제833장 남방에서 온 이방인
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
불이 환하게 밝혀진 연구 개발 작업장 안에서, 강철 날개의 시제기가 다시 낱낱의 부품으로 분해되어 작업대와 받침대 위에 늘어놓여 있었다.
그 거대한 금속 날개 한 쌍의 아래쪽 가장자리에는 부러지고 뒤틀린 금속 구조물이 유난히 눈에 띄었다.
짤랑거리는 소리와 함께, 레베카가 거대한 날개 구조물 중 하나 밑에서 기어 나왔다. 얼굴에는 기름때가 묻어 있었고, 손에는 방금 떼어낸 부품 하나가 들려 있었다.
«부하 균형을 잡아 주는 마력 축전기가 타 버렸어요. 이게整套 장치의 균형을 무너뜨린 주범일 거예요.» 레베카가 손에 든 부품을 들어 옆의 기술자에게 말했다. «나머지 기계 고장과 부품 변형은 전부 추락 과정에서 생긴 거고요.»
마기가 호기심에 다가가 레베카 손에 들린 둥근 케이크 모양의 부품을 들여다보았다. «원인이 뭐예요? 왜 갑자기 과부하가 걸린 거죠?»
«제 추측이 맞다면…… 가속이 너무 빨라서 잔여 에너지가 너무 많이 쌓였는데 방출할 틈이 없었고, 거기다 당신이 마침 너무 큰 기동을 했잖아요. 예를 들어 큰 각도로 구르기 같은 거요. 그게 바로 마력 축전기를 터뜨린 거예요.» 레베카가 눈살을 찌푸렸다. «이건 정말 생각 못 했어요…… 인간은 이런 조작을 아예 할 수 없으니까요. 몸이 버티질 못하죠. 우리가 용에 대해 아는 게 아직 부족해요……»
레베카가 아직 중얼거리고 있는데, 마기의 표정은 이미 어색해져 있었다. 그녀는 약간의 부끄러움을 담아 고개를 숙였다. «제…… 제 잘못이에요……»
레베카는 곧바로 고개를 저었다. «아니에요. 비행 과정에서 이런 고장이 나는 것 자체가 설계 문제예요—마력 축전기에는 부하 한계가 있으니 처음부터 제한 장치를 달았어야 했죠. 사실 이것도 좋은 소식이에요—적어도 원인이 설계에 있으니까, 다시 설계하고 다시 테스트하면 조금씩 해결할 수 있어요. 만약 소재 강도 같은 근본적인 결함이었다면 그게 훨씬 골치 아팠겠죠.»
마기는 마도 기술의 전문가는 아니었지만, 레베카의 연구팀과 이렇게 오래 테스트 요원으로 일해 온 덕에 관련 기술 용어와 개념에는 이미 익숙해져 있었다. 그녀는 상대의 말이 맞다는 것을 알고 있었다—설계상의 허점은 고칠 수 있으니, 소재의 난관보다는 돌파하기 쉬운 법이다.
다만 그녀의 마음속에는 여전히 부끄러움이 남아 있었다. 결국 이번 추락은 그녀 자신이 만들어 낸 일이니까.
푸른 하늘을 끌어안는 느낌이 너무나 매혹적이라 젊은 용인은 스스로를 주체할 수 없었다. 그녀는 자신이 그 느낌에 너무 빠져든 나머지 수시로 강철 날개의 작동 상태를 살피는 일을 소홀히 했다는 것을 알고 있었다—마력 축전기가 과부하되기 전에는 분명 어떤 징후가 있었을 터인데, 그때 그녀가 그 자유로운 비행의 감각에 빠져 있지 않았다면 아마 일이 추락할 정도로까지 악화되지는 않았으리라.
레베카는 평소 사람 마음을 헤아리는 데 능한 편은 아니었지만, 이때만큼은 마기의 심경을 짐작할 수 있었다. 그녀는 힘껏 손을 휘저었다. «너무 생각하지 마요. 테스트 요원은 원래 시제기의 온갖 한계 데이터를 시험해 내는 사람이에요. 그 과정에서 장비가 망가지는 건 어쩔 수 없는 일이죠. 시험 비행 중에 문제를 발견하는 게, 나중에 시제기가 양산된 뒤에 사고가 나는 것보다 훨씬 낫잖아요.»
说到这里, 이 세실의 쇠구슬은 문득 뭔가 떠오른 듯 턱을 만지며 화제를 돌렸다. «그리고 저쪽보다도, 돌아가서 티르에게 어떻게 사과할지 잘 생각해 두는 게 좋을 거예요……»
마기가 멍하니 되물었다. «티르 아가씨요?»
«어제 돌아가서 밥 먹는데 티르가 복도에서 몸을 이리저리 비비적거리면서 사람들마다 붙잡고 자기가 하늘에서 떨어진 철 턱에 찔려 죽었다고 하더라고요—따져 보면 이번이 당신이 그 애를 두 번째로 때린 거예요. 지난번엔 용기병 시제기로 때렸고……»
마기: «……»
……
석양의 잔광이 북방의 산군 사이를 비추었고, 옅은 금빛이 물을 뿌리듯 높낮이를 이룬 산등성이마다 가득 내려앉았다. 웅장한 린둥성이 얼음과 암석의 정상에 우뚝 서서 이 얼음과 눈의 산천을 내려다보고 있었다—남방과는 전혀 다른 풍경이었다. 화려함과 열기는 훨씬 덜했지만, 뼈속까지 스며드는 장엄함과 아득함이 한결 더했다.
