제826장 배웅과 선물
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
겨울이 점차 막바지에 접어들면서, 티폰 사절단이 세실을 떠날 날도 다가왔다.
추궁 안에는 배웅을 위한 연회가 이미 차려져 있었고, 악단이 연회장 한쪽 구석에서 부드럽고 경쾌한 선율을 연주하고 있었다. 마정석 등 아래에서 반짝이는 금속 식기와 흔들리는 술잔이 취하게 하는 광채를 뿜어냈고, 홀 안에는 가볍고 평온한 분위기가 넘쳐흘러 연회에 참석한 모든 이들이 저도 모르게 기분이 좋아지고 있었다.
궁정 드레스를 차려입은 마틸다 아우구스투스가 긴 홀 끝에 서 있었고, 그녀 역시 정식 궁정 복장을 갖춘 레베카가 작은 케이크 한 접시를 들고 이 이국 공주 앞으로 달려와 아주 밝게 인사를 건넸다. «마틸다! 오늘 돌아가는 거지?»
지난 여러 날 동안 레베카와 마틸다는 사실 그리 자주 만나지 못했다. 그러나 레베카는 명랑한 성격이라 사람들과 쉽게 친해졌다—아니, 일방적으로 친해졌다고 해야 할지도 몰랐다. 한정된 몇 번의 교류 속에서 그녀는 놀랍게도 이 티폰 공주가 수리와 마도 분야에 대해 상당히 해박하다는 것을 알게 되었다. 다른 이들이 처음에 짐작했던 것처럼 그저 총명한 이미지를 유지하기 위해 선전된 모습이 아니었던 것이다. 그래서 그들은 곧 좋은 공통 화제를 가지게 되었다.
그리고 공통 화제는 성공적으로 그들 사이의 거리를 좁혔다—적어도 레베카는 그렇게 생각했다.
«편지할게,» 마틸다가 미소 지으며 자신이 아는 많은 귀족 여성들과는 전혀 다른 ‘세실의 진주’를 바라보았다. 그들은 대등한 지위에 있으면서도 완전히 다른 환경에서 살아왔고, 완전히 다른 성격을 지니게 되었다. 레베카의 왕성한 활력과 소탈한 언행은 처음에 마틸다를 매우 당혹스럽게 했지만, 몇 번 접촉하고 나자 그녀는 이 팔팔한 아가씨가 그리 미워할 만한 사람이 아니라는 생각이 들었다. «올데난과 현요성 사이는 멀지만, 이제 우리에겐 열차와 직통 외교 경로가 있으니 편지로 이야기를 이어갈 수 있어.»
그녀는 레베카에게 미소를 지었고, 레베카는 그보다 더 순수하고 환한 미소로 답했다.
마틸다의 마음속에는 사실 약간의 아쉬움이 있었다—처음 레베카를 접했을 때 그녀는 이 지나치게 젊어 보이는 소녀가 현대 마도 기술의 중요한 초석 중 한 사람이라는 것을 알게 되었다. 그녀는 레베카의 성격 속에서 순수함과 솔직함을 발견했고, 그래서 한때 그녀에게서 진짜 첨단 마도 기술에 관한 유용한 비밀을 알아내고 싶어 했다. 그러나 몇 번 교류한 뒤에도 그들과 나눈 이야기는 순수한 수학 문제, 혹은 평범한 마도나 기계 기술에 국한되어 있었다.
이 솔직해 보이는 소녀는 겉모습처럼 경계심이 전혀 없는 사람이 아니었다. 그녀는 그저 적당히 영리할 줄 아는 것이었다.
레베카의 환한 미소 속에서 마틸다 마음속의 그 약간의 아쉬움은 금세 녹아 없어졌다.
«편지할 때 올데난 이야기를 꼭 더 해줘,» 레베카가 웃으며 말했다. «난 그렇게 먼 곳엔 아직 가본 적이 없어!»
«물론이지. 그리고 기회가 된다면 올데난에 초대하는 것도 아주 환영이야,» 마틸다가 말했다. «그곳은 친절한 도시이고, 흑요석 궁에서는 안개 속 풍경을 아주 아름답게 볼 수 있어.»
레베카가 다소 동경하는 얼굴을 하더니, 갑자기 마틸다 뒤쪽을 바라보며 몹시 기쁜 표정을 지었다. «아! 조연 사람이 왔어!»
마틸다는 즉시 몸을 돌렸고, 과연 키가 크고 건장하며 황실 예복을 입은 고양 세실이 미소를 띠고 이쪽으로 걸어오고 있었다.
이 티폰 공주는 곧바로 먼저 한 걸음 나아가 흠잡을 데 없는 예를 올렸다. «경의를 표합니다, 위대하신 세실 폐하.»
고양은 그 예를 받아들인 뒤 옆에 서 있는 레베카를 슬쩍 바라보며 무심하게 말했다. «레베카, 오늘은 남에게 폐 끼치지 않았나?»
«안 그랬어요!» 레베카가 즉시 손을 저으며 말했다. «저는 그냥 마틸다랑 이야기하고 있었을 뿐인걸요!»
«레베카는 아주 훌륭한 친구입니다. 특히 수리와 기계, 룬에 관한 그녀의 식견에는 깊이 감탄했습니다,» 마틸다가 예의 바르게 말하며 자연스럽게 화제를 바꾸었다. «그리고 이 여러 날 극진한 대접에 정말 감사드립니다—저는 세실 사람들의 열정과 친절을 직접 체험했고, 현궐 도시의 번영도 직접 보았습니다.»
