제834장 세실 큐브
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
탁 트인 광활한 평원이 시야 속으로 끝없이 펼쳐졌다. 아직 매서운 바람을 두려워하지 않는 이른 봄의 초목이 끝없는 들판 위에서 겹겹이 푸른 기운을 띠기 시작했고, 마도차의 바퀴가 단단하게 다져진 도로를 굴러갈 때마다 길가의 등주와 표지판이 차창 밖으로 쉴 새 없이 뒤로 물러났다. 그리고 조금 더 먼 곳에는, 체결성의 웅장하고 높다란 성벽이 이미 눈에 들어오기 시작했다.
궁정식 긴 치마를 입고 검은 머리를 어깨 아래로 늘어뜨린 마틸다는 창밖의 광야를 바라보았다. 얼굴은 평온했고 눈빛은 깊었다. 무언가를 생각하고 있는 듯했다.
그녀와 그녀가 이끄는 사절단은 이미 세실에서의 방문 임무를 마쳤고, 지금은 장풍 요새가 내보낸 마도차를 타고 체결성으로 향하고 있었다. 동랑성 쪽에서 파견한 접응 인원들은 이미 그곳에서 기다리고 있었다—안수와 티폰의 평화 협정 체결을 위해 세워진 그 웅장한 성채는 오늘날에도 여전히 제 역할을 하고 있었고, 두 제국의 경계에 자리한 랜드마크 건축물로서 오늘날에도 여전히 ‘평화’의 상징이었다. 다만 그 옛날 평화 협정에 서명했던 국왕은 이미 세상을 떠났고, 한 왕조도 전화 속에서 막을 내렸으며, 이제는 돌로 지어진 성채만이 변방에 우뚝 서서 새로운 제국의 깃발을 걸어 두고 새로운 시대의 평화를 드러내고 있을 뿐이었다.
그 가운데 얼마나 많은 것이 탄식할 만한 일이며, 또 얼마나 많은 역사학자와 철인들이 이로 인해 붓을 들어 기록을 남겼을까?
마틸다는 시선을 거두어 맞은편에 앉은 위엄 있는 장교—장풍 요새의 지휘관—를 바라보았다. 마기 장군이 직접 사절단을 호위하고 있었으니, 이는 세실 제국의 성의를 상징하는 일이었다.
«마틸다 전하, 곧 도착합니다.» 마기 장군은 맞은편에서 오는 시선을 알아차리고 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. «이번 세실 방문이 좋은 인상으로 남았기를 바랍니다.»
«인상 깊고 즐거운 여행이었습니다.» 마틸다가 희미한 미소를 띠었다. «마기 장군, 호위해 주셔서 감사합니다.»
차량 행렬이 순조롭게 체결성 앞의 비탈길을 올라갔다. 티폰과 세실의 깃발이 잿빛이 도는 흰 성벽과 망루 위에서 높이 나부꼈고, 마틸다의 시선이 비탈길 한쪽의 공터를 훑었다. 병사들이 서서 경계하고 있는 그 공터에서 그녀는 검은색에 방패와 왕관 문장이 칠해진 마도차 여러 대를 보았다.
그것은 동랑성에서 파견한 마도차였고, 티폰이 스스로 만들어 낸 것이었다.
잿빛 머리를 어깨 아래로 늘어뜨린 안뤄·벤델이 그녀의 기사들을 이끌고 이른 봄의 매서운 바람 속에 서서, 세실인들의 차량 행렬이 동랑성의 광장에 도착하는 것을 바라보았다. 차에서 내린 이들은 방문 임무를 순조롭게 마친 공주 전하와 제국의 학자 및 귀족 대표들이었다.
그리고 장풍 요새의 지휘관, 마기·오날 장군이었다.
곧 양측 인원은 약속된 절차에 따라 인계를 진행했고, 필요한 서류에 서명하고 교환한 뒤에야 마기는 비로소 눈앞에 서 있는 젊은 ‘늑대 장군’을 제대로 살펴볼 시간을 얻었다—이 긴 국경선에서 그는 이미 이 젊은 여성과 한두 번이 아닌 여러 번打交道해 왔지만, 양측이 이렇게 평온하게 가까운 거리에서 마주할 기회는 좀처럼 드물었다. 그는 눈앞의, 거의 자기 딸뻘 되는 안뤄를 바라보며 희미하게 웃었다. «안뤄 장군, 제 임무는 끝났습니다—귀국의 사절단은 무사히 국경에 도착했습니다.»
안뤄의 옅은 회색 눈동자 역시 마기 위에 오래 머물렀고, 이내 그녀는 고개를 끄덕였다. «호위해 주셔서 감사합니다.»
두 사람은 동시에 손을 내밀었고, 두 손이 맞잡혔다가 정확히 1초 만큼 머문 뒤 떨어졌다.
세실인들이 떠났다.
안뤄는 동랑성이 자리한 고지에 서서, 짙은 청색 문장이 그려진 마도차들이 멀어져 가는 것을 오래도록 시선으로 좇았다. 마틸다가 그녀 옆에 서 있다가 한참 만에야 입을 열어 물었다. «무슨 생각을 하고 있나?»
«……아무것도, 그냥 저 마기 장군이라는 사람이……» 안뤄는 말하다 말고 고개를 저은 뒤 몸을 돌려 마틸다를 바라보았다. «모든 일이 순조로웠나?»