이 북방 도시를 처음 찾은 바이런은 도시의 절반 이상을 내려다볼 수 있는 테라스에 서서, 이 북방의 장엄한 풍광으로 시선이 가득 채워지는 것을 느꼈다. 용병 출신인 그도 저도 모르게 수많은 감회가 밀려와, 제국의 광활함과 웅장함을 탄식하고 싶어졌다—
«……이 산 진짜 겁나 많네.»
머리를 짜내 뒤져 보니 자기에게는 이 말 한마디밖에 없다는 걸 깨닫고, 그 외에는 그럴듯한 어휘가 하나도 떠오르지 않자, 바이런은 다소 어색하게 턱을 긁적였다. 문득 필립이 평소에 책을 좀 읽으라고 권했던 것도 일리가 있다는 생각이 들었다—적어도 이런 풍경을 마주했을 때 글투를 좀 부려 묘사할 어휘가 몇 개 더 있었을 테니……
바로 그때, 등 뒤에서 목소리가 불쑥 들려와 바이런의 감회를 끊고 그의 어색함을 크게 키웠다. «바이런 장군, 방금 뭐라고 하셨나요?»
바이런은 다소 굳은 표정으로 고개를 돌렸다. 흰 드레스를 입은 빅토리아 여공작이 어느새 테라스에 올라와 수상쩍은 얼굴로 이쪽을 보고 있는 것이 보였다. 그는 입꼬리를 한 번 떨면서 몹시 부자연스럽게 얼굴을 긁적이며 마른웃음을 지었다. «아하…… 그냥 혼잣말입니다.»
빅토리아는 바이런을 두어 번 쳐다보았으나 의심하지는 않는 듯했다. 그저 살짝 고개를 끄덕였다. «연회장은 이미 준비가 끝났습니다. 제국 장군이시니 가서 얼굴을 비춰야죠.»
바이런의 표정이 순간 다소 굳어졌다. 어쩔 수 없다는 듯한 기색이었지만, 결국 아무 말 없이 발을 내디뎌 빅토리아를 따라갔다.
성룡 공국의 사절은 아직 도착하지 않았으니, 오늘 밤 연회는 북방 상류 사회와 첫 접촉을 하기 위한 자리였다.
제국 남부에서 온 장군 하나가 건설 병단을 이끌고 북방에 와서 북방 해안선에 북항과 일련의 시설을 건설하려 한다는 것은 의심할 여지 없이 큰일이었다. 북방에 현존하는 귀족들과 새 정무청 관료들은 그 제도에서 온 장군이 대체 어떤 인물인지 한번 보고 싶어 할 것이 분명했고, 바이런에게는 이런 ‘격식 차린 상류 사회 교류’가 결코 편안한 일이 아니었다.
린둥성의 불이 환히 밝혀진 홀 안에는 연회가 차려져 있었다. 진귀한 술과 정갈한 음식이 긴 탁자를 가득 채웠고, 악단은 홀 한쪽 구석에서 경쾌한 리듬의 상류층 음악을 연주하고 있었다. 각양각색의 예복을 입은 귀족과 정무청 관료들이 홀 안에 흩어져 남방에서 온 이방인에 대해, 곧 시작될 북항 공사에 대해 이야기를 나누고 있었다.
바이런은 빅토리아의 안내를 받아 홀에 들어와, 이 낯설면서도 북방에서 영향력 있는 사람들과 어울렸다.
모두가 웃음을 띠고 예의 바르게, 적당히 온화하고 친근한 태도로 진심 어린 듯한 모습으로 ‘황제의 의지를 대변하는 자’를 환영하고 있었다.
바이런은 짙은 남색에 금색 술과 견대가 달린 제국 장군 제복을 입고, 빅토리아의 배석 아래 홀 안을 거닐었다.
용병 출신 기사로서 그는 이런 ‘상류 사회’의 삶이 서툴렀지만, 군인으로서 그는 내내 무뚝뚝한 표정을 유지하며 냉담한 이미지를 지켜도 예의가 없다는 소리를 듣지는 않을 수 있었다.
마찬가지로 용병 출신 기사로서, 그는 온갖 상황에서 눈치를 살피는 데 능했다.
그는 이곳 사람들의 절반 이상이 자신이라는 ‘이방인’을 경계하며 관망하는 태도를 취하고 있음을 분명히 느낄 수 있었고, 그것은 조금도 그를 놀라게 하지 않았다.
몇 번째인지 모를 XX 백작과 이야기를 나눈 뒤, 바이런은 홀 안이 답답하다는 핑계로 잠시 자리를 비워 발코니로 나와 바람을 쐬며 겸사겸사 머리를 쉬게 했다.
연회장 쪽에서 숨기지 않은 발소리가 들려왔고, 바이런이 고개를 돌리자 빅토리아 빌드가 이쪽으로 걸어오고 있는 것이 보였다.
그는 손에 든 술잔을 흔들어 이 북방 공작에게 인사를 대신한 뒤, 다시 고개를 돌려 이미 서서히 어둠에 잠겨 가는 먼 산들을 바라보며 마음속으로 이곳 산이 진짜 겁나 많다는 감회를 이어 갔다.