«이 경험이 그대에게 충분히 좋은 인상을 남기길 바라오. 이것이 두 나라가 새로운 시대에 들어서는 좋은 시작이 될 것이오,» 고익이 살짝 고개를 끄덕인 뒤 옆의 시종에게 손짓했다. «마틸다, 작별하기 전에 그대와 나연 아우구스투스 대제를 위해 각각 선물을 준비했소—나 개인의 마음이니, 두 분이 마음에 들어 하시길 바라오.»
상류 귀족들 사이의 작별 선물은 예법에 맞고 역사도 유구한 전통이었다. 대개는 칼이나 갑옷, 혹은 진귀한 마법 도구가 그 내용이 되곤 했다. 그러나 마틸다는 본능적으로 이 전설적인 개척자의 선물이 무언가 특별한 점을 지니고 있을 것이라 느꼈고, 그래서 호기심 어린 얼굴로 앞으로 다가온 두 시종을 바라보았다—그들이 손에 받쳐 든 정교한 상자의 크기와 모양으로 판단하건대, 그 안에는 분명 칼이나 갑옷 같은 것이 들어 있을 수 없었다.
이내 그녀는 고양 세실의 선물이 무엇인지 보게 되었다. 책 한 권, 그리고 괴상하게 생긴 금속 정육면체였다.
두 가지 모두 호기심을 자아냈지만, 마틸다의 시선은 먼저 그 금속 정육면체에 머물렀다—책보다도 이 물건이 그녀에겐 더 알 수 없는 것이었다. 그것은 가지런한 작은 정육면체들이 겹겹이 조합되어 이루어진 듯했고, 각 작은 정육면체의 표면에는 서로 다른 룬이 새겨져 있었다. 언뜻 보기에는 어떤 마법 도구 같았지만, 구체적인 용도는 알 수 없었다.
«이것은 ‘룬 큐브’라고 하오. 그대에게 주는 것이오,» 고양이 설명했다. «처음에는 내가 한가할 때 만든 물건이었는데, 이후 나의 수석 룬술사 제니가 그것을 조금 개조했소. 장난감이라 여겨도 좋고, 사고를 훈련하는 도구라 여겨도 좋소. 그대가 수학과 룬에 모두 흥미를 지니고 있다고 들었으니, 이 물건은 그대에게 잘 어울릴 것이오.»
고송의 손짓에 마틸다는 호기심을 품고 상자에서 ‘큐브’라 불리는 금속 정육면체를 들어 올렸고, 그것이 생각보다 훨씬 가볍다는 것에 놀랐다. 이어 살짝 이리저리 만져보니, 그것을 이루는 작은 정육면체들이 모두 움직일 수 있다는 것을 발견했다—그녀가 큐브의 한 면을 비틀자, 곧바로 손안이 묵직해지는 것이 느껴졌다.
그 자체는 법사가 아니었지만 마법 지식에 상당히 해박했던 마틸다는 즉시 그 이유를 깨달았다. 큐브가 이전에 ‘가벼웠던’ 것은 전적으로 모종의 무게 감소 룬이 작용하고 있었기 때문이며, 그녀가 이 정육면체를 돌림에 따라 상응하는 룬이 차단된 것이었다.
이 정육면체 내부에는 아마도 동력을 공급하는 소형 마망 단위가 숨어 있을 터였다. 그리고 그것을 이루는 일련의 작은 정육면체들은 룬이 온갖 변화를 조합해낼 수 있게 했고, 신묘한 마법의 힘은 그렇게 생명 없는 강철의 회전 속에서 조용히 흘러가고 있었다.
마틸다는 눈을 깜빡이며 손안의 큐브를 뚫어지게 바라보았다.
마치 마도 기술의 어떤 축소판을 바라보는 것 같았다.
이것은 그저 장난감일 뿐…… 그러나 장난감만은 아닌 듯했다.
처음에는 자신의 선물이 고작 ‘장난감’이라는 데 마음이 다소 묘했던 마틸다는 저도 모르게 생각에 잠겼고, 그 생각 속에서 그녀의 시선은 다른 한 선물에 머물렀다.
그것은 푸른색 경질 표지를 지닌, 그리 두껍지 않아 보이는 책이었다. 표지에는 손글씨체의 금박 글자가 찍혀 있었다.
《사회와 기계》—나연 아우구스투스에게 바침.
«이것은 우리나라 학자들이 최근 편찬을 마친 책이오. 안에는 나 자신이 사회 발전과 미래에 대해 품은 생각도 담겨 있소,» 고제가 담담하게 웃으며 말했다. «그대의 아버지께서 시간을 내어 한번 보신다면, 우리 세실 사람들의 사고방식을 이해하는 데 도움이 될지도 모르겠소.»
마틸다의 시선이 이 두 물건 위를 천천히 훑고 지나갔다.
참으로 특별한 두 선물이었다. 각각 음미할 만한 깊은 뜻을 지니고 있었다.
그녀가 웃으며 시종에게 두 선물을 받아 잘 보관하라고 명한 뒤, 고양을 바라보았다. «귀하의 선의를 올데난으로 가져가겠습니다—물론, 우리가 체결한 그 문서와 각서들도 함께 가져가겠지요.»