الفصل 875 — ردّ حوريات البحر
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
والمفارقة أنّ ما تملكه قائدة الحراسة هذه من معرفة ابتدائية بسيطة كان كافيًا فعلًا في «عالم البشر المتخلف» — ومع أنّ ذلك لبّى حاجة غاو يانغ التقنية، فإنّ هذا الوضع في ذاته كان محرجًا وضيقًا بلا ريب.
خصوصًا بعد أن قرّر البشر التوجه إلى البحر وارتياد الملاحة في أعالي المحيطات، بدأت معرفة قائدة الحراسة الابتدائية هذه تعجز أخيرًا عن الوفاء.
غير أنّ كل ذلك قد تغيّر الآن — فقد أثبتت تقنيات السحر في سيسيل قيمتها في مجتمع حوريات البحر، وأدهش التبادل التقني في مجال الاتصالات مؤخرًا تلك الكائنات البحرية السحيقة إدهاشًا أعمق؛ فلعلّ المستوى التقني للحضارة البرية لا يبلغ حدّ التقدم، لكنّه في مجالات بعينها له ما يميزه، وهذا التميز هو ما دفع حوريات البحر أخيرًا إلى قرار إرسال مزيد من المستشارات.
«عليّ أن أعرب عن شكري للملكة بيتيا،» قال غاو رونغ، «فمتى ستصل المستشارات الأخريات تقريبًا؟ وبأي طريقة؟ هل ستسلكن الطريق نفسه الذي سلكتِه؟»
«ستنطلق الأخوات مع التيارات البحرية، وتسير على طول قاع البحر — أعرف أنّك تتوق حتمًا إلى ‹تقنية القفز المكاني› التي استخدمناها حين اصطدنا ذلك الأيل، لكنّ أنتافيان تمرّ الآن بمرحلة مهمة لإعادة تشغيل بعض المنشآت الحيوية، ولا فائض من الطاقة لفتح ممرات القفز، كما أنّ حوريات البحر تفتقر دائمًا إلى الحافز فيما عدا الافتراس. لكن لا تقلق، فحركتنا في الأعماق سريعة، ولدينا مراكب سريعة للتنقل في الأعماق تصل في غضون أيام. وأما الطريق…» فكّرت تير لحظة ثم بسطت يديها، «لا داعي لأن تتكبد عناء الاستقبال — ستتوجه الأخوات مباشرة إلى ميناء الشمال.»
«ميناء الشمال؟» فوجئ غاو يانغ لحظة، «هل يعني هذا أنهنّ سيذهبن للعمل مباشرة؟»
«أعرف أنّ العرف البشري يقتضي حفل تسليم رسمي أو ما شابه من فعاليات الترحيب، ويُفضَّل أن تظهر الأخوات في هذه العاصمة، لكنّنا نحن حوريات البحر لا نحب هذه الأمور، وأعرف أنّك لا تحبها أيضًا، لذا سيذهبن مباشرة إلى ميناء الشمال للقاء بايرون، وكل ما عليك هو ترتيب التنسيق هناك،» قالت تير بعفوية، «وعلى فكرة، من بين المستشارات اللواتي نرسلهن هذه المرة… لسن كلهن من حوريات البحر.»
عبس غاو تشي: «لسن كلهن من حوريات البحر؟ ماذا يعني ذلك؟»
«الناغا،» قالت تير، «سيأتي بعض الناغا معهنّ. بالطبع، هذه مجرد خطة لدى الملكة في الوقت الحالي، وإن كان لديك تحفظ على ذلك، فيمكن لأنتافيان تعديل تشكيل وفد المستشارات مجددًا.»
«أريد أن أتأكد أولًا،» قاطع غاو يانغ كلام تير، ونظر في عينيها بجدية ونبرة جادة: «ما تعنينه بكلمة ‹الناغا› هم أولئك أبناء العاصفة المتحولون…»
«لم يعد هناك ما يسمى كنيسة أبناء العاصفة،» قالت تير وهي تهزّ رأسها ببطء واتزان، «قبل ثلاثة أيام، تحوّل آخر أبناء العاصفة أيضًا إلى ناغا… وهذا مما يبعث على التأثر، فقد انتهت بهذه الصورة آثار البشر في أعالي البحار الممتدة منذ سبعمائة عام حتى اليوم.»
«…تحوّلوا تمامًا،» تنفّس غاو يانغ بعمق ليهدّئ من انفعاله بعد سماع هذا النبأ الصاعق، «الملكة بيتيا سترسل بعض الناغا، وبعبارة أخرى، أولئك الناغا المتحولون لم يعودوا أتباعًا خطرين لطائفة شيانمينغ؟ فما صفتهم الآن؟ نوع جديد من كائنات الأعماق؟ أعضاء جدد في مملكة حوريات البحر؟ أم بشر مسخّرة الأجساد والعقول؟»
«الثلاثة معًا على الأرجح — علماؤنا يدرسون هذه المسألة أيضًا،» قالت تير ببطء، «لكنّ هناك أمرًا مؤكدًا، وهو أنّ أبناء العاصفة المتحولين إلى ناغا قد فقدوا تلك العدوانية المتعصبة السابقة، ويبدو أنّ ذلك نتج عن عوامل متعددة. فقد غيّر التحول طبائعهم تبعًا لذلك، ومنحهم في الوقت نفسه بعض المعرفة بأعماق البحر، وهي معرفة نقلتها إليهم حوريات البحر، ولا نعرف كيف بالضبط، لكنّ هذه المعرفة جعلتهم يهدؤون، ثم هناك تأثير الهرمونات بعد تحوّل الشكل الحيوي، وبفعل هذه العوامل مجتمعة انتهت أخيرًا صراعات عبثية دامت مئات السنين بين حوريات البحر وأبناء العاصفة.
«بالطبع، لم يصبح كل الناغا غير ضارين تمامًا، فبعض المتحولين لا تزال عقولهم غير صافية، وقلة من الناغا ما زالوا شديدي النزق بعد التحول — اضطررنا إلى إنشاء كثير من ‹مراكز إيواء غير الأسوياء› للسيطرة عليهم مؤقتًا. آمل ألّا يزعجك هذا، أعرف أنّك بشري أيضًا، لكنّ بني قومي لم يجدوا بدًّا من ذلك على ما يبدو.»
«حسنًا… يمكنني تفهّم ذلك،» لمس غاو يانغ طرف أنفه وقال بنبرة غريبة: «يبدو أنّكم تنوون إرسال أكثر الناغا صفاءً ذهنًا وأقلهم ضررًا. وأظنني أستطيع تخمين ما تفكر فيه ملكتكم.»