«꽤 좋은 소득이 있었어.» 마틸다는 옅은 미소를 띠면서, 무심코 꺼내는 듯이 말했다. «바드 장군이 실종된 지 벌써 이십 년쯤 되었지…… 저 마기 장군은 기질부터 나이까지 그와 매우 닮았어. 그런데 말이야, 그때의 실종이 아니었다면 지금 이 국경을 지키고 있어야 할 사람은 부모 세대여야 했을 텐데, 젊은 네가 아니라.»
안뤄는 눈살을 찌푸리며 굳은 얼굴로 친구를 바라보았다. «마틸다 전하, 이 이야기는 그리 유쾌하지 않습니다.»
«사과하겠어.» 마틸다가 곧바로 말하고는, 이내 아무렇지도 않은 듯 화제를 돌렸다. «우리 먼저 동랑성으로 돌아가자—나는 며칠째 티폰의 땅을 밟지 못했어.»
안뤄는 고개를 끄덕였다—그녀는 이제부터 이번 세실 방문에 대해 이야기해야 한다는 것을 알고 있었다.
두 나라 경계에 자리한 이 ‘체결성’은 결국 절반이 세실인들의 눈 밑에 있는 셈이었다.
동랑성으로 돌아가는 길에, 마틸다와 안뤄는 같은 차에 탔다.
«네가 세실에서 보고 들은 것 좀 이야기해 줄래?» 체결성을 벗어나 주위에 다른 사람이 없어진 뒤, 안뤄는 눈에 띄게 태도가 한결 풀어졌다. 그녀는 호기심 어린 눈으로 맞은편에 앉은 친구를 바라보며 얼굴에 옅은 미소를 띠고 물었다.
마틸다 역시 미소를 머금었다. «보고 들은 것은 돌아가서 천천히 말해야지. 그보다 먼저, 네게 보여 주고 싶은 물건이 하나 있어.»
그렇게 말하면서 그녀는 손바닥만 한, 똑같이 생긴 작은 금속 정육면체 여러 개가 조립되어 이루어진 듯한 입방체 하나를 꺼내 안뤄 앞에 내보였다.
안뤄는 호기심에 눈을 크게 떴다. 그녀는 이미 그 기이한 입방체에서 희미하게 마력의 파동을 느낄 수 있었지만, 그것이 어떤 마법 도구인지는 알아볼 수 없었다. «이건…… 뭐지?»
«가오양·세실 폐하께서 내게 주신 선물이야. 신기한 ‘세실 큐브’지.» 마틸다는 그렇게 말하면서 손가락으로 룬 문자가 새겨진 금속 정육면체들을 가볍게 만지작거렸다. «안뤄, 내 기억이 틀리지 않았다면 너는 주문을 시전할 재능이 없지, 그렇지?»
«그래.» 안뤄가 고개를 끄덕였다. «그래서 나는 기사가 되기로 한…… 음?»
그녀의 뒷말은 나오지 못했다. 기이한 금속 입방체의 표면에 갑자기 흐르는 빛이 떠오르는 것을 보았기 때문이었다. 룬 문자들이 잇따라 점등되자, 본래 평범하기 그지없고 희미한 마력 파동만 일으키던 그 금속 조형물이 어느새 옅은 기류를 펼쳐 냈다—산들바람 보호막의 효과였다!
«내부에 소형 마망 장치가 있고, 표면의 룬 문자들을 규칙에 따라 조합할 수 있어서 갖가지 기초 마법 효과를 만들어 내지……»
마틸다는 안뤄의 눈을 바라보며 서두르지 않고 말했고, 그녀의 맞은편에 앉은 늑대 장군은 처음의 경악과 호기심이 지나간 뒤 곧 깊이 생각하는 표정을 지었다. 그녀의 옅은 회색 눈동자는 깊고 그윽해졌고, 오랫동안 입을 열지 않았다.
마틸다는 입방체를 살짝 돌려 산들바람 보호막의 마법 효과를 끊고는, 한숨 섞인 어조로 말했다. «보아하니 너도 이 물건이 드러내는…… 의미를 깨달은 모양이구나.»
«룬 문자를 조합해 법진을 이루고, 안정적으로 마법 효과를 구현하며, 그 룬 문자들을 스무 개 남짓한 정육면체에 새기면서 동시에 모든 룬 문자의 간섭이 이 정육면체들의 한계를 넘지 않도록 보장하다니……» 안뤄의 어조는 깊었고, 심지어 한 줄기 엄숙함까지 띠었다. «나는 시전 재능은 없지만 기본 마법 원리는 배웠어. 마틸다, 이 입방체에는 도대체 몇 가지……»
«이 작은 정육면체들이 구현할 수 있는 조합의 종류는 너와 내가 모두 놀랄 만한 숫자야.» 마틸다가 조용히 말했다. «머리 좀 쓴다 하는 사람이라면 누구든 이걸 접한 뒤 곧 깨닫겠지. ‘운’에 기대어 이 룬 문자들의 배열을 전수 조사하는 건 불가능한 일이라는 걸—이것들이 특정 마법 효과를 조합해 내려면 반드시 엄격한 수학적 규칙을 따라야 한다는 걸.»
«수학적 규칙……» 안뤄는 무의식적으로 눈을 한 번 감았다. «그래서…… 그 규칙을 풀어낸 거야?»