, 폭풍의 아들들은 인간이 어떻게 배를 만들어야 하는지 알아. 그들은 북항에서 큰 역할을 해낼 수 있어. 마지막으로, 그녀는 이것으로 나가들을 위로하고 싶은 것이기도 해. 이제 막 이족으로 변환된 그 ‘인간들’에게 중요한 일을 하게 하는 것, 이것은 매우 훌륭한 인심 안정과 중시를 드러내는 수단이야.«
가오양은 조리 있게 그 해요 여왕의 이번 배치의 의도를 분석했고, 그의 명료한 사고에 방금 전부터 졸음이 쏟아지던 티르조차 저도 모르게 눈을 크게 떴다. 해요 아가씨는 믿을 수 없다는 얼굴이었다. »어째 우리 여왕님은 이런 생각을 전혀 안 하신 것 같지?«
가오양은 어이없다는 듯 상대를 바라보았다. »여왕이라고 해서 너처럼 종일 자고 또 자고, 머릿속에 소금과 물밖에 없는 줄 알아?«
»모든 해요의 머릿속은 소금과 물로 가득해!« 티르는 즉시 종족적 자긍심을 담아 가오숭의 놀림에 응수하더니, 이내 손을 내저었다. »어쨌든 여왕님이 어떻게 생각하셨든, 너는 위의 배치에 의견 있어? 만약 그 나가들을 믿지 못하고 그들이 북항에 나타나는 걸 원치 않는다면, 다음 연락 때 여왕님께 설명할게……«
»필요 없어,« 가오양은 고개를 저었다. »너희 여왕님의 그 정성스러운 배려를 헛되게 하지 마.
»바이런 쪽에서 북항의 질서를 잘 유지할 거라고 믿어. 그리고 나도 제국의 땅에…… 나가가 나타나는 걸 개의치 않아.
»어쨌든 세실은 늘 포용력 있는 나라니까.«
미소를 띠고 있는 가오양을 보며 티르는 다만 크게 하품을 했다. »하암—알았어, 여왕님께 전할게.«
이제 곧 제자리에서 혼절할 지경이 된 해요 아가씨는 비틀비틀 몸을 웅크리며 방을 떠났다.
고우는 책상 앞에 잠시 서 있다가, 고개를 저으며 조용히 혼잣말했다. »해요가 보낸 신호가 아니라고……«
몇 초간 생각하고 망설인 끝에, 그는 오른손을 들어 손가락에 낀 미스릴 반지를 살며시 문질렀다.
익숙한 미열과 마력의 파동 속에서, 그는 반지에서 온화하고 우아하지만 어딘가 낯선 목소리를 들었다. »안녕하세요, 미스릴 보고는 당신을 위해 기꺼이 봉사하게 되어 기쁩니다, 중요한 고객 고양 체실 폐하.«
고양은 습관적으로 인사를 건네려다가, 반지에서 들려온 목소리에 반사적으로 눈살을 찌푸렸다. »당신은 메첸이 아니군요…… 메첸은 어디 있습니까?«
»죄송합니다, 메첸은 예상치 못한 독촉 임무를 수행 중이며, 그녀가 돌아오기 전까지 제가 그녀를 대신해 중요한 고객을 응대하겠습니다,« 반지에서 들려오는 목소리가 우아하고 온화하게 이어졌다. »저를 ‘노레타’라고 부르셔도 됩니다